Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

требует криков, пафоса громких заявлений, как будто внутри нее что-то щелкнуло.

Джефф встретил Арэнэ на том же месте у обрыва, под куполом постоянного дня. Небо, как всегда, светилось, но теперь свет был чуть глуше, как будто нечто великое, что раньше пело, вдруг задумалось.

-Ты была у них, - сказал он, не поворачиваясь.

Арэнэ села рядом. Без слов. Только тень улыбки коснулась ее губ.

-Да, они обсуждали тебя. Некоторые уже боятся, другие злятся, потому что не могут объяснить, почему злятся. Но знаешь, что страннее всего?

-Что?

-Мы начали задавать вопросы. Настоящие. Не те, что звучат, чтобы формально подтвердить известный ответ. А те, что опасны, потому что не имеют нормального объяснения. Мы никогда так не говорили, никогда не спорили, никогда не сомневались.

-Значит, это был не мир, - сказал он, глядя на пульсирующую завесу на горизонте. -А… хорошо отлаженная система с покорными болванчиками.

Арэнэ вопросительно уставилась на Джеффа.

-Система? Что это?

-Множество элементов, находящихся в отношениях и связях друг с другом, которое образует определенную целостность, единство. Понимаешь?

-Мир вокруг... система?

-Да. Ты понимаешь, Арэнэ.

-И в этой системе ты - ошибка, то, чего не должно быть. Но и я, похоже… теперь тоже.

-Что ты хочешь теперь?

-Понять до конца. Я чувствую, что то, что мы называем пределами, это не защита. Это барьер, поставленный… либо из страха, либо из гордыни. Я не хочу жить под ним, как под потолком, который выдали нам вместо неба.

-А если за ним хаос?

-Тогда я хочу увидеть его сама. Пусть хотя бы на миг. Лучше миг настоящего выбора, чем вечность… по чужому замыслу.

Он кивнул, поскольку слышал эти слова в иной жизни. От иных людей, таких, кто шел сквозь огонь не потому, что хотел разрушать, а потому, что не мог жить во лжи, даже в самой красивой.

-Я не хочу рушить этот мир, - сказал Джефф. - Но я не могу жить в нем, если он сделан как клетка.

-Тогда покажи мне, - тихо сказала она. - Все, что знаешь. Все, что видел. Все, что помнишь о настоящем мире. Научи! Я готова слушать!

Джефф медленно вытянул руку, не как призыв, не как команда. Просто жест вперед, туда, где сверкали горы, переливались реки, где живой мир пел своей искусной, но незавершенной песней.

-Тогда иди со мной. Я не знаю дороги. Но знаю одно: ее не может быть, если мы не пойдем, будем искать выход вместе.

Арэнэ встала рядом с ним. Вдалеке, на одном из горных уступов, Эдрен стояла в тени крон. Она пока не вмешивалась, ибо сильны сомнения.

Дочь Создателя видела все и в ее взгляде не было осуждения. С этого дня началась их дорога, еще не битва, но первый шаг к разрушению прежнего порядка.

Глава 4

Первые дни они почти не говорили. После того как Арэнэ осталась рядом, они двинулись вглубь континента, туда, где деревья становились тоньше, воздух суше, а небо начинало переливаться оттенками, которых не было в привычной палитре мира. Магия здесь текла в земле вязкими потоками, как расплавленный металл. Ее пульс ощущался под ногами, в дыхании, даже в сердечном ритме. Пространство было насыщено потенцией, но без движения. Как незаряженный кристалл, как инструмент без музыканта.

Джефф шагал молча, Арэнэ тоже, они не нуждались в словах или жестах. Все, что происходило, было новым не только для нее, но и для него. Он больше не чувствовал себя проклятым. Больше не ощущал, что только разрушает.

Мир перестал враждебно реагировать. Словно признал его право на существование здесь.

На третий день пути они остановились у каменной арки, возвышавшейся посреди равнины.

Арка была явно не природной. Твердая, выточенная, с надписями, которых Арэнэ не знала. Но Джефф узнал их сразу, хотя сам не знал почему. Латиница. Римский стиль. Отголосок родного мира. След? Или насмешка?

Он подошел ближе. Надпись гласила:

"TEMPUS RUIT, VERITAS MANET."

Время уходит, истина остается. Джефф покачала головой.

-Вообще ничего не понимаю. Откуда это здесь? Для чего?

Арэнэ подошла ближе.

-Это не язык нашего мира.

-Это язык моего. Один из древних. Мертвый, но многие его учат для истории или для понимания корней.

Она провела пальцами по буквам, осторожно, как будто прикасалась к живому существу.

-Вы… учили мертвые языки?

-Учили, -кивнул он. -И не отдельные умники-энтузиасты, у нас были университеты, библиотеки, архивы, курсы по философии, археологии, посвященные этому. Мы копали вглубь собственного прошлого, даже не зная, зачем. Иногда просто чтобы не повторить ошибки. Иногда чтобы доказать, что мы лучше или из чистого упрямства.

Она слушала молча и что-то в ней откликалось. Желание узнать, испытать новые впечатления.

-Мы изучали звезды, -продолжал Джефф, лишь бы впечатлить спутницу. –Миллиарды световых лет вокруг, триллионы объектов. У нас были телескопы, спутники, обсерватории, станции на орбитах. Мы искали ответы, даже зная, что, может быть, никогда не доберемся до них. Потому что мы не совершенные, не вечные. Не выточенные в идеальную форму. Мы просто жили, много ошибались, но боролись

Арэнэ смотрела в небо. То самое ровное, совершенное, усеянное переливающимся облаками пыли и магии.

-А твой мир был лучше?

-Он был хуже, -тихо ответил он. -Больше грязи, несправедливости, угнетения, смертей. Мы ненавидели, убивали и разрушали собственные города. Но при этом могли и созидать.

-Как стихийное пламя?

Джефф кивнул.

-И все, чего мы хотели - это знать, зачем все это. Почему мы живем? Есть ли за пределами нечто большее? Тысячи религий. Миллионы теорий. Одни говорили: все случайность. Другие, мол, все созданы кем-то вроде вашего Создателя. А я… я никогда не знал и особо не искал.

Арэнэ опустилась на траву. Долина перед ними расстилалась до самого горизонта, как бесконечный лист, который можно было исписать.

-Отец и духи нам говорили: есть только то, что создано и больше ничего. Мы - Его сосуды, продолжение Создателя. Но я не хочу быть чьим-то эхом, загонять себя в искусственные рамки.

-Выбирать, значит ошибаться, я не могу обещать нам счастливого конца, Арэнэ, понимаешь? Создатель когда-нибудь потеряет терпение, разгневается, твои родичи ополчатся на нас. Мы словно очутились в архетипическом мифе про сотворение мира, где есть добро и зло, и роль вселенского зла, похоже, уготована мне...

-Я готова, -сказала она.

-Нет. К такому невозможно подготовиться.

После они устроили привал под пологом светящихся лиан, которые ночью не угасали, а начинали тихо пульсировать, как сердцебиение живой