Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

была рядом с Джеффом, и между ними вспыхнуло нечто, не магия, не слово, а узнавание. Эдрен встала по другую сторону, не глядя на сестру и братьев.

-Все, - сказал Тевтат. -Мы не можем стоять в стороне, пора вмешаться

Бел кивнул, и вместе с Багдой они образовали треугольник с Кумлином в вершине. Никто не отдавал приказов, но каждый понимал: если не удержать Создателя, он падет. А если он падет исчезнет все, что они знали.

Нуаду был тяжело ранен. Его левое плечо пульсировало синим пламенем, гладкая кожа на груди скукожилась, почернела и треснула, и изнутри сочился свет, медленно тускнеющий. Он пытался собрать силу в кулак, но та рассыпалась, как пепел в ветре. Его движения стали неровными, дыхание прерывистым. А Джефф наступал, не торопясь. С холодной, почти милосердной решимостью.

-Ты не обязан умирать, - произнес он. -Просто перестань притворяться богом и дать жить остальным так, как им хочется.

Это было хуже удара, лицо Нуаду исказилось от гнева. Он отступил. Сотворил узор телепортации и именно тогда четверо оставшихся верных действовали.

Кумлин метнул в Джеффа волну чистого давления - сила, которой он не пользовался сотни лет. Бел усилил импульс, исказив гравитацию, Тевтат рванул пространство, Багда зажгла воздух. Все слилось в один всплеск: Джефф качнулся, споткнулся в магическом вихре, и в это краткое мгновение Нуаду исчез, растворившись в сверкающей вспышке. Вместе с ним последовали четверо сохранивших верность детей.

От магии осталась только гарь в небе и остекленная земля. Джефф выпрямился, он был изранен, кровь сочилась из бока, лопнул один из выросших рогов, гротескная броня с красноватым отливом броня потрескалась. Но он стоял на ногах, живой победитель самого Создателя

Эдрен подошла ближе, Арэнэ молчала. Первые секунды ни один из них не знал, что сказать. Только сквозь выжженное пространство проплывала мысль: тот, кого называли Создателем, бежал, как зверь, загнанный в угол. А тот, кого звали чужаком, остался, несмотря ни на что.

Джефф стоял среди расплавленных скал, тяжело дыша, чувствуя, как мышцы под кожей дрожат от напряжения. Он не чувствовал победы, победы вообще не существует, когда твой противник не просто враг, а сам фундамент мира. Он знал, что не убил Нуаду, да и не особо хотел. Но он сломал нечто большее - его неоспоримость, ту ауру неприкосновенности, которую тот сам же и создал.

Арэнэ приблизилась первой. Ее глаза сияли странным, тревожным светом, не страхом, но осознанием: все изменилось. Она не спросила, как он, не коснулась, не обняла. Только остановилась рядом, и этого было достаточно.

-Ты выстоял, - тихо сказала она. - Он... ушел.

Джефф усмехнулся, откашлялся и сплюнул кровь, впервые ощутив себя по-настоящему живым, а не воплощением первородного хаоса и искажения.

-Он сбежал. Бог, который правит, пока все идет по его плану, но исчезает, стоит что-то пойти не так.

Арэнэ кивнула.

-Я до последнего думала, он вечен.

-Никто не вечен, даже звезды и вселенная.

Тут заговорила Эдрен:

-Ты был прав, с самого начала. Мы просто не хотели слышать, он не всемогущ и не непогрешим, не вечен. Мы называли его Создателем, потому что сами боялись быть... сами собой.

-Он многое создал, - мягко сказал Джефф. -Но это не дает ему права решать, как должны жить другие.

-Мы думали, он ведет нас, потому что знает путь, - продолжила Эдрен. - А он просто шел вперед, пока хватало сил, и не терпел, если кто-то выбирал другую дорогу.

Арэнэ поглядела вдаль:

-И все же... если он вернется, если попробует снова нас подчинить...

-Мы встретим его, - сказал Джефф. -И снова надерем его сверкающий лоснящийся зад.

Они находились на краю рассеченного плато, и ветер нес с собой горьковатый запах плавленого камня и озона.

И впервые за все свое пребывание в этом мире Джефф почувствовал не одиночество, но равенство. Две сущности, рожденные здесь, которых когда-то сконструировали в чужом замысле, теперь были рядом по своей воле. И с этого момента все, что будет дальше, рождалось не из приказа, а из выбора.

Первые признаки того, что нечто пошло не так, пришли с ветром.

Он был иным, резким, как укус, нес в себе искры магии, вспышки разорванных узоров. Воздух больше не пел, как прежде, а стонал, будто больной зверь. Пространство местами трескалось, как стекло, и духи, прежде вписанные в великие симфонии Творения, теперь метались, вырывались из своих мест, искажались. Некоторые сходили с ума, другие исчезали.

Джефф чувствовал это нутром. Он сел на выступ скалы, залитый лиловым закатом, которого не было в природе этого мира, магия искривляла свет.

-Что-то надломилось, - сказал он. - Не только в нем, но и самом мире.

Арэнэ присела рядом, молча. Эдрен осталась стоять чуть поодаль, глядя на пустоту, где недавно вспыхнула вспышка бегства Нуаду.

-Я ощущаю трещины, - сказала она. - Магические потоки стали… медленнее. Их течение нестабильны. Я не могу создать даже простейшие формы без искажений.

-Сеть Творения порвана, - заключил Джефф. - Мы дрались не просто друг с другом. Мы рубили по корням и теперь все качается.

Арэнэ взглянула на него с тревогой:

-Если оставить как есть…

-Будет хуже, - ответил он. - Мир держится на равновесии, и оно пошло трещинами. Нам нужно… исправить. Нет, не вернуть, а построить новое.

-Но как? - спросила Эдрен. - Мы не можем заставить мир быть иным. Мы не боги.

-Мы и не будем богами, - ответил Джефф. - Мы станем чем-то другим. Указателями, наставниками, надо выйти к смертным.

Арэнэ нахмурилась:

-Ты хочешь… править?

-Нет. Хочу учить. Но учить нельзя, если стоишь в тени, мы должны заявить о себе в открытую. Нас должны видеть, что перворожденные не идолы на пьедестале и не молчаливые наблюдатели. Мы рядом.

-С чего начнем? - спросила Эдрен.

-С того, кто сильнее всех мечется, - ответил Джефф. - С Моргара, царства Теней.

Он помнил этот регион. Один из тех, где магия наиболее нестабильна. Где племена, некогда связные, теперь воюют, где духи сорвались с цепей, где смертные стали называть тьму богом. Их вожди убивают ради власти, а шаманы, тронутые безумием, черпают магию из разрывов реальности.

-Они больше всех нуждаются в опоре, -сказал он. -И, наверное, меньше всех нас ждут.

-Тем более, - тихо сказала Арэнэ. - Мы должны прийти.

Эдрен смотрела вдаль. Ее глаза были спокойны, не светились, не горели. Просто смотрели как у того, кто наконец видит смысл идти дальше.

-Тогда