Читать книгу - "«Квентин» - Мейв Бинчи"

– Вам ведь необязательно так напрягаться? – ужаснулся он.

– О нет, обязательно, – сказала Кэт.

– Но Боб О’Нил утверждает, что у вас весьма стабильное финансовое положение. – Дерек уже ничего не понимал. – Зачем же вы столько работаете?

– Чтобы забыть, – просто сказала Кэт. – Не думать о детях.

– Не думать о детях? – Он перевел взгляд с одного на другую.

– Боб вам ничего не рассказывал? – Они не могли в это поверить.

– Нет, ничего, – пристыженно признался Дерек.

– У нас было трое детей, десять лет назад они погибли при пожаре. Мы едва не лишились рассудка, но кто-то нам подсказал: если с головой погрузиться в работу, будет легче.

Дерек молча смотрел на них.

– Мы так и делаем, – сказал Джимми.

– Час за часом, год за годом, – добавила Кэт. – Конечно, это не панацея, но, думаю, было бы хуже, если бы мы не работали. Нельзя знать наверняка, но, полагаю, мне бы стало хуже, будь у меня время на раздумья.

– Как бы то ни было, это позволяет вам вести комфортную жизнь, – сказал Дерек. Он не умел проявлять сочувствие и решил, что лучше сохранять позитивный настрой.

Они смотрели на него, будто потеряв дар речи.

– Так чем же вы зарабатываете? – наконец вымолвил Дерек.

– Организацией финансирования, – сказала Кэт. – Вы не знали? Боб вам вообще ничего не рассказывает?

– Похоже, что нет, – ответил Дерек. – Он говорил только, что вы очень богатые люди.

– Стоим того, чтобы с нами поужинать? – уточнил Джимми.

– Стоите того, да. – Дерек ощутил стыд.

– И вы даже не знали, что мы от вас уходим? – спросила Кэт.

– Нет, пока не познакомился с вами. Нет. И, разумеется, еще ничего не решено окончательно…

– Тогда у него какое-то странное понимание партнерства, Дерек, – сказала Кэт.

– Честно говоря, всей истории я не знаю… – попытался оправдаться Дерек.

– Мы стали работать с вашей конторой, потому что у вас безупречная репутация и с вами считаются. Ее название внизу на наших фирменных бланках немного придавало солидности. Чтобы нас не считали за двух лопухов…

– Уверен, ни у кого бы и мысли не возникло… – запротестовал Дерек.

Джимми его перебил:

– Нет, именно так бы все и подумали. Два несчастных лопуха, которые тронулись умом. С какой стати кто-то будет давать нам деньги в надежде, что мы их правильно потратим? Поэтому нам были нужны такие люди, как вы. Вернее, мы думали, что нужны.

– Ох, но мы вам все же… – вновь вступил Дерек.

– Нет, не нужны. Мы это поняли. Видите ли, мы говорили Бобу, что ценники у вас крутоваты… – сказала Кэт.

– Разумеется, мы не считаем, что вы обязаны предоставлять услуги бесплатно только потому, что наша работа – благотворительность… – добавил Джимми.

– Но оказалось, ему все равно, чем мы занимаемся. Он просто пролистал папку, сказал, что остаток прибылей вроде очень приличный и он не понимает, чего нам жаловаться, – негодовала Кэт.

– Заявил, что существуют некие фиксированные почасовые ставки, – кивнул Джимми.

– Конечно, так и есть, – подтвердил Дерек. – Но думаю, мы могли бы обсудить…

– Да дело не в этом, – мотнула головой Кэт. – Понимаете, его совершенно не волнует, что мы занимаемся благотворительностью.

– Ой, да по́лно вам… еще как волнует. Конечно, наша фирма понимала, что вы благотворительная… организация, – позволил себе слегка усмехнуться Дерек.

– Вы лично – нет, – ответила она просто.

У него не нашлось что на это сказать.

Подошедшая Бренда Бреннан проконтролировала подачу второй закуски, а затем протянула Кэт конверт:

– Миссис Костелло, ребята на кухне пришли в восторг оттого, что вы оба сегодня обедаете у нас, и немедленно объявили сбор для вашего детского фонда. Участвовали все до единого.

– Как они узнали? – удивился Джимми.

– Боюсь, мы все видели вас по телевизору. Поверьте, мистер Барри был крайне сдержан. Не сообщил нам о вас ровно ничего, даже пытался скрыть, кто вы такие, – с ледяным спокойствием сказала Бренда.

Вспомнив, какую характеристику он дал своим гостям, Дерек густо покраснел.

Джимми достал открытку и написал благодарственную записку работникам кухни. Из своей большой потрепанной сумки Кэти вынула приходную книгу, они пересчитали деньги, выписали квитанцию и тоже отправили на кухню.

Два честных человека, обезумевшие от горя по погибшим детям, – и именно их обделяли вниманием и высокомерно поучали в его собственной бухгалтерской фирме. Ему нестерпимо захотелось протянуть руку, прикоснуться к ним, сжать их ладони в своих и попросить рассказать о той ночи, когда погибли их дети. Хотелось достать чековую книжку и сделать пожертвование, которое бы их потрясло. Он мог бы сказать, что не у всех в жизни все просто. Взять хотя бы его, Дерека. Жена уходила от него на несколько лет. Вернулась отчужденной и холодной. Сын живет за границей и почти никогда не пишет и не звонит. Почему-то ему казалось, что с этими странными людьми можно это все обсудить, а потом позаботиться, чтобы они получили не только большие скидки, но и хорошую финансовую поддержку.

Такие мысли роились у него в голове, но Дерек привык долго раздумывать и тщательно выбирать слова, поэтому ничего не сказал. И упустил момент, когда Кэт заметила проблеск доброты в его глазах, а Джимми на секунду показалось, что этот старый хрыч, возможно, не такой уж и негодяй.

Вместо того, чтобы высказаться от всего сердца, Дерек заговорил как бухгалтер. Позже, когда они втроем шли через зал, чтобы отправиться в контору, где ему предстояло отдать им документы и выслушать гневную тираду Боба О’Нила, Дерек видел, как люди за другими столиками улыбались им и даже жали супругам Костелло руки. Никто не приветствовал Дерека Барри, партнера бухгалтерской фирмы и отца владельца «Квентина».

Мир изменился, и явно не в лучшую сторону.

Независимый характер

Лоре Линч было сорок, когда от нее ушел муж. Они даже не поссорились. Он просто заявил, что ему претят эти пустые, поверхностные отношения, эта игра в одни ворота. Дескать, в браке она остановилась в развитии, а он все это время рос и совершенствовался.

Лора проявила себя такой ограниченной, такой безынициативной, что он больше ни минуты не мог выдерживать эту ситуацию, которая ни одному из них не приносила счастья. И ушел к коллеге – барышне гораздо моложе Лоры и весьма легкой на подъем. При дележке имущества он был невозмутимо спокоен, до щепетильности справедлив и даже посчитал своим долгом дать один непрошенный совет.

– На твоем месте, Лора, я бы попробовал выработать независимость характера, – на полном серьезе заявил он, будто не сам лично настоял, чтобы она сидела дома и занималась исключительно