Читать книгу - "«Квентин» - Мейв Бинчи"

Кэти вытянулось от удивления. – На этой неделе, когда у нас самих дел по горло?

– А что я должен был сказать? Бедолагу снова кладут в больницу. Он явно думает, что ему крышка.

– Может, это обычное обследование.

– Ага. Это для нас с тобой обычное, потому что касается кого-то другого. Представь нас на их месте. – Красавчик Том Фезер выглядел расстроенным.

– Я понимаю.

Кэти действительно все понимала. И ответила бы Бренде точно так же, как Том.

– Значит, беремся? – уточнил он.

– Конечно беремся. Уж и поворчать нельзя. Только не забудь, что у нас еще та ужасная семейка со своим выпускным.

– Помню, но часть работы можно сделать на кухне «Квентина». Бренда сказала распоряжаться ею как своей собственной.

Том уже усвоил, что Кэти нужно сообщать хорошие новости, а плохие со временем найдут себе дорогу сами. И промолчал о том, что Бренда упомянула о банкете с морепродуктами для компании, чьи сотрудники – сущие выходцы из преисподней. Решил, что будет действовать по обстановке.

* * *

Блуза Бреннан привез брата в клинику.

– Сказать, что без тебя мы отлично справимся или что совсем пропадем? – с невозмутимым лицом спросил он.

Патрик слабо улыбнулся:

– Скажи, что отлично справитесь три дня, а потом совсем пропадете.

– Я прослежу, чтобы овощи были высший класс, – ласково пообещал Блуза.

– Вот бы на этой неделе на твоем огороде выросли устрицы, гребешки, венерки и мидии, – сказал Патрик.

– Моллюски, – гордо поправил Блуза.

– Верно, – удивился Патрик.

Младший брат, сильно отстававший в школе от сверстников, до сих пор частенько разбирал инструкции на пакетах, водя пальцем по строчкам. И вдруг на́ тебе! Оказывается, он знает слово «моллюск».

– Они самые, Блуза. – Патрик старался, чтобы в голосе не прозвучало изумления.

– Я ими увлекаюсь. Знаешь, Пэдди, они ведь ни на что не могут влиять. Плывут по течению, прилепляются к скалам. Никогда не принимают никаких решений. Странная жизнь, правда?

– Да, наверное. Впрочем, не хуже, чем у многих других морских тварей.

– Ой нет, Пэдди, у ракообразных все-таки есть лапки или клешни, а у многих даже панцирь из сегментов. У них куча вариантов, куда двигаться. Не то что у бедных моллюсков.

Патрик Бреннан вынул из машины свой чемоданчик и пошел в приемный покой. Пока его оформляли, он все думал о разговоре с Блузой.

Он обязательно расскажет об этом вечером Бренде, когда та придет его проведать.

* * *

Бренда не могла нарадоваться, с каким рвением Том и Кэти взялись за дело и как легко они нашли общий язык с официантами. Австралийка Мон, бретонец Ян и Гарри, новичок из Белфаста, раскрыв рот слушали пояснения Тома о технологии приготовления блюд.

– Побудь в больнице подольше, Бренда, – сказала Кэти. – Один вечер я поработаю за тебя администратором в зале. Я много раз видела, как ты с этим управляешься. Только сперва пробежимся по списку зарезервированных столиков – подскажешь, на что обратить внимание.

Бренда смотрела так, будто вот-вот согласится.

В конце концов, команда у них что надо. Чудесная, жизнерадостная официантка Мон. За ее столики можно не волноваться. Симпатичный бретонец Ян – само обаяние. Даже новичок Гарри, судя по всему, парень надежный. У него было одно замечательное качество: он понимал, что пока знает далеко не все, а если одолевали сомнения, умел задавать вопросы.

Однако, несмотря на соблазн, Бренда ответила, что Патрик никогда не поправится, если решит, что ресторан остался без присмотра. Поэтому сначала она убедилась, что ужин идет как надо, и только потом надела пальто и отправилась в больницу к мужу.

– Поберегите силы: настоящий кошмар ожидает нас в среду, – бросила она напоследок.

– Что еще за кошмар? – спросила Кэти у Тома, когда Бренда ушла.

– Ну… обычно кошмарные посетители ходят по средам, – уклончиво промямлил тот.

– Ты совсем не умеешь лгать. Признавайся, что будет в среду, или я выну оба твои глаза ложкой для мороженого.

И он рассказал ей о банкете с ракообразными для того самого ненавистного рекламного агентства.

– Фуршет с морепродуктами? – переспросила она.

– Нет, именно с ракообразными – так сказал тот парень. Не лосось, не копченая семга, не форель. Если тварь без панциря, ей не место на столе, – попытался пошутить Том.

– Ничего не выйдет, – мрачно отозвалась Кэти.

– Ты это о чем? Надо постараться.

– Послушай, Том. Последние пару недель я занималась закупкой морепродуктов. Улов очень скудный. Креветок практически нет, омары стоят бешеных денег, а все устрицы отправляют во Францию.

– Но у них есть связи… Ведь это же «Квентин», а не какие-нибудь дилетанты, как мы… Черт возьми, они наверняка тратят на рыбу целое состояние…

– Ну, будем надеяться, – сказала Кэти.

– У нас на кухне полно заморозки. Можем с ними поделиться.

– Не можем. Сегодня мы разморозили партию для чертова выпускного.

– О Боже, прошу Тебя, будь к нам милосерден, помоги раздобыть ракушек, – взмолился Том.

* * *

– Расскажи подробнее, что же такое у нас будет в среду, – вечером, после закрытия, попросила Кэти Бренду.

Они сидели на кухне, растирали уставшие лодыжки и пили из огромных кружек чай.

– Заказ, который мы ни за что не должны были брать. От отвратительнейшего человека. Он в обязательном порядке оспаривает каждый счет, выводит из себя персонал… В последнее время дела шли не особо бойко, вот я и подумала, что оно того стоит. Но, боюсь, кое-какие неприятности у нас уже возникли.

– Например? – спросила Кэти, хотя и так знала ответ.

– Например, катастрофическая нехватка ракообразных. Никто из наших поставщиков не сообщил ничего утешительного. Я обзвонила всех до единого.

– Придется ему довольствоваться лососем, как и всем остальным. Скажем, что чудес не бывает – те времена давно прошли, – решительно заявила Кэти, будто стараясь разбудить в себе воинственный дух.

Бренда, бледная и уставшая, подняла на нее взгляд:

– Лучше бы ты этого не говорила. Я так надеялась, что у нас в закромах еще найдется парочка чудес.

* * *

Всем казалось, что вторник растянулся часов на девяносто. В больнице время текло мучительно медленно. Патрик изо всех сил старался не смотреть на часы. Скоро за ним должны были прийти.

На кухне «Алого пера» Том возился с омаром для торжественного обеда в честь выпускника и боялся зацепить взглядом циферблат на стене, чтобы не разнервничаться, поняв, как сильно они выбились из графика. Сегодня здесь очень не хватало Кэти, но та уехала в «Квентин».

Раскрасневшаяся Кэти пыталась спасти сливочный соус, который ни с того ни с сего вдруг свернулся. Тем временем Бренда в зале занималась рассадкой гостей. На ее лице играла обычная приветливая улыбка, однако в груди все трепетало.