Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

ветра. только пространство, насыщенное присутствием и силой колыхнулось.

Создатель стоял в свете, который не слепил, но не позволял отвести взгляд. Он не излучал гнев. Лишь абсолютную уверенность, граничащую с равнодушием, его голос раздавался сразу в воздухе, в теле, в мыслях:

-Ты, странник, явился из-за пределов не по воле моей. Я позволил тебе существовать...

-Позволил? -резко перебил Джефф. -Ты не смог меня уничтожить, только заточить на время...

-И все, к чему ты прикоснулся, стало... иным. Устройство, вложенное в плоть земли, колеблется. Слова, что ты дал, распадаются на сомнение. Смертные ши больше не следуют начертанной судьбе...

Джефф выдержал паузу.

-Ты говоришь, будто все, что происходит - ошибка, искажение, эрозия. Но я задал бы вопрос иначе. Что, если ошибка - это то, что стояло неподвижно? А все, что изменяется, как раз и есть истинное?

Создатель не пошевелился, но пространство чуть сжалось.

-Мир был создан для гармонии. Для баланса и чистоты. Ты принес борьбу.

-Нет, - сказал Джефф. - Борьба была уже в вас, просто спрятана. Под золотыми сводами, под внешним фасадом совершенства формы и красоты. А я принес вопрос и здравые сомнения, они сами решили искать ответы.

-Вопрос ведет к расколу.

-А ты думаешь, бывает иначе, когда даешь жизнь кому-то со способностью осознавать себя, учиться, делать выводы? Ты построил прекрасный сад, но в нем никто не дышал без твоего ведома. И теперь... сад распускается сам, не по твоей воле, но по естеству.

-Ты не понимаешь, что значит созидать.

-Я не бог, - кивнул Джефф. - Я был человеком, как младшие ши, но жил там, где свобода обходилась дорого. И все равно… выбирал ее. Ты создал этот мир, я не отнимаю у тебя твоего. Но теперь он не только твой. Он вырос.

Создатель замолчал. Его свет чуть дрогнул, но голос остался ровным.

-Они убивают. Воюют. Спорят. По самым разным причинам. Они искажают то, что им даровано.

-Потому что они живут, - ответил Джефф. - А не слепо исполняют приказы. Смертный может согрешить, но у него есть шанс понять. Совершенный не ошибается и потому не меняется... Да и что им "даровано"? Полная тягот и лишений жизнь? Растворение и небытие после смерти? Это не дар, это проклятие.

Он подошел еще ближе, в самый центр.

-И, тем не менее, я не стал вмешиваться по просьбе остальных перворожденных, поскольку это могло повлечь непредвиденные последствия в Сети Творения... Я не пришел разрушать твой мир. Я пришел, когда он уже начал меняться, но если уж ты звал меня на суд, то прими и мой ответ. Они, старшие и младшие - не твои рабы! И не мои. Они - дети этого мира.

-Они забудут. Уже забывают.

-Пусть. Но не в памяти не сила. Сила в том, чтобы дать им шанс идти, даже если они оступятся.

Свет над Создателем колебался. Казалось, что сам мир затаился. И впервые за все время он заколебался, смотрел не как обвинитель, а как тот, кто видит нечто, выходящее за пределы привычного. А Джефф стоял спокойно, без ярости и показного смирения. Даже немного нагло. Свет Создателя вспыхнул снова, как волна, уходящая вглубь. Не ярость. Ощущение боли, спрессованной в величие и страх.

Он к своему удивлению понял: мир, что он строил, уже не принадлежит ему целиком, его сила и могущество подорваны. Длительный сон не восстановил прежний потенциал, а Джефф остался плюс-минус прежним.

После спора наступила тишина. Не как пауза. Как вакуум, в котором сами слова продолжали звучать отголосками в умах каждого присутствующего. Мир, кажется, затаил дыхание. Даже сама магия замедлилась.

И первой вышла Арэнэ. Она ступала неторопливо, без вызова. Только ее пылающие оранжевым огнем глаза несли в себе столько решимости, что свет Создателя отскакивал от нее, как от гладкой воды.

-Я слушала, - сказала она. - Я была твоей верной дочерью. Ты дал мне форму, голос, разум. Но сердце мое уже не принадлежит тебе.

Создатель взглянул на нее. И в этот миг его свет слегка потускнел.

-Ты искажена. Сломана. Скверна чужака поселилась в тебе.

Арэнэ улыбнулась.

-Нет. Я жива, я была твоей вещью, теперь нет. Джефф научил меня... Я говорила с ши. Слушала, как они спорят, боятся, любят, видела, как они делают ошибки и учатся. Я не могу вернуться в твой сад, он… мертв, всегда таким был.

-Ты предала замысел.

-Я вышла за его пределы. И если это порча, то пусть весь мир будет порчей, лишь бы он дышал.

Она встала рядом с Джеффом, крепко взяв за руку. Это была первая трещина, но не последняя. Вторая голос прозвучал от Эдрен. Тихая, наблюдательная, всегда молчаливая она долго не двигалась, потом сделала один шаг.

И в этот шаг вложила тысячи лет глубинных сомнений.

-Я ждала, - сказала она. - Что ты вернешься и скажешь: "Я вижу, что все изменилось, но снова буду с моими детьми". Но ты вернулся как хозяин, собственник... рабовладелец, не как отец. Не как творец. Ты хочешь, чтобы все стало как прежде, но ты забыл, что время не течет вспять.

Создатель чуть повернул к ней лицо, но не вмешивался.

-Ты больше не бог. Ты - тюремщик. Ты построил прекрасную клетку, а теперь злишься, когда птицы научились открывать дверцу изнутри.

-Остынь, дитя мое.

-Нет. Я горю. Я чувствую, как сердце мира хочет биться по-новому. И если ты не примешь это… Ты падешь.

Эдрен подошла и встала рядом с Джеффом и Арэнэ. Выбор сделан.

Кумлин закрыл глаза, Багда опустила голову, Тевтат шагнул вперед, готовый что-то сказать, но сдержался. А Бел смотрел на Создателя так, будто впервые сомневался.

Джефф, глядя на Создателя, чуть склонил голову, будто что-то пытался разглядеть в сиянии, которое давно уже не пугало.

-Хочешь, я скажу тебе, что я вижу, Создатель? - произнес он наконец.

Создатель не ответил. Он не был обязан. И все же слушал.

-Я вижу не бога. Не мудрого архитектора, не того, кто держит звезды в ладонях. Я вижу человека. Да, сильного. Да, древнего, но все равно - смертного. Просто… ты долго делал вид, что уже не такой. Я иногда ошибался и не скрываю. Ты ошибался, но называешь это "формой", "замыслом", "устроением", "узором". Ты не можешь признать, что здесь ты - не абсолют, никогда не был, а просто тот, кто пришел первым. А теперь боишься, что следом за тобой пришли другие и они уже не