Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

уметь делать дела, друг мой. Сияновой улыбки тебе, друг! — Кунар махнул рукой на удивлённого Барака и удалился. Сцена фальшивой и горячей дружбы закончилась довольно быстро.

— Поцелуй меня Мавша! Да он купил его! — Барак со злости заломил дубинку, — Тукай, за мной!

Барак и казначей исчезли, и почти час охранники и рабы были объединены общей тяготой — вместе жарились под солнцем в этом знойном межемирском городке.

Между клетей то и дело протискивалась местная ребятня, чтобы поглазеть на большого бросса, и охрана, прячущаяся в тени повозок, нехотя их отгоняла. Я не обращал ни на кого внимания, закрыв глаза и просто вслушиваясь в магический фон вокруг. Довольно скоро этот фон подёрнулся, намекая, что приближается кто-то тёмный…

Достаточно Тёмный, чтобы отличаться от обычных людей. Но недостаточно Тёмный, чтобы зваться не то, что Жрецом, а даже послушником.

Открыв глаза, я уставился на толстое и мордатое нечто в ярком цветастом халате. Отец Небо, что это за вестник жирности, которые пытается протиснуться между телегами вслед за хозяином каравана⁈

Судя по лицу Барака, как тот пресмыкался перед цветастым бегемотом, это наверняка и оказался местный баскак. За его спиной подпрыгивал казначей, явно думавший, а стоит ли подтолкнуть толстого чиновника или это будет лишним.

— Ноха, сожги тебя Яриус! — рыкнул Барак на начальника охраны, — Быстро двигай телеги! Ах, простите, господин Нэфис, много места обоз занимает, попросили кучнее встать!

Тот, презрительно вздёрнув тройной подбородок, не ответил Бараку, лишь поправил расписной халат. Выудил из-за пояса бумажный веер и стал нетерпеливо обмахиваться им, с невообразимой скукой разглядывая рабов внутри повозок.

Баскаками в Межемире называли прямых наместников хана, которых он сажал в каждом городе. Как водится, это были такие же тёмные послушники, как и те, которых я прибил тогда в крепости. Но сейчас я увидел, что не совсем, как те…

Этот послушник был жирный, халат едва сходился на пузе, и моё почтение тому мастеру, который пришил эти пуговки. Они героически держались безо всякой магии, местами натянувшись на одной ниточке. Всем своим видом баскак показывал, что какое-то там развитие на тёмном пути — это точно не про него.

Ну какая, в Бездну, тёмная магия⁈ Этого послушника, судя по всему, интересовало только развитие желудочно-кишечных контуров и погружение в стихию еды. Да уж — чтобы создать тёмный портал, способный вместить такую тушу, надо быть самое меньшее Адгамом Певчим.

Господин Нэфис, одну руку положив на круглое, как бочка, пузо, а другой нетерпеливо помахивая веером, пошёл вдоль клетей, рассматривая рабов словно экспонаты. Кому-то он противно улыбался, чмокая губами, на кого-то даже не обращал внимания.

Остановившись возле моей клети, он округлил глаза. Дёрнулись висячие щёки, и Нэфис чуть не подавился собственными слюнями.

— Это… это бросс⁈ — веер хрустнул в толстых негнущихся пальцах.

— Да, господин Нэфис. Поймали его под Камнеломом! Ах, пришлось нам отбиваться от целого войска броссов, потерял я троих людей, но смогли, смогли ухватить самого сильного… И вот он здесь!

Баскак цыкнул, отмахнувшись веером. Довольно быстро его лицо приобрело скучное выражение, ему явно было наплевать, чем там рисковал этот надоедливый купец.

— Хладоградский выродок, никак иначе? Барак, я же говори тебе, незачем возить сюда этих болванов из-под Хладограда, нет в них никакой…

— Что вы, что вы, господин! Настоящий! Настоящий бросс из Бросских Гор! Сами смотрите!

И купец коснулся амулета на груди, связанного с зачарованными косточками в моих кандалах. Мысленно вздохнув, я повис на цепях, красиво изображая вселенские муки. А потом? Потом полный ненависти взгляд исподлобья, обещающий адские кары всем причастным.

— Ух, какой опасный! Хи-хи! — баскак аж чуть не подпрыгнул, хлопнув в ладоши.

Полез рукой в поясной мешочек и выудил камушек-медальон на цепочке. Шагнул к клетке, протянув медальон, и я почуял лёгкие тёмные эманации, скрашенные Магией Крови… Камушек затрясся, превращаясь из серого в красный.

— И вправду бросс! Жжёт тьму, жжёт!

— А я, а я что говорил? — Барак гордо постучал дубинкой по прутьям, — Везём лучший товар. Не пустых дикарей кумотанских, как некоторые… Магическая кровь! Соль Тахасмии, богами напитанная! Тут у меня вон даже магичка из Лучевии!

Баскак чуть глянул в сторону, куда показывал купец.

— Да она же старая…

— Ну и что? Она нам сколько хлопот доставила! По глотку воды в день даём, а то дорожный песок в глаза бросает, стерва такая! Будет во дворе пыль подметать, и то польза.

— Хорошо, хорошо… — баскак явно забыл уже про старушку Ченай, снова глядя только на меня, — Ладно, бросса и ещё нескольких оставишь в кровяной налог, правила ты знаешь.

Нэфис двинулся дальше, а я смотрел в глаза купца. В его зрачках колыхнулась жадность — Барак ведь тоже увидел, как и я, что у баскака не простой интерес ко мне. И купец даже забыл, что и сам совсем недавно мечтал от меня избавиться, почуяв, что упускает выгоду.

— Господин, господин, — Барак тут же догнал Нэфиса, — Да как же в кровяной налог? Я правила знаю, я уже отделил часть рабов, точно положенную четверть.

— Старики пустокровные да больные, что ли? Ты Тёмного Улуга дрянной кровью оскорбить хочешь⁈

— Что вы, что вы⁈ Но как гласит закон Таша, самых лучших рабов надо везти в столицу, чтобы…

— Ты мне будешь говорить про законы Таша⁈ — цветастый халат заколыхался, грозясь разлететься по швам, — Я здесь закона Таша!

Слушая ругань межемирцев, я улыбался про себя. Отлично, просто отлично. Что Адгам, что этот Улуг… Вестники беспечности слишком многое делегировали таким вот Нэфисам, сидящим в провинциальных городках и думающих не о победе сил Тьмы над силами Света, а о сытости живота и тугости кошелька. Ну и о девственницах, которыми тут платили взятки.

Несмотря на то, что мой план трещал по швам, и мне не светило ехать дальше с биркой на шее, дающей шанс проникнуть незаметно, я не чувствовал тревоги. С этим Нэфисом я уж как-нибудь разберусь…

— Да ты что⁈ — крик баскака вырвал меня из размышлений, — А упырь⁈ Вчерашний, да? Что, опять хотел сэкономить на красном камне, так?

— Да я же… нет, это не то, что вы подумали, я же…

— Ты знаешь, какой штраф за это! Но всё равно привёз его в город!

Я глянул на упыря, прикрытого рогожей. Из-под накидки струился лёгкий дымок, солнечные лучи