Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

Кумлин ждал ответа. Ничего.

-Мы... ошиблись? Или это ты даешь новые испытания?

Тишина сильно давила на восприятие. Багда назвала это высшим судом. Бел - вторжением извне. Тевтат - вмешательством чужака. Эдрен молчала. Арэнэ давно ушла.

А Кумлин чувствовал, как под корнями самого мира начинается пульс, которого прежде не было. Мир не выполнял команды так, как раньше, без искажений и сбоев. Он теперь рождал собственные формы и эти формы говорили собственными голосами.

***

Джефф стоял спокойно, почти без движений. Он не делал жестов, не давил голосом. Он говорил, как человек, который не просит просто раскладывает факты, как карты на столе.

-Я видел это раньше, - сказал он. - Не здесь, конечно, а моем мире. Я говорю не о конкретных людях или событиях, а о структуре и архетипе.

Он сделал паузу, осматривая зал. Багда насторожена, Бел сдерживает раздражение. Тевтат хмурится, готовый перебить. Кумлин смотрит в упор с ожиданием ответов. Арэнэ чуть в стороне, готовая внимать каждому слову Джеффа. Эдрен почти не моргает.

-Все начинается с рождения первых. Старших. Тех, кто выходит из первичной воли или, как вы говорите, из дыхания Создателя. Вы - такие. Перворожденные, сильные, вязанные напрямую с магией. Вы - основа, олицетворение каких-то стихий или аспектов бытия.

-Мы - сосуды, - тихо сказала Багда. -Слияние духа и формы, выведенные под замысел.

-Именно, - кивнул он. - И это неизбежно почти в каждой мифологии.

Первые, кто возникает в сотворенном мире, почти всегда близки к богам. Они создают каноны, порядок, начальные имена вещей. Но дальше… происходит следующее.

Он начал шагать медленно, будто вырисовывая мысленную схему.

-Появляются вторые, смертные, более слабые, ближе к земле.

Они похожи внешне, даже имена могут звучать похоже, но они другие. Не бессмертны, не всесильны.

-И в этом ты хочешь убедить нас, что это… нормально? - спросил Бел, его голос звучал жестко.

-Я не убеждаю. Я описываю. Так было с титанами и олимпийцами, с асами, ванами и людьми. Даже в культурах, где боги не уходят, все равно наступает момент, когда смертные становятся основными обитателями мира. А первые уходят в тень, или переходят в роль наставников или… врагов.

-Ты ведешь к тому, что наш конец неизбежен? - произнес Тевтат.

-Нет, - сказал Джефф. - Я веду к тому, что выбор перед вами. В любой мифологии этот момент раскола - не обязательно катастрофа. Это момент возможности. Вопрос: что делают первые, когда появляются вторые?

Он остановился.

-Вы можете отвергнуть их, назвать их ошибкой, подделкой, чумой.

Вы можете пытаться подавить их, взять под жесткий контроль, изолировать, лишить воли. Но в этом случае вы сами станете тем, что всегда становилось антагонистом в подобных историях. Вы станете угрозой миру, вместо того чтобы быть его опорой, и я не могу предположить реакции вашего Создателя или того, кто затеял эту заваруху изначально.

Снова тишина.

-Или… - продолжил Джефф. -Вы можете признать: это новый виток. Они не вырвутся за пределы вашего влияния. Пока что. Они слабы, не организованы. Они не понимают, где оказались и именно вы можете стать теми, кто даст им шанс не повторить путь разрушения, который прошли мы на Земле.

-Как? - тихо спросила Эдрен.

-Начать с малого. Выбрать тех, кто согласится взять под опеку одну или несколько групп смертных. Обучать их, не просто магии, а ремеслам, архитектуре, земледелию и, главное, морали. Дать им корни и наблюдать, что вырастет. Не как повелители, а как… сопровождающие.

-Это обман, - пробормотал Бел. - Они слабые. Погибнут или от них родится хаос.

-А может, от них родится настоящее продолжение мира, - сказала Арэнэ. - Не стабильное, не идеальное, но живое. Нашему миру не хватает новизны, немного беспорядка.

-И ты хочешь, чтобы мы превратили великий мир в поле экспериментов? - подняла голос Багда.

-А разве он не уже стал таким? - ответил Джефф. - Или вы думаете, что эти смертные появились без воли Создателя? Я точно не стал бы создавать ваших копий на минималках. Может, он не молчит, а просто дал начало новой главе истории, только олько не написал, как она должна кончиться. Своего рода испытание и для вас.

Кумлин долго молчал, потом сказал:

-Предложение… звучит нагло.

-Оно звучит честно, - отозвалась Эдрен.

-И это… может быть интересно, - добавил сам Кумлин.

-Интересно? - удивился Тевтат.

-Да, - спокойно ответил старший. - Мы видели стабильность. Мы сохранили порядок. Но что, если теперь пришло время проверить, как он справится с чем-то новым?

Кумлин взглянул на Джеффа.

-Я не согласен с тобой почти во всем. Но это… звучит как игра, достойная внимания.

-Ты предлагаешь разбить их на группы? - переспросила Багда. -Как цветы на отдельных участках земли?

-Нет, - ответил Джефф. - Как общины. Позвольте каждому из вас выбрать часть новых смертных, взять под свою опеку. Но не как хозяева, не как боги. А как учителя и наставники.

-И что мы должны делать с ними? - сухо спросил Бел.

-Все, что вы умеете. Чему научились и тому, что вложил в вас Создатель. Ты можешь учить их охоте, военному делу, в этом мире хватает опасных созданий. Кумлин - законам устройства мира. Багда - ремеслам. Эдрен - внутренней дисциплине. И ты, Арэнэ, всему, что не вписывается в рамки. Вы сами решите, что им передать. Но с одним условием: не вмешиваться в развитие других групп.

Тевтат нахмурился:

-То есть ты предлагаешь создать… соревнование?

-Не соревнование в духе "кто победит", - поправил Джефф. -А здоровую конкуренцию. Посмотрим, кто из вас создаст наиболее гармоничную, устойчивую, живую культуру. Не по заранее заданной схеме, а по результатам. И через поколение… может быть, два или три, вы сами увидите: чей путь оказался вернее.

На этих словах в зале повисла долгая пауза. И в ней вдруг зашевелилось нечто древнее и простое: азарт. Багда первая заговорила:

-А если я обучу их так, чтобы они возвели города, создали сложные законы и за одно поколение достигли культурной зрелости?

-Тогда ты сможешь сказать: это работает, - кивнул Джефф.

Бел прищурился.

-А если я создам наилучших воинов и охотников, дисциплину, боевой дух и способность к защите?

-Тогда в мире будет народ, умеющий выживать.

Арэнэ рассмеялась.

-А если я… просто помогу им не забывать, что они могут выбирать?

-Тогда, - сказал Джефф. -Они могут однажды сказать спасибо. Или… уйти.

И это будет нормально.