Читать книгу - "«Квентин» - Мейв Бинчи"

муж, этот модный шеф-повар Патрик. Дерек Барри, низенький человек с высоким самомнением, сел, испытывая глухое раздражение оттого, что с ним обращаются без должной учтивости.

К его столику подвели пару. Обоим около сорока, тут же решил он. Оба крупные, далеки от элегантности, в дешевой, несуразной одежде. В руках у женщины видавшая виды сумка, на мужчине яркий, аляповатый пиджак. Эти двое явно не вписывались в обстановку уютного, респектабельного ресторана, украшенного к Рождеству с безукоризненным вкусом – миниатюрными елочками с белыми огоньками.

И все же Боб О’Нил настаивал: принять их по высшему разряду. Они приносят фирме большие деньги. Задача Дерека Барри – сделать так, чтобы клиенты остались довольны. Надолго.

– Мистер и миссис Костелло, как я рад вас видеть, – сказал он, вставая. – Я мистер Барри.

– А Боб О’Нил разве не будет с нами ужинать? – удивилась женщина, заметив сервировку только на троих.

Назвать обед «ужином», да еще в таком ресторане!

– Мм… нет. Мистер О’Нил выражает свое искреннее почтение, но сами понимаете, дела… задержали его в Лондоне. И, будучи одним из старших партнеров, я подумал, что нам с вами самое время познакомиться.

– Ну, я Джимми, а это моя жена Кэт, – произнес мужчина.

– А-а-а, – протянул Дерек.

– Как вас по имени? – спросила Кэт.

Это от бескультурья, подумал Дерек. Просто женщина не имеет представления, как вести себя в приличном обществе. Зря он все-таки не выкроил время и не разузнал, что у них там за бизнес.

Он назвал свое имя.

– Значит, тебе досталась короткая спичка, Дерек, – заявил Джимми, усевшись поудобнее и открыв меню.

Дерек вздрогнул от столь дикой фамильярности и нервно спросил, что он имеет в виду.

– Ну, я полагаю, Боб О’Нил послал вас на этот ужин, чтобы вы сделали за него грязную работу, – весело пояснил Джимми.

– Чтобы сделать вас крайним, когда наша компания от вас уйдет, – добавила Кэт. – Есть у них тут разливное пиво? Я бы выпила кружку.

У Дерека Барри помутнело в глазах. Ситуация грозила выйти из-под контроля. Эти двое называют обед «ужином», требуют в «Квентине» кружку пива и как ни в чем не бывало заявляют, что выведут от них свой бизнес.

– Ну-ну, как бы то ни было, торопиться не стоит, – вымолвил он.

– Так никто и не торопится, Дерек, – добродушно отозвался Джимми. – Вот сейчас поужинаем, поедем в вашу контору и заберем документы.

Дерек Барри почувствовал, как в груди медленно закипает гнев. Понимает ли Боб О’Нил, насколько серьезна ситуация? Вероятно, нет. Джимми и Кэт Костелло совсем не похожи на тех, с кем он сошелся бы довольно коротко. И все же он наверняка догадывался: что-то идет не так. Потому-то и сделал Дерека козлом отпущения.

Кэт увлеченно изучала меню.

– Закуски на всех заказываем? – почти с детской восторженностью в голосе спросила она.

– Не понимаю, что тут из чего приготовлено, – пожал плечами Джимми, просматривая список.

Они того и гляди потеряют богатых клиентов, а эта женщина с прической из туго завитых колечек и в нейлоновом шарфе, намотанном вокруг шеи, слишком уж уверенно ведет себя для ресторана такого уровня.

Официантка представилась – ее зовут Моника, или просто Мон, – и с радостью принялась помогать. Вот это – перепелиные яйца, такие крошечные штучки в корзиночках из теста. Подают с восхитительным соусом. А это – почки с горчичным соусом на подсушенной лепешке.

– Никогда не пробовал перепелиные яйца, – сказал Джимми. – Но и почки в горчичном соусе тоже бы съел. Замучился выбирать.

– Я тоже, Джимми. Возьмем-ка мы по две закуски, а?

– Вообще-то, я не стал бы… – начал Дерек и осекся. Что-то во взгляде Кэт ему не понравилось. Было ощущение, что она видит его насквозь: и его смятение, и то, как высокомерно он относится к ее простоватым манерам.

– А вы будете и закуску, и второе? – с неподдельным интересом спросила Кэт.

Он изо всех сил старался, чтобы его не передергивало от отвращения ко всему, что она говорит. Эти бестактные люди важны для его компании. Боб только сегодня утром напоминал, что им ни в коем случае нельзя терять этих клиентов. И Дерек понял: пора подключать обаяние.

– Прежде чем выбрать еду, позвольте мне заказать напитки, Кэт и… э-э-э… Джимми, а вы тем временем расскажете, чем занимаетесь.

– Но ведь вы знаете, чем мы занимаемся, – просто ответила Кэт. – Вы наши бухгалтеры и должны это знать.

– Понимаете ли, вы же сами сказали, что с вами работает Боб О’Нил… У нас очень большая фирма, клиентов хоть отбавляй, много разных направлений, сама проблема расширения… – Он смотрел на них беспомощным взглядом.

– Так зачем же вы приглашаете нас на ужин? – спросил Джимми, разрывая на части булочку, словно это хищная рыба, которую срочно нужно обезвредить.

– В этот раз у Боба прийти не получилось. Он в последний момент попросил меня его подменить.

– И вы даже не удосужились ничего о нас почитать? – спросил Джимми. – Ну и ну… Если бы я ходил на встречи без подготовки, я бы и дня не продержался.

Дерек сидел с жалким видом.

– Простите, мистер Костелло… Простите, Джимми. Вы правы. Это вопрос вежливости, но мне не хватило времени. Вернее, я не сумел выкроить время. Приношу свои извинения. Может, вы расскажете о себе сейчас?

– Что вы хотите знать, Дерек? – спросил Джимми.

Дерек задумался.

– У вас есть дети? – неожиданно услышал он собственный голос. К чему был этот вопрос? У него не было привычки лезть к людям с расспросами об их семьях.

– А у вас? – ровным тоном спросила Кэт.

– Да. Сын, единственный. Не пошел по моим стопам, хотя я очень надеялся. И даже приготовил для него кабинет. Но, увы, бухгалтерское дело его не интересует.

– Ничего себе! – воскликнула Кэт. – Ну и как он, преуспел, выбрав собственный путь?

– Вполне. Это его ресторан, между прочим.

– Неплохо. Наверное, вы им очень гордитесь, – сказала Кэт, устремив взгляд куда-то вдаль.

– А ваши дети? – спросил Дерек. – Работают вместе с вами?

И вновь он не понял, откуда у него эта настойчивость. Обычно он не задавал людям личных вопросов.

– Нет. По правде говоря, это из-за них мы все затеяли, – сказал Джимми.

Повисла тишина. Дерек понимал: нужно улыбаться и проявлять обходительность. Завтра у него будет шанс задать жару Бобу О’Нилу за то, что втянул его во все это, ничего толком не объяснив. А сегодня нужно во что бы то ни стало завоевать расположение этих людей.

– Итак… ваша работа? – От улыбки его лицо едва не разделилось надвое.

– Занимает по шестнадцать-семнадцать часов в сутки, – сухо ответила Кэт.

– Начинается в шесть утра и заканчивается в десять-одиннадцать