Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

Малолетним сорванцам я подарил такой взгляд, что они ойкнули и споткнулись, потонув в пыли где-то позади. Кто-то додумался бросить камень и в упыря, прикрытого рогожей, но тут уже надсмотрщик хлестнул в сторону озорника кнутом, и тот со слезами исчез в толпе.

Очень скоро обоз выкатил на площадь, где, как оказалось, был не только наш караван. Ещё один работорговец привёз партию рабов, вот только отличались они иссиня-чёрным цветом кожи. Надо думать, Межемир крадёт людей не только из Троецарии и Лучевии на севере, но и из Кумотана на юге.

Наши телеги сбили в кучу на самом солнцепёке, ибо лучшие места были уже заняты. Рядом со мной оказалась клеть со старушкой Ченай — вместе с ней были заточены ещё несколько лучевийцев, но те ни троецарского, ни межемирского не знали и в основном молчали.

Вскоре я увидел Барака — тот как раз в компании начальника охраны проходил мимо телег, лично подсчитывая рабов. Он остановился напротив моей клети, глядя на меня со смесью недовольства и растерянности. В этот момент к нему подошёл какой-то чиновник в расписной тоге и сообщил, что придётся подождать. Наместник хана сейчас принимает другого купца.

— Опять этот засранец Кунар… Какого хрена он забыл в Чирке⁈ — купец не стеснялся на выражения, — Чем ему южные города не угодили?

Чиновник лишь развёл руками, мол, ничем помочь не могу. Посмотрел на меня, заметно удивился, но вскоре был таков.

— Ждать… Почему это я должен ждать этого прохиндея⁈ — купец с досады ударил по моей клети дубинкой, — Этот Кунар только и может, что дикарей в песках отлавливать! Что это за рабы такие, а? Мои и красивые, и умелые! А магов сколько среди них? А вот такого он сможет достать, а⁈

Дубинка ткнулась в мою сторону. Начальник охраны кивал каждому слову хозяина. Мол, проехать из Лучевии сквозь Троецарию, кишащую царскими войсками — это не то же самое, что гонять беспомощных дикарей по пустыне.

— Да он бы обосрался сразу, этот Кунар, попадись ему такой бросс! — купец зарычал, заламывая дубинку, будто пытаясь её сломать.

Тут к Бараку, протискиваясь мимо сдвинутых повозок, подошёл его запыхавшийся казначей. Оказалось, он уже успел побегать по площади среди торговых палаток, и вызнать много интересного.

— Ну, чего принёс, Тукай? — мрачно процедил сквозь зубы Барак, — Чего тут за балаган?

— Господин Барак, говорят, с моря много рабов везут, — пыхтя, сказал тот, — Цена на юге и востоке упала. Спешу огорчить, она и здесь упала, но не так сильно. Потому Кунар и ведёт караваны с юга на север, к нам сюда, чтоб выгадать в цене.

— Рабы с моря?

— Да, Остров Магов вступил в союз с Межемиром. Флот у них сильный, и теперь они грабят Кумотан и Заревию и, говорят, даже с Пеконии людей везут.

— Пекония? Надо же, докуда доплыли… Да сожги их всех Яриус! — Барак снова саданул дубинкой по клети, от чего накрытый упырь, которого обозники ласково звали Пахомом, нервно рыкнул, — Час от часу не легче!!!

— Не беспокойтесь, господин Барак. Наши рабы всё равно в цене. Образованные лучинцы и тройцы ценятся гораздо больше. А уж этот… — казначей Тукай кивнул в мою сторону.

Я непроизвольно улыбнулся. Несомненно, мою обгоревшую рожу так оценили за образованность и красоту.

— Кунар таких рабов отродясь не возил, — Барак поднял на меня взгляд.

Я прочитал в нём досаду — работорговец надеялся от меня поскорее избавиться, даже с убытком, но теперь купеческая жилка начала давить в его душе жабу.

Начальник охраны, потирая вспотевшую шею — ему приходилось таскаться в кольчуге — недовольно спросил:

— А чего этот Остров Магов не грабит Троецарию и Лучевию?

Казначей пожал плечами, а ответил сам Барак:

— Потому что по зубам им там дадут, портки свои магические не унесут… Так, ладно! Ноха, выстави тут охрану, чует моя чуйка, с этим Кунаром надо держать ухо востро.

— Да по такой жаре, господин⁈ — возмутился начальник охраны, — Меня ж мои сожрут!

Послышался ропот из-за повозок, надсмотрщики всё слышали. Все сейчас мечтали о прохладных кабаках да тавернах, но никак не жариться на площади с больной башкой.

— Добавлю им, чего уж там, если каждого раба мне сохранят! Тукай, пива им свежего принеси! Организуй, в общем, а то от больных стражей толку ноль.

— Слушаюсь, — казначей мотнул головой и исчез.

— Освежиться тут никому не помешает, — смягчился Барак, — Всем, кроме этого любителя упырей! — он расхохотался.

Послышался одобрительный гул. Тут Ноха, начальник охраны, шёпотом спросил:

— Господин Барак, а уж не Кунар ли нас опоил вчера ночью?

— Тоже об этом подумал, Ноха, тоже…

Тут он кого-то высмотрел за клетями и зло сплюнул под ноги. Оказалось, на площади появился ещё кто-то. Круглолицый, откормленный межемирец в богато-отделанном платье, чем-то даже похожий на Барака, будто брат-близнец, только намного смуглее. Они, эти работорговцы, что, все на одно лицо?

Протиснувшись между телег, Барак пошёл навстречу и раскинул руки:

— Кунар, мой дорогой друг! Сколько солнц, сколько лун! Да ты ли это⁈

Тот тоже не поскупился на фальшивую улыбку, готовясь обниматься с нашим купцом.

Глава 7

— Всё по Троецарии катаешь? — Кунар усмехнулся, — Нынче так дела не делаются, дорогой друг!

— Зато в цене никогда не упадут.

Я слушал разговор двух работорговцев и в качестве мысленного развлечения представлял, как они катят в ад в телеге, закованные в кандалы. Лучшего наказания для них и не придумать… Ну ничего, Малуш приехал в Межемир, в самое гнездо этих мерзавцев, и скоро тут всё будет по-другому.

— Пф-ф! Пока ты катаешь свои караваны за тридевять земель, я сюда пригнал уже третий обоз. Остров Магов присылает и присылает корабли, полные прекрасных девственниц! Здесь уж всё поменялось, друг мой Барак, пока ты рискуешь своей задницей на севере. Кстати, а ты подарил господину Нэфису парочку девственниц?

— Что? Подарил?

Обсуждались, конечно, страшные вещи, но я, умудрённый опытом Десятого, слушал это спокойно, сдерживая порывы горячего Малуша. Тот рвался снести этот городок до основания, но я-то знал, что выжигать надо не Чирк, а далёкий Таш… А заодно и далёкий-далёкий Остров Магов, который решил поддерживать равновесие таким странным способом.

— Ну, надо