Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

-Посмотри, - Эдрен указала вниз, где в долине протекала река, сверкающая багровыми сполохами. На берегу стояли хижины, но оттуда доносился не смех, не пение, не голос, только хриплый крик. Вокруг бегали дети, голые, в грязи, с глазами без зрачков. Их родители не смотрели на небо, только в землю и бормотали что-то бессвязное.

-Миру конец, - произнес Джефф. -Это агония, растянутая на очень долгий срок.

Они шли через разрушенные поселения, мимо разорванных тотемов, продирались через потоки искаженной магии, что наливалась, как болото, зоны с аномальной гравитацией и хронопотоками. Обезумевшие духи возникали прямо из воздуха, как пузырь, взрываясь проклятьями и психоделическими образами.

Тела зверей покрылись костяными наростами, а у некоторых были глаза, похожие на зеркала, в которых мелькали чужие лица.

-Ты говорил, что мы должны научить их свободе, - сказала Эдрен, когда они миновали еще один обезображенный лес. - Но прежде… их нужно спасти от мира, который вы с Соз... с Нуаду сами поставили на грань уничтожения.

-Я знаю, - тихо сказал Джефф. -Можешь не напоминать.

Он остановился, глядя на равнину, в центре которой возвышалась четырехступенчатая пирамида - главный храм Темного Спасителя. Здесь когда-то был перекресток торговых троп, остались следы от полузакопанных каменных кругов и древних очагов. Но сейчас здесь был только покой - безумие не тронуло эту часть, как будто само место ждало. Джефф протянул руку. Земля начала дрожать.

-Отойдите, - сказал он перворожденным. -То, что я задумал, будет опасно.

Он не пел, не колдовал. Он вспомнил, как рождаются формы, а из форм они воплощаются в реальные объекты.

-Ты собираешься... - Эдрен недоговорила.

-Я создам город, защищенный анклав. Без него все остальное бессмысленно.

Он закрыл глаза и представил. Не мечту, не город сказки, а функцию. Убежище.

Прибежище для ста тысяч душ, хватит с избытком. Место, где магия слушает, но не порабощает. Где стены не просто защищают, но лечат, успокаивают, не дают впасть в безумие. Где нет ни алтарей крови, ни мнимых тронов, только центр.

Воздух сгустился. Земля пошла волнами. Арэнэ и Эдрен инстинктивно отступили. Свет погас, и только под ногами Джеффа вспыхнули первые знаки - слова, выжженные в почве. Их никто не писал, они вырывались из самого языка воли, того, что знали лишь те, кто жил и умер за свободу. Те, кто был когда-то человеком.

Земля начала вздуваться. Скалы вспарывались, будто рвущаяся плоть, и из них выходил черный камень, гладкий, как стекло, но дышащий жаром, как расплавленная вулканическая порода. Остроконечные башни не росли, они падали вверх, словно время перевернулось. Узкие арки сходились с точностью мысли. Квадраты улиц складывались, как идеально выверенные формулы. Центром стала ступенчатая пирамида, высотой с гору

На ее вершине - алтарь не поклонения, а наблюдения. Не жертвенник, а центральный силовой узел. Сюда Джефф вложил часть своей магии. Каждый камень здесь отзывался его дыханием. Он не просто строил, он отдавал.

И чем дальше шло творение, тем слабее становилось тело. Мелкая дрожь в пальцах, взор заволокло туманом, но он продолжал. Следовало закончить, пусть и ценой части собственного могущества. В отличие от Нуаду Джефф не боялся отвечать за собственные промахи.

Каждый магический контур связывался со следующим. В центре города он заложил матрицу защиты - непроницаемую для буйной магии, духов и искажений. Ни один мутировавший зверь не сможет пересечь этот порог. Ни один проклятый шаман или бестелесная тварь.

-Он сгорает, - прошептала Эдрен.

-Он спасает, - ответила Арэнэ. -Их, нас

Вокруг города, словно невидимый кокон, возникли фокусировочные точки отведения - магия, искаженная за пределами, стягивалась к ним и отталкивалась. А внутри даже воздух стал чище. Небо ровнее. Ши, что скитались поблизости, уже смотрели с равнин, не понимая, что это за чудо. И только Джефф знал: чудес нет, есть только воля и жертва.

Он едва стоял. Подошел к вершине пирамиды и приложил ладонь к мерцавшему в потемках алтарю, фиксируя его в структуре мира, дабы ни одно случайное землетрясение, катаклизм не повредили его

-Это… мой максимум, - выдохнул он. -Я сделал, что мог.

И почувствовал, как что-то внутри надломилось. Слишком глубокий износ. Повреждения от удара Создателя вновь дали о себе знать. А теперь еще и истощение, магическое выгорание, измотанная плоть. Он знал: еще одно такое усилие и не проснется.

Он обернулся к Арэнэ:

-Зови верховного жреца. Срочно. Я… не останусь здесь надолго.

Верховный жрец явился в течение получаса. Его сопровождали шестеро ши, одетых в накидки из звериных шкур и пепельных плащей. Он был стар, не по телу, но по взгляду, по тому, как молчал, не задавая ни единого вопроса.

У него не было имени, служитель отказался при посвящении. Только знак, который он носил на груди: спираль в спирали, символ повторения и надежды. Он пал на одно колено перед Джеффом, но тот жестом остановил его.

-Не преклоняйся. Мне не нужен раб, мне нужен хранитель, - произнес Джефф. -Хранитель правды из числа смертных.

Он стоял у подножия храма, опираясь на посох, но не из гордости, из усталости. За ним раскинулся город, уже наполненный, пока еще безмолвный, но полный дыхания.

Ши уже начали собираться у окраин, во время создания Джефф издал ментальный зов явиться к главному храму. Кто-то молился, кто-то плакал, кто-то просто шел, не зная куда.

-Этот город, - Джефф повернулся к жрецу. -Может вместить сто тысяч душ. Ни один зверь не войдет сюда, ни один безумный дух не пробьет стены. Здесь нет хаоса, лишь покой и порядок.

-Какую же правду я должен хранить, мой Спаситель? - впервые спросил жрец, отойдя от шока и потрясения.

-Мир сгубила наша битва с Создателем, -честно ответил Джефф. -Пройдет время и буйство магии стихнет, духи угомонятся, природа восстановится, земля снова станет пригодной для жизни... Создатель... его имя Нуаду, был таким же смертным как я или ты, он создал этот мир, дабы почувствовать себя властелином, ни что не должно было происходить без его воли. Я, Эдрен и Арэнэ не согласились, хотели свободы для себя, всех живущих.

Глаза верховного жреца в ужасе расширились.

-Да, мой Спаситель.

-Не строй больше храмов в мою честь, не слагай легенд, говори правду, как она есть.

Жрец кивнул, без тени фанатизма. Как солдат, принявший приказ. Джефф положил руку ему на грудь и мир вокруг затих. Магия сгустилась, как дым. Пальцы светились мягким огнем, и искра бессмертия, дарованная Джеффом, вошла в