Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

-А ты сам? Ты будешь брать кого-то?

Джефф неопределенно пожал плечами.

-Если они ко мне потянутся, не откажу. Но моя задача - быть внешним фактором, как минимум сейчас. Я хочу посмотреть, как вы поведете себя, когда наконец мир перестает быть зеркалом.

Эдрен медленно выдохнула.

-Это напоминает садоводство, только без гарантии получения хорошего урожая.

-Вот именно, - усмехнулся Джефф. - А земля уже дала ростки. Ваш выбор - поливать или выжечь.

Среди перворожденных что-то переменилось. Они не были до конца согласны, но приняли игру. Наверное, больше из желания заняться чем-то новым. Кумлин подвел итог:

-Хорошо. Мы примем условия. Каждый выберет группу, через год мы соберемся и сравним результаты. Почему нет?

-Согласны, - тихо сказала Арэнэ.

-В таком случае, - кивнул Джефф. - Начинаем новую эпоху.

Первыми к своим подопечным отправились Кумлин и Багда.

Он выбрал поселение в центральной равнине континента почти сто смертных ши, живущих в простейших шалашах, кормящихся корнями и вареной кожурой магических плодов, собираемых по наитию.

У них не было ни структуры, ни полноценного языка, кроме набора нелепых звуков. Но в их умах постоянно зарождались вопросы.

И то, как они смотрели на небо, когда оттуда спускался Кумлин, уже означало: они чувствовали величие. Он не дал им ни пророчеств, ни чудес. Он просто сел у костра и сказал:

-Я - Кумлин. Я пришел не править, а чтобы объяснить, как устроен мир...

И ши слушали. Даже не понимая слов, но с каким-то древним, телесным вниманием. Он показал, как читать потоки силы. Как распознавать безопасную пищу, как вплетать энергию в живое и неживое.

Через три дня у них уже были первые элементы структуры: старейшины, наблюдатели, хранилища, язык общения обогащался новыми словами и понятиями. И все без насилия, только потому, что он не испугался их слабости.

Багда выбрала другую общину.

Она отправилась юнее, в болотистые леса, где существовало было поселение из полутора сотен смертных. Они были худыми, плохо организованными, агрессивно защищались от любых чужаков. У них была магия огня, но без контроля, разрушительная и опасная даже для одаренного. Один из них сжег половину деревни случайно, пытаясь отпугнуть лесного духа.

Багда не говорила. Она создала полигон и начала обучать путем прямой передачи знаний в разумы. Она не запрещала, не карала.

Но ее взгляд был как зеркало, в котором каждый видел, на что он способен и чего недостоин. Через семь дней она ушла, не простившись, но оставила упрощенный вариант языка перворожденных, начатую кузницу и первый чертеж жилища, в котором можно было жить двадцать ши.

Бел избрал самый трудный путь.

Он отправился в горы на востоке, туда, где жил клан, считающий себя уже хозяевами территории. Их было не больше пятидесяти, но они построили примитивные тотемы, охотились группами, избирали вожаков. Бел вошел в их лагерь один, в боевом облике, в сияющей защитной чешуе и висящим на поясе топором, когда один из смертных вышел с копьем, Бел сломал его в воздухе на подлете, не касаясь.

-Я - Бел. Я пришел научить вас дисциплине, стратегии и правильной охоте, внемлите мне, несчастные слабаки!

Джефф и Арэнэ все это время наблюдали. Они перемещались между группами, не вмешиваясь. Только смотрели и Джефф в каждом жесте, в каждом взгляде смертных узнавал не ши, а простых людей.

-Они быстро адаптируются, - сказала Арэнэ. - Даже без языка.

-Это в их природе. Или… нашей. Они чувствуют, что их кто-то должен вести, но не давить. Если ты открываешь дверь, они входят. Если ты ломишься, они сбегут.

Она посмотрела на одного юношу, что пытался в одиночку выстроить башню из веток, чтобы "быть ближе к звезде".

-Мы можем… помочь. Или сломать.

-И это и есть первый урок, - сказал Джефф. - Настоящая сила не в том, чтобы изменить мир, а в том, чтобы позволить ему меняться и не вмешиваться без необходимости.

И в ту ночь, когда две группы начали молиться своим новым богам, в небе впервые за много лет вспыхнула комета. Ее не было в проекте, она не была вызвана магией. Она просто появилась.

В поселке на побережье океана, где куратором стала Багда, смертные ши начали строить каменные постройки. Первые в мире. Они не понимали, зачем именно, только что так учила наставница. Их стены были грубыми, плоскими, но прочными. Внутри пусто, но снаружи порядок. Они выкладывали узоры, не зная смысла. Повторяли чертежи, не зная цели и все чаще спорили.

-Зачем нам эти стены? - спрашивали молодые. - Мы можем жить и так.

-Потому что так надежнее, - отвечали старшие. - Потому что так учила она.

Но вечером, у костра, те же молодые слушали чужака, вольно странствующего между деревнями. Он был учеником из группы под опекой Арэнэ. Он говорил так, как будто думал сам, а не повторял.

-Что если мы сами попробуем? Не как она велела. А как нам удобно? Что если мы не должны быть отражением чьей-то идеи?

И в этих словах впервые появился выбор.

В другом регионе, где Бел обучал охоте и войне, группа юных ши внезапно отказалась участвовать в строевом марше.

-Зачем? - спросил один из них. -Кого мы собираемся побеждать? Против зверей хватит пятерки сильных парней, а со злым духом справится шаман!

-Никого, - ответил перворожденный. - Но порядок создает силу. Порядок - это выживание.

-А может, выживание - это когда ты знаешь, чего ты сам хочешь?

-И если каждый захочет своего, - отрезал старший. -Вы перессоритесь.

Юноша пожал плечами.

-Может, в этом и есть наш путь?

Сомнение еще не стало бунтом. Но стало первым отступлением от безусловной веры. Арэнэ слышала об этом.

Она сидела с Джеффом у склонов, наблюдая за долиной, где смертные разбили шесть разных лагерей. Каждый жил по-своему. Каждый уже не просто под кураторством, но в поиске себя.

-Они уже разные, - сказала она. - Даже среди тех, кого учу я. Одни склонны к молитве. Другие к ремеслам. Кто-то рисует, кто-то поет. Один пытался составить новый язык.

-Это и есть жизнь, - отозвался Джефф. -Ей свойственно изменяться.

-Это опасно?

-Это естественно.

Арэнэ сжала пальцы.

-Я боюсь за них.

-В таком случае они никогда не вырастут. Мы не можем навязать им зрелость. Только давать условия, где она возможна.

И в этот же вечер на одном из рынков в поселении, созданном под надзором Тевтата, двое молодых ши схлестнулись в споре.