Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

Свет Создателя не изменился, но в нем что-то… дернулось, как мышца под кожей. Джефф усмехнулся.

-Знаешь, что отличает нас? Ты с каменной мордой, будто так и должно быть, строишь изящные декоративные фасады и плетешь кружева. Я стараюсь говорить прямо, ничего не усложняя, не скрывая своих ошибок или незнания.

Он обернулся к остальным:

-Вы все ждали, что он - бог. Вечный. Безошибочный. А он… испуганный старик, застрявший в собственной лжи и высокомерии. Ты построил мир, в который никто не может вписаться по-настоящему, и теперь злишься, что он живет сам по себе. Ты не бог и я не долбанный карикатурный дьявол. Мы - одинаковые. Просто я не изображаю центр мироздания, когда понятия не имею, куда все это катится, и какой сукин сын запихнул нас сюда.

Создатель… вдохнул. И в его голосе прозвучало не величие, а тяжесть правды, которую он носил слишком долго.

-Я не человек. Я - Нуаду. Король даоин ши. Последний истинный из крови, что восходит к Дану, Великой Матери. Во мне была искра, которой коснулась богиня. И я… забрал ее с собой, когда умер. Не смирился, не исчез в круговороте перерождений, не стал добычей для демонов по ту сторону. Я вырвал часть мироздания и построил свою версию бессмертия. Мир. Чистый, без суеты, без распада, без смерти. Без тебя.

-Вот оно как, - кивнул Джефф. - Я читал мифы Ирландии. Нуаду - король с серебряной рукой. Правил сидами. Упал. Возвысился. И решил, что может быть богом. А теперь… удивлен, что остался один.

-Младшие ши не должны были проснуться так рано и стать смертными... как людской род, но ты... Твое влияние нарушило несколько звеньев в Творении.

Сияние, исходящее от Создателя, дрожало. Не от гнева, а от внутреннего напряжения.

-Здесь не было злого умысла. Когда на заре времен я познавал свои возможности, то не мог полностью предвидеть долговременные последствия.

-Глупец.

-А ты не мог предусмотреть загробного мира для своих созданий?

-Истинные бессмертные не нуждаются в жалком прозябании по ту сторону бытия.

-Все понятно, не предусмотрел, -заключил Джефф. -Мог бы так и сказать.

Напряжение нарастало. Перворожденные в кольце света, но его уже не боялись. Тени под ногами не казались угрозой, а лишь остатком формы, потерявшей власть. Даже перворожденные, еще недавно сдержанные и непоколебимые, теперь были словно обнажены, не оружием, не магией, а ясностью происходящего. Все было сказано, маски слетели. Миф завершился, но не в славе, а разочаровании. Правда оказалась такой банальной, без хитрых замыслов и великих откровений. Недопонимание, ошибки, примитивные обиды...

Создатель-Нуаду молчал. Его взгляд блуждал по лицам. он искал предателей помимо Арэнэ с Эдрен. Он не кричал, не угрожал, не призывал молнии. Он знал: если сейчас сделать первый шаг, пути назад уже не будет. Но и остаться, значит признать, что мир больше ему не принадлежит.

Джефф знал, что с этого момента каждый его шаг будет восприниматься как поступок не человека, а силы. И потому он оставался стоять, чуть наклонив голову, будто слушая, как внутри него испаряется последняя капля терпения.

Кумлин шагнул было вперед, словно хотел сказать что-то, но замер.

Все уже решено. Багда отвела взгляд. Тевтат стоял, сцепив руки за спиной. Бел молчал, как перед бурей. Эдрен напряжена, но спокойна. Арэнэ готовилась выплеснуть всю силу.

И тогда сама ткань пространства сделала надрыв. Появилась трещина в законе, а за ней сияние.

Создатель впервые посмотрел на Джеффа как на равного.

-Значит, выбор сделан, - произнес он тихо.

-Да, - ответил Джефф. -Дебаты окончены, пришла время для старого доброго мордобоя!

И в следующую секунду оба подняли руки. Никаких заклинаний или выкриков. Только движение, , как импульс, начало действия, которое невозможно остановить.

Мир отпрянул. Магия загудела, тьма, огонь и свет смешались в неудержимом водовороте. Началась битва двух Изначальных.

Глава 7

Мелькнула ослепительная вспышка. Не привычный свет или огонь, а нечто иное, сам воздух внезапно обрел плоть и ярость. Ударная волна разошлась от столкновения двух непримиримых противников, отодвигая в стороны пространство, ломая горизонт и разрывая облака. Звук пришел позже, как запоздалый грохот грядущего крушения.

Перворожденные отпрянули. Даже Кумлин, всегда сдержанный, инстинктивно отступил. Лишь Арэнэ и Эдрен остались стоять, они не могли вмешаться при всем желании. Никто не мог. Это была не дуэль, скорее концентрация изначальных сил, столкнувшихся в одной точке.

Создатель возвышался над гладью каменного плато, окруженный ореолом из чистой силы, его свет переливался всеми оттенками серебра и синевы, как лунный осколок. Его лицо было безэмоциональным, почти мертвенным, но глаза горели собственной убежденностью. Создатель знал: этот мир - его творение, и любое отклонение от замысла недопустимо.

Джефф встал напротив. Его тело давно не было человеческим. Оно изменилось не в форме, а в восприятии. То, что видели остальные, походило на живую броню из движущегося мрака, в котором вспыхивали искры красного, янтарного и золотого. Он был живой тенью, но не тьмой, скорее, контуром жизни, который нельзя зажать в рамки.

-Ну, -хмыкнул Джефф. - Пора тебе узнать, каково драться не с тенями, а с тем, кто тебе равен.

Он не стал читать заклинаний, не вычерчивал руны. Просто топнул ногой, и земля под взорвалась, потоки раскаленного камня, как жидкий вулкан, взмыли ввысь, обрушились на сторону Создателя. Волна магии прошила небо, раскрасив облака в пурпур и черное золото.

Создатель поднял руку, вокруг него сформировался щит - идеально гладкая полусфера, из которой вытекал свет, обволакивающий реальность. Удар прошел по нему, но не пробил. Вместо этого щит сжался в точку, а потом развернулся наружу в ответ, как волна прилива, вернувшаяся к берегу.

Джефф отбросило, он отлетел на добрую сотню метров, сминая скалы, но мгновенно поднялся, как будто и не падал. С его рук стекали капли света, боли он не испытывал, лишь ярость и азарт. Впервые за долгое время.

-А ты все еще веришь, что сдержишь меня, раз не смог уничтожить тогда, в зените своего могущества?

-Я создал все сущее, - впервые ответил Создатель вслух. -А ты - паразит.

-Ошибаешься, мудило.

И Джефф пошел вперед. На этот раз без жестов, мир сам отзывался. Магия собиралась в нем, как буря в сердце урагана. Ландшафт дрожал, трава увядала, небо темнело.

Создатель приподнялся в воздух и поплыл ему навстречу. Никаких щитов, лучей и огненных вихрей, просто два изначальных титана сражались за собственную правду.

Их шаги отдавались эхом в теле планеты, дыхание