Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

третьи человека в форме, с оружием за спиной, смотрящего в небо с непониманием и тоской. Кумлин закрылся в Зале Тишины своего дворца на трое суток.

Он медитировал, вливался в самую Сеть, соединял разум с магией мира и сам почувствовал, как меняется ритм. Не исчезает, не рушится, но начинает воспринимать нечто чуждое как возможное.

Он вышел осунувшийся, с глазами, в которых впервые за тысячи лет стоял вопрос.

-Мы опоздали, -сказал он Багде. -Это не просто пришелец. Он… заражает мышление. И мир откликается на это быстрее, чем мы способны среагировать.

-Что ты предлагаешь? -спросила она.

Кумлин не ответил, потому что впервые не знал.

***

Джефф знал, что Эдрен придет, еще до того, как почувствовал ее шаги.

Не магия шепнула ему, не ветер или духи. Просто время стало иным. Пространство вдруг передало ощущение наблюдения, но не тревожного, а внимательного, как взгляд хирурга перед первым надрезом.

Когда она вышла из сумрака переливчатых деревьев, он уже ждал.

Сидел у каменного круга, что сам начертил магией не как ловушку, а как знак собственного присутствия.

Эдрен не говорила, просто подошла и остановилась, почти вровень. Ни угрозы, ни дружелюбия, только нейтральный настрой.

-Ты знал, что я приду? -спросила она.

-Не знал, но был уверен.

-Почему?

Джефф посмотрел на гостью.

-Потому что ты умеешь наблюдать, а не только следить. И потому что вопросы внутри тебя слишком перезрели, чтобы их и дальше игнорировать.

Она присела, не касаясь круга.

-Арэнэ пошла за тобой, -сказала она. -И это уже изменило многое, даже старшие братья начали сомневаться.

-Она пошла за собой и своим любопытством, -поправил Джефф. -Я просто был рядом, когда она сделала первый шаг.

-Ты опасен, -произнесла Эдрен. -Но, возможно, не потому, что хочешь разрушить. А потому что ты живешь иначе.

Джефф кивнул.

-Я не пришел с каким-то планом уничтожения или искажения вашего мира. Я подсознательно просто… не принимаю клетку, даже если она сделана из света.

-Этот мир не клетка. Он - дом.

-Для кого-то. Не для всех.

-А если за пределами пустота?

-А если свобода?

Опять тишина, как третий участник разговора. Они не прерывали ее, потому что обоим было что осмыслить. Наконец Эдрен проговорила:

-Я чувствую, как магия… перестраивается. Она откликается не на законы, а на мысли. Это нарушает все, но часть меня хочет узнать, что будет, если это допустить.

-Это все, что нужно, -сказал Джефф. -Просто желание знать и находить ответы.

Она кивнула и впервые по-настоящему улыбнулась. Слабо, почти незаметно. Но это была не вежливость, это была пауза перед решением.

-Я не с тобой, -сказала Эдрен.

-Я знаю.

-Но я не с ними. Пока.

-И это уже достаточно.

-Почему ты не бежишь? -спросила она, глядя в горизонт.

-Потому что я уже мертв, -ответил Джефф. -Бежать - это когда еще есть надежда спрятаться. А у меня ее нет, только идти вперед и бороться при необходимости

Эдрен долго смотрела на его профиль. Лицо - отталкивающая маска без глаз, рта, с небольшим бугорком на месте, где должен располагаться нос. В нем не было божественности, не было величия, лишь неопределенность, твердая готовность стоять до конца.

-А если они придут? Кумлин, Бел, Тевтат, Багда. Если решат убить тебя?

-Тогда я буду драться, -сказал он. -Не потому что хочу. Потому что выбора нет, но до того я попытаюсь договориться. Я видел, к чему приводит насилие, как легко оно становится привычкой.

Джефф бросил в костер камешек. Искры вспыхнули, разлетелись огненными точками.

-Я не хочу повторять старый мир. Я хочу дать шанс новому.

-Я не могу быть с тобой.

-И не нужно, -сказал Джефф. -Но, если однажды ты вернешься, не как наблюдатель, а как спутник, буду рад.

Она кивнула, но не ушла сразу.

-Это все началось с тебя, но продолжится не из-за тебя. Потому что внутри нас, Джефф, была недосказанность. Мы просто слишком долго боялись это осознать.

Когда Эдрен вернулась в Свод, ее шаги не были тише обычного. Она не пряталась, не объяснялась, но Бел, проходя мимо, остановился на долю секунды. И Багда, встретив его взгляд, почувствовала, что в ней что-то изменилось.

Даже Кумлин, окруженный диаграммами сбоящей магии, едва заметно изменил выражение лица, увидев ее вход. Она ничего не сказала, просто стояла. И мир, тот, что был выстроен как идеальный узор, дрогнул еще раз.

Не от магии, а от молчаливого согласия с возможностью перемены.

На границе континента, в месте, где магические линии начали изгибаться, появился новый ритм. Не разрушительный. но чуждый, как нота, ранее не звучавшая в партитуре. Ветер изменил направление, птицы улетели в иное время года.

Глава 5

Это началось с одиночных вспышек. На южной окраине острова Теленар, у подножия Зеркального утеса, дух из отряда наблюдателей почувствовал сильный выброс магии. Он подумал, что ошибся, ведь это было место, где никогда ничего не происходило. Только пустые равнины, ветра и редкие холмы.

Он прилетел и нашел лагерь. Гуманоидов. Высоких, но не перворожденных, не сияющих первородной красотой, их кожа была белой, даже слегка сероватой. Волосы серебряные или белые, золото в глазах выглядело тусклым. Магии почти ни у кого. Их лица не божественны, а испуганы.

Они строили что-то из костей и веток, разжигали костры, разговаривали на странном, отрывистом языке, в котором слышался ритм, но не песня.

Их было семьдесят три. Никто не знал, откуда они пришли, но они были здесь. Среди ши одна девочка вызывала свет из ладоней, остальные смотрели на это с благоговейным ужасом.

Через день последовало новое событие.

На плато Рулан, где стояли каменные спящие столбы, которые перворожденные оставили как символ великой тишины, возникло поселение. Триста двадцать пять новых ши. Меньше ростом, пропорциями ближе к Джеффу.

Среди них лишь четверо говорили на языке перворожденных, интуитивно, либо Создатель заранее заложил в ши нужные знания, навыки.

Остальные довольствовались примитивными звуками и жестами, лишь немногим лучше животных, но они строили, объединялись, помнили лица, но не знали имен. За одну луну таких вспышек было одиннадцать, на всех континентах. Общее число появившихся - около двадцати шести с половиной тысяч.

И никто не знал, почему, Сеть Творения не могла подсказать.

Кумлин стоял перед зеркалом из лунного стекла. Оно не отражало внешний облик, только то, что находится за пределами привычного разума.

Перед старшим сыном Создателя была пустота. Абсолютная, без оттенка, без движения. Он уже говорил дважды.

-Отец. Создатель. Архитектор.