Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

цивилизации. Религиозный фанатизм часто перерастает в охоту за еретиками...

-Ере... кем?

-Те, чей цвет носков отличается от твоего.

-Порой я тебя совершенно не понимаю, Джефф... Однако я поняла мысль.

***

А в это время, в местах, скрытых от глаз, где магия собиралась в плотные завихрения, в горных рудниках, в глубинах болот, в пустынных храмах что-то начало пробуждаться. Сознание. Создатель, тот, кто спал и восстанавливал утраченную мощь, наблюдая сквозь сон, впервые за века открыл глаза.

Над горизонтом, медленно, как восход затаившейся власти, начал опускаться луч, несущий его зов.

***

Главный храм был вырезан в скале. Не построен, не воздвигнут, а именно вырезан, словно кто-то выломал часть горы и оставил внутри огромную полость, своды которой сверкали от вкраплений кристаллов. На стенах барельефы. Изображения высокого существа в плаще, держащего над головой лук, опускающего ладонь к детям, уничтожающего чудовище из дыма. Джефф узнал себя, не с точностью, но по общему контексту.

Так он действительно стоял, когда вызвал дождь. Так держал раненого мальчика, страдавшего от заразы. И он не рассердился. Он… мысленно улыбнулся, скорее с легкой грустью.

Как взрослый, увидевший, что ребенок нарисовал его с семью руками и все равно узнал.

-Они запомнили не тебя, - сказала Арэнэ. - Они запомнили твои деяния. И это… трогательно.

Когда он вошел в поселение, небо потемнело. Не от магии, просто совпало как символ.

Тысячи ши в черных накидках вышли из жилищ. Кто-то упал на колени. Кто-то застыл. Кто-то кричал, кто-то плакал.

Вышел верховный жрец, пожилой ши. Его лицо было расчерчено линиями ритуальных шрамов, как карта.

-Мы знали, что ты придешь. Мы ждали. Ты - Тот, Кто Пронзил Небеса. Ты - Темный, потому что принес свет ночью. Ты - Спаситель.

-Нет, - ответил Джефф, усилив голос.

-Я не спаситель. Не бог. Я не шел по звезде. Я не держал вселенную на ладони. Я - странник, когда-то был смертным. В другом мире. Я был солдатом, воином, потом умер и проснулся здесь.

Он сделал шаг вперед.

-Все, что я дал вам, было не чудом, а заботой. Я увидел, что вы страдаете, и помог. Не потому что вы мои избранные, а потому что я мог, и вы запомнили. И за это я вам… благодарен.

Жрец опустил взгляд.

-Но храм...

-Оставьте, если хотите, но не ради поклонения. А ради вопросов и в качестве напоминания. Я не дам вам глубоких откровений, дам несколько простых правил... Первое. Не убивай без необходимости. Никогда не строй свою силу на угнетении других... Я видел повешенного мистика с востока. Зачем вы его убили, если он не нес никакого вреда? Второе. Не предавай тех, кто доверился. Мир держится на доверии, как дом на основании. Третье. Не делай из меня кумира. Потому что я ошибался и буду ошибаться. Ибо я не бог, я смертный, обретший большую силу. Я просто оказался там, где вас ждала беда, и решил помочь

Некоторые ши плакали, некоторые отводили взгляд. Но в глазах многих впервые появился разумный свет, не вера, а понимание.

Утром Джефф сидел у костра, Арэнэ рядом.

-Думаешь, они услышали?

-Думаю, - ответила она. - А если не сразу, то их дети. И это уже будет достаточно.

-Вряд ли, откровения свыше часто забывают или переиначивают в свою пользу.

И в этот момент небо вспыхнуло. Поднимающееся солнце задрожало. С высоты начал опускаться луч. Белый, пронзительный, как игла, пронзающая ткань небес. Сила в мире всколыхнулась. Джефф ощутил теплый поток, ударивший в лицо.

-Ну что, Арэнэ… Похоже, этот зазнавшийся говноед проснулся.

Арэнэ тихо рассмеялась.

-Пора обломать ему рога.

Небо разверзлось не огнем, из центра светила, где прежде бушевала слепящая энергия, вдруг всплеск и волна. Луч прорезал атмосферу, не обжигая, а пронизывая все живое ощущением присутствия.

И даже капризная магия смолкла. Сеть застыла. Потоки энергий остановились, будто кто-то поставил мир на паузу. Ши падали на колени, даже те, кто не знал зачем. Ветер стих, звуки исчез. И тогда Он спустился.

Создатель не был гигантом, не был лавой или бурей. Он был высоким, точеным, почти невозможным, как статуя, в которую вдохнули мысль. Белые волосы до пояса. Кожа как белый мрамор с золотыми прожилками. Глаза не просто желтые, а звездные, наполненные глубиной, от которой можно было сойти с ума. Он не шел, не тревожа траву. Создатель. Король сидов. Архитектор. Такой же заложник чужого замысла.

-Он не выглядит страшным, - прошептала Арэнэ.

-Он и не должен, - ответил Джефф. - Он выглядит… уверенным, что прав. Это гораздо опаснее.

Создатель не произнес ни слова. Он просто поднял ладонь и весь мир откликнулся.

Кумлин, Багда, Бел, Тевтат, Эдрен, каждый почувствовал зов. Джефф тоже ощутил его, но не в разуме, скорее, как зудящий фурункул в заднице. Или дрожь во времени и в структуре мира, где его имя - искажение.

-Он зовет нас, - сказала Эдрен, материализовавшись в следующее мгновение за спинами Джеффа с Арэнэ. - Всех. И тебя тоже.

-Не удивлен, - ответил Джефф.

-Ты пойдешь?

-А как же. Нельзя пропустить момент, когда старый самодовольный засранец решит устроить судилище.

Они собрались на Первой горе - древнем, бесплодном, выжженном магией поле, где впервые утверждались законы нового мира. Здесь был возведен алтарь из света, не вещественный, но плотный. За ним Создатель, полный надменности и нескрываемого недовольства. Перворожденные встали в полукруг. Кто-то опустил взгляд, кто-то смотрел прямо. Кумлин напряжен как струна. Багда сдержанно спокойная, Тевтат в ожидании чего-то неприятного, Бел предвкушал битву. Эдрен, внешне безразличная, устроилась с краю.

Джефф в центре, не потому что его выбрали. А потому что так сложилось, с ним по правую руку Арэнэ в черном платье, в знак протеста.

Создатель заговорил не ртом, сама его суть резонировала в окружающем пространстве.

-Этот мир был выстроен, чтобы быть полем для гармонии. Вы были моими проводниками воли, но предали изначальный замысел.

Кумлин шагнул вперед:

-Мы не предали, мы наблюдали. Мы пытались понять, я много раз взывал к тебе, отец, но ты не отвечал.

-Понимание не было частью замысла.

Джефф усмехнулся.

-Это многое объясняет.

Создатель взглянул на него.

-Ты не часть этого мира. Ты - ошибка, допущенная извне. Твое присутствие породило волны, нарушения, искажение, нежелательную эрозию. Ты будешь осужден.

Джефф сделал шаг вперед.

-Призыв принят. Только знай: я тоже тебя оценю.

И тогда в воздухе повисла тишина. Та, что бывает до бури.

На горе не было