Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

ее лице читалось все: шок, печаль, уважение, растерянность, но не отторжение.

-У нас нет таких слов, -сказала она. -Мы не делим. Не правим. Мы просто есть.

-Но это не выбор. Это - следствие воли вашего Создателя.

-И ты говоришь, Джефф, что выбор жить в сложном, жестоком, спорном мире лучше?

Он посмотрел ей в глаза.

-Он реальнее и честнее, а здесь... Трудно объяснить, когда ты не жила там, не испытывала настоящей боли, скорби.

И в тот момент магия рядом вспыхнула багровым огоньком под ее рукой. Арэнэ медленно встала, руки раскинула в стороны, как будто почувствовала ветер, а его не было.

-Я вижу и понимаю.

-Что?

-Не глазами. Внутри. Все это… оно может быть больше. Шире. Не ради разрушения, ради… простора.

Она закрыла глаза, вытянула руки вперед. И впервые сама, без ритуала, без формулы, без приказа вызвала поток магии. Магия мягко окутала ее пальцы, как вуаль.

Словно ответила: "Ты больше не сосуд. Ты сама себе Создатель. "

Джефф не знал, куда это приведет, но знал: это был фундаментальный поворот. В любом случае в грядущем конфликте необходимо иметь сторонника, хотя бы одного.

***

Новое место сбора называлось Сводом Спокойствия, но в этот раз он не оправдал своего имени. Мягкая полусфера из светящегося камня, где звуки всегда затухали, где магия лежала в равновесии, где даже сама мысль становилась четкой и стройной, теперь казалась неустойчивой. Потоки шли с перекосами. Ветер легкий, почти нематериальный оборачивался сбоями, ломая идеальную симметрию завесы. Сеть Творения искажалась.

Кумлин заметил это с порога. Его лицо оставалось непроницаемым, но излом пальцев, сжимающих рукав платья, был тонким, почти незаметным жестом напряжения. Он встал в центр, как всегда, и оглядел остальных.

Багда выглядела строгой, суровой и отрешенной. Бел с холодным взглядом, в глазах которого уже отражалась решимость. Тевтат стоял в тени, а рядом Эдрен, опустившая глаза, словно избегала вовлечения. Арэнэ не пришла.

-Ее снова нет, -сказал Бел. Он даже не пытался скрыть раздражения. -Она проводит все время с чужаком. Мы знаем, что он делает. Он учит ее.

-Учение - не преступление, -мягко сказала Багда.

-Но какое учение? -холодно уточнил Тевтат. -Мы чувствуем нестабильность. Потоки сбиваются. Магия откликается не по Закону. Пространство дрожит.

Кумлин взял слово:

-Я чувствую это тоже.

Багда качнула головой.

-Это не угроза, пока что, но это изменение. Сила начала пульсировать иначе. Мы должны выяснить - это влияние чужака или… нечто глубже.

-Влияние, -сказал Бел. -Несомненно. Он пробуждает то, чего не должно быть.

-Вопросы не опасны, -прозвучал тихий голос Эдрен.

Тевтат посмотрел на нее, как на камень, тронувшийся с места.

-Тогда объясни, почему в районе долины Арэ потоки закрутились в инверсии? Почему растения начали цвести не в сезон? Почему животные ведут себя, будто боятся нечто внутри самих себя?

-Возможно, -сказала Эдрен, все еще не глядя в глаза. -Потому что этот мир не так стабилен, как мы думали.

Повисло тревожное молчание.

-Что ты сейчас сказала? -спросила Багда.

-Я сказала, -Эдрен подняла глаза, спокойно, но твердо. -Что, может быть, не он искажает мир, а мир и без него был несовершенен.

-Ты смеешь сомневаться в Создателе, -прошипел Бел.

-Или озвучиваю первый честный ответ, -ответила она.

Кумлин поднял руку, гасив спор.

-Это не время для суждений. Будем наблюдать за чужаком и нашей непослушной сестрой, никакого вмешательства.

-И ты думаешь, он не почувствует? -сказал Тевтат. -Этот чужак… он дышит силой. Он часть чего-то, что мы не понимаем. Он не часть Закона и Творения. И Арэнэ уже… изменилась.

-Не факт, что к худшему, -тихо бросила Эдрен.

Тевтат резко развернулся, но Кумлин опередил его:

-Мы не обсуждаем покорность. Мы обсуждаем границы мира. Если он способен расшатывать их, мы должны понять, почему. Вдруг Создатель сам задумал это в качестве испытания нам?

Бел шагнул вперед.

-Или мы должны изгнать его, пока мир не треснул окончательно.

-Мир не треснет от одного пришельца, -сказала Эдрен. -Но он может треснуть, если мы сами начнем ломать его изнутри.

Кумлин закрыл глаза. Впервые за сотни лет почувствовал страх, не перед разрушением, а перед выбором.

***

Первым сбоем был туман. Он появился внезапно, на равнине Зари, где небо всегда было чистым, а воздух сухим и искристым. Туман не просто лег ковром, он полз, сгущался, уплотнялся в форму, которой не должно было быть. Он не был водой, не был магией, он был вмешательством.

Из него вышло существо, которого не было в сводах мира.

Ни в Матрице Форм, ни в таблицах Естественных Проявлений. Оно двигалось на шести ногах, тело как из сплетенных корней, покрытое мхом и сверкающим янтарем. Глаза черные, как пустота, без зрачков. Оно смотрело и видело, не глазами, а всем собой.

Когда на периметре появились патрули духов-стражей, существо не напало. Оно исчезло. Как ошибка или знак грядущих перемен.

В лесах к северу от Зеркальных гор вспыхнуло озеро, которого не было утром. Вода была плотной, почти вязкой, с оттенками красного и золотого, и ее зеркальная поверхность отражала не небо, а другую звезду такую, какой никогда не было в этом мире.

Один из стражей, пришедший исследовать феномен, посмотрел в воду и впал в транс. В его сознании родились слова, на которых не было букв. Символы. Язык, которого она не знала, но он входил в нее, как дождь в сухую землю.

Когда его отнесли обратно в Свод он молчал. Только выводил символы незнакомого языка пальцами в воздухе. И воздух вспыхивал от прикосновений.

В глубине пустыни Ралем, где не должно быть жизни, начали расти деревья.

Они были не местные. Их ветви не повторяли фрактальную гармонию Сети, а извивались, тянулись ввысь не в красоте, а в стремлении.

Корни разрывали скалы, пробивались сквозь магические слои. Цветы, которые они давали, были не симметричны.

Их лепестки вибрировали не в магическом ритме, а в случайном диссонансе. Но их запах притягивал насекомых, которых, по мысли Создателя, в этом регионе не должно было быть.

Духи-надзиратели кричали: Сеть "плавает". Магия перестает течь по предписанным руслам. Словно внутри структуры появилась новая математика, не разрушительная, но нелояльная Замыслу.

В небе выше Луны, за пределами гравитационного пояса, появились волны аномального искажения. Те, кто входил в глубокое слияние с эфиром, начинали видеть сны. В этих снах угадывались чужие миры, далекие города, странные звуки, лица, не похожие ни на одну из известных рас.

Некоторые видели огонь и стекло, другие машины и металл,