Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

-Создатель… устал. Он завершил дело и отступил в раздумья. Он давно не с нами. Мы - его продолжение. Он дал нам волю следить и исправлять.

-Вы его дети?

-Мы - Его форма, продолжение, отражение. Мы называем себя детьми, потому что Он был первым, а мы Его перворожденные.

Джефф кивнул.

-Я не хочу разрушать этот мир, - сказал он. - Но я не могу… игнорировать правду, здесь только одна планета. Все остальное за Завесой.

-Завеса непроницаема, - тихо проговорила женщина. -Так завещал Он.

-А если это ложь? - спросил он.

-Ты хочешь доломать небо? - спросил один из них, уже не пряча напряжения.

-Я хочу знать, зачем поставили барьер

Они не ответили, но зерно сомнения было посеяно

Тишина растянулась, Джефф стоял один против шестерых, но не ощущал угрозы, только напряжение. Как перед бурей, которой, может, и не случится, но воздух уже наэлектризован. Любое неосторожное слово разожжет пожар опустошительной драки существ полубожественного уровня.

Старший из них Кумлин в набедренной повязке шагнул вперед. Джефф просто узнал его имя или, что вероятнее, Кумлин позволил это сделать.

Он был самым высоким, самым задумчивым, серьезным. Его лицо казалось вырезанным из светлого гранита, без морщин и выраженных эмоций. Глаза желтые, точно янтарь с застывшими в нем искрами. Голос звучал сдержанно, но в каждой ноте чувствуется авторитет, накопленный веками наблюдения, знания, власти.

-Чужак. Ты говоришь слова, которых в этом мире не произносили с момента его сотворения. Мы - первые, мы были здесь с самого начала. И мы видели, как развивалось все: материи, потоки, сущности. Мы помогали структуре лечь ровно. Мы следили, чтобы хаос не пророс, -он не повышал голоса, но в нем чувствовалась усталость, как у того, кто слишком долго держал баланс, и боится, что одно слово разрушит все. -И теперь ты заявляешь, что все это - неполное? Что-то, что было завершено и признано совершенным - лишь клетка?

-Я не заявляю, - спокойно ответил Джефф. -Я точно знаю. Я был по ту сторону. Видел миллионы звезд, галактики. Пространство, которое не заканчивается. Здесь - одна звезда, одна планета, один купол, даже Луна почти декоративна. Этот мир красив, но слишком мал, смехотворно мал по сравнению с предыдущим необъятным космосом.

Рядом с Кумлином выступила Багда в закрытом белом платье, высокая, статная, с тяжелым взглядом и волосами, заплетенными в серебряные кольца. Она смотрела на Джеффа, как учитель на ученика, решившего ставить под сомнение саму программу.

-Малая бесконечность - все равно бесконечность, - сказала она. - Здесь нет лишнего. Здесь все в гармонии. За пределами - хаос. Шум. Смерть. То, от чего Создатель освободил этот мир. И если ты пришел оттуда, может, не ты ли и несешь заразу?

Джефф не ответил сразу. Только перевел взгляд и заметил движение в глазах Арэнэ.

Она была моложе всех или просто иначе вылеплена. Лицо чуть мягче, чуть тоньше, с почти детским изгибом губ, с тем светом в глазах, который свойственен тем, кто еще верит в возможность перемен. Она смотрела на него не с отторжением, а с вопросом.

-Ты правда видел другие звезды? - спросила она. - Иные миры?

-Видел, - кивнул он. - Я был там, жил и умер. А этот мир, как пузырь, искусственно созданный, со вкусом, но ограниченный.

-Но зачем? - прошептала она. - Зачем… ограничивать?

-Ваш Создатель - такой же, как и я. Пришелец извне, просто он более древний. А мы с ним стали жертвами чьей-то шутки... или эксперимента.

Рядом стояла Эдрен - молчаливая, с волосами, собранными в узел, и глазами, слишком задумчивыми для ее юной внешности. Она не выдала ни согласия, ни несогласия, но ее поза изменилась. Стала внимательней. Она стала прислушиваться к Джеффу

-Не все, что выходит за рамки является злом, - сказал Джефф. -Хаос - не всегда является угроза.

-Ты находишься здесь по милости нашего Отца, - возразил Бел, другой брат, с резкими чертами и жестким профилем. - Не обольщайся. Этот мир тебя принял, ты обязан уважать его границы и правила.

-Уважать не значит слепо поклоняться, - ответил Джефф.

Кумлин поднял руку. Все стихли.

-Хватит! Мы услышали тебя, чужак. Мы увидели, что ты - не чудовище, которым выглядел изначально, но ты не из нас Этот мир не был создан для вопросов. Он - ответ сам по себе. Мы будем наблюдать и если ты нарушишь равновесие, мы остановим тебя. Но сейчас… Мы уходим.

И он развернулся. Все последовали за ним, кроме Арэнэ. Она стояла еще секунду, смотрела на Джеффа и прошептала:

-Если ты прав… Я не хочу быть просто украшением...

И ушла, а он остался. С мыслью, что трещина в убежденности перворожденных появилась. Когда шестеро исчезли, лес словно выдохнул. Джефф остался один, но одиночество было другим.

Раньше оно тянуло за собой тишину и ощущение изоляции, теперь все изменилось. Пространство перестало быть индифферентным. Оно внимало. Словно теперь у него было нечто, что слушало и наблюдало. Джефф почувствовал это не сразу, а в мелочах.

Когда он прошел по каменной тропе в сторону северного плато, земля больше не вздрагивала под его ногами, чуть-чуть меняя рельеф. Трава, растущая у подножия холма, наклонялась не от ветра, а от присутствия. Воздух чуть гудел, как перед грозой, но не угрожающе, а вопросительно. Что-то в мире менялось. И он это чувствовал.

Джефф сел на камень у реки, где вода струилась не по руслу, а по ритму - волнами, завихрениями, которые исчезали при малейшем нарушении покоя. Он опустил руку в поток, не разрушая, не приказывая, и вода сжалась вокруг пальцев, образуя спираль. Без боли и сопротивления. Она узнала его.

Он вытянул ладонь вперед, и в воде возникли смутные образы. Лица. Движения. Глаза Арэнэ, полные вопросов. Тень Кумлина, давящая авторитетом. И... еще что-то.

Светлый контур, за которым он не мог разглядеть форму. Как будто сам Создатель теперь мельком скользнул по грани его восприятия. Не приближаясь и не вмешиваясь.

Он встал и пошел дальше, теперь по бездорожью. Под ногами земля была мягкой, влажной, усеянной живыми кристаллами, которые расплывались в туман, едва он проходил. Птицы, если это были птицы, летали на уровне его плеч, с прозрачными крыльями, сквозь которые пробивался свет.

И снова он чувствовал: они смотрят. Существа. Мир. Возможно, сам Тот, кто за пределом.

Джефф не знал, что теперь делать. Он