Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

стены. Лес в этой части мира был не мрачным, но каким-то задумчивым. Он не давил, но и не звал, лишь позволял остаться.

Арэнэ сидела напротив, скрестив ноги. Ее волосы были распущены, как струящиеся нити серебра, впитавшие магические эманации. Она жадным до откровений взглядом впилась в Джеффа

-Научи меня.

-Чему?

-Всему.

Он усмехнулся, но не из высокомерия, скорее от умиления. Слишком знакомый был этот взгляд: как у новобранцев в самом начале, прежде чем они понимали, во что лезут.

-Тогда начнем с главного, -сказал он. -Тебя учили слушать. Я научу сомневаться.

Арэнэ чуть наклонила голову.

-Сомнение - шаг к разрушению. Так говорил Кумлин.

-В моем мире говорили: сомнение - шаг к пониманию.

Джефф собрал в руке горсть мелких камней. Бросил один на плоский камень между ними.

-Это - утверждение.

Бросил второй.

-Это - аргумент в его поддержку.

Третий.

-Это - аргумент против.

Четвертый.

-Это - альтернатива.

Пятый.

-А это - пустое предположение, замаскированное под знание.

Он положил шестой камень рядом с первым.

-А это - ты. Твоя задача: сравнить, отделить, отбросить, перепроверить. Не принимать на веру. Не доверять словам, даже своим. Мы называли это -методом анализа.

Арэнэ молчала. Ее взгляд был прикован не к камням, к нему. Она впитывала словно ребенок.

-В ЦРУ нас, даже оперативников, учили видеть слабость даже в самых убедительных системах. Особенно, в них. Учи себя разбирать все: фразы, чувства, догмы. Спрашивай: кто это сказал? Почему? Что скрыто за формой? Что не названо?

-Это опасно, -прошептала она.

-Опасно не задавать вопросов.

Джефф встал, подошел к дереву, на коре которого переливался символ -спираль, один из структурных знаков мира. Они были повсюду: на камнях, в потоках воздуха, даже в архитектуре и символизировали стабильность.

-Что ты видишь?

-Спираль. Она означает гармонию.

-Кто это сказал?

-Создатель.

-Почему ты так уверена?

-Потому что… это повторяется. Это повсюду. Это часть Сети Творения.

Он повернулся к ней.

-А если это просто печать? Клеймо? Обозначение собственности?

Арэнэ не ответила, онамотрела и вдруг, словно ее осенило.

-Я никогда не задавала вопрос, почему он выбрал этот символ. Только принимала как должное.

-Вот и первый шаг, -сказал он.

Позже, когда они сидели у огня, который горел без дров, просто из чистой воли, он дал ей новое упражнение.

-Мы называли это "пять почему".

-Что?

-Берешь любую идею. Любое утверждение. И задаешь к нему "почему". Пять раз подряд.

-Пример?

Джефф подумал, потом выдал:

-Это мир завершен.

-Почему?

-Потому что Создатель его построил.

-Почему ты считаешь, что он завершил?

-Потому что он ушел.

-Почему уход считается концом, а не отказом, усталостью?

-Потому что... так сказал Кумлин.

-Почему ты веришь тем, кто учит? Вдруг он сам заблуждается.

Она молчала, но в ее глазах вспыхивал огонь.

-Я хочу учиться дальше.

Новоявленный Люцифер подумал: если у каждого народа есть шанс, то он начинается вот с таких, с тех, кто задает шестой "почему".

-Расскажи о себе, -сказала она. -То, о чем ты не говорил.

Они сидели у ручья, из которого сочилась настоящая магия в виде тонкой серебристой дымки. Рядом росли деревья, похожие на клены. В воздухе витала прохлада и слабый запах озона. Магия текла лениво, словно мир решил не мешать разговору. Джефф молча посмотрел в поток.

Слова не приходили сразу. В этом мире все звучало неестественно, когда говорил о Земле.

-Я был солдатом, - сказал он. -Морпехом. Позже агентом, оперативником разведки.

-Агент? -Она наклонилась ближе, уловив сложную концепцию. Не только слухом, но и эмпатически. -Это как шпион? У красных пчел в стае есть разделение. Одни собирают нектар, вторые защищают гнездо, третьи ищут этот самый нектар.

-Почти, но с чуть большей летальностью. Я служил в ЦРУ.

-Ци… Ру? -Она сморщила лоб.

Джефф усмехнулся.

-Центральное разведывательное управление. Государственная структура, часть системы. Мы занимались добычей информации, спецоперациями, иногда ликвидацией угроз. Работа… грязная. Но кто-то должен ее выполнять.

-Что такое "государственная структура"?

Он посмотрел на нее. И снова понял: объяснение будет долгим.

-Представь народ. Люди, живущие вместе на одной земле. Чтобы жить сообща, они создают правила, законы. Кто-то должен следить за этими законами. Кто-то обеспечивать безопасность. Кто-то организовывать жизнь. Это и есть система в виде государства.

-Значит, государство - это как семья? Или улей?

-Иногда, -кивнул он. -А иногда как машина. Огромная, холодная. не думающая, просто выполняющая протокол.

-И ты был… частью этой машины?

-Да.

-Добровольно?

-Да. Я хотел служить. Отчасти верил, что защищаю что-то важное. Свободу, жизни простых людей, порядок, но также я постоянно сомневался в правильности совершенных поступков.

-А потом?

Джефф посмотрел вдаль. Его лицо не выражало эмоций, но Арэнэ ощутила напряжение от болезненных воспоминаний.

-Потом я оказался в Афганистане, земле на другом конце моего мира. Пыль, жара, пули, люди, стреляющие друг в друга, потому что так решили те, кто выше. Мы не всегда понимали, зачем. Но мы шли на риск, потому что таков был приказ.

-Ты убивал?

-Да.

Арэнэ не отшатнулась, только нахмурилась.

-Как ты… это выдерживал? Мне противно лишить жизни кого-либо, даже неразумные творения.

-Мы учились. Сначала расчет, оценка угрозы, эмоции и чувства требовалось заглушить, отрешиться от них. Выполнить задачу любой ценой.

Она молчала долго, потом спросила:

-Ты верил, что это правильно?

-И да, и нет. Я верил, что может быть хуже, если я не сделаю необходимую работу.

-Это страшно.

-Это мир, где нет богов, Арэнэ... -тут Джефф призадумался. Действительно ли их там не было? -По крайней мере, открыто они никак не проявляли себя. Там каждый сам отвечает за себя и где ошибаются все, даже самые сильные, умные, успешные. Но даже посреди грязи многие люди все равно пытались быть добрыми, писали музыку, создавали шедевры искусства, инженерии. Заботились друг о друге, любили.

Ни один из наставников Арэнэ никогда не говорил так, ни про ответственность, ни про страх или смерть.

-Мы были уязвимыми, хрупкими, быстро увядающими -сказал он. -И именно поэтому настоящими.

Потом она спросила о вещах, которые в ее мире были не нужны. Что такое граница? А что такое нация? Почему люди воюют? Зачем они лгут? Почему не живут в гармонии, как здесь?

Джефф отвечал. Долго, подробно простыми словами, как будто разговаривал с ребенком, не из высокомерия, а из желания дать понять все.

Он говорил о Холодной войне. О бомбах и торговле. О демократии и диктатурах. О средствах массовой информации. О страхе, который порождает политику. Арэнэ слушала. В