Читать книгу - "«Квентин» - Мейв Бинчи"

больше года назад я познакомилась в Риме с одним парнем, Антонио, и… в общем, я была готова читать что угодно, лишь бы влюбить его в себя. Ведь подобные инструкции есть и для девушек – как завоевывать мужские сердца. Только таких книг на английском я в магазинах не нашла, а потом было уже слишком поздно…

Она понимала, что несет всякий вздор, но остановиться никак не получалось.

– Слишком поздно? – вдруг заинтересованно переспросил мистер Харрис. – А как вы это поняли?

– Антонио исчез, и все мои деньги тоже. Видите ли, мы с Антонио собирались вместе открыть закусочную…

– Он забрал ваши деньги? – Мистер Харрис был потрясен.

– Да, но это еще не самое ужасное… а вообще, вся эта история не такая уж страшная. Хотя тогда мне, конечно, не помешало бы знать способ, как достучаться до его сердца, – призналась Мон.

Мистер Харрис смотрел так, будто впервые ее увидел.

– То есть вы хотите сказать, и женщины не обходят вниманием подобные руководства?

– Даже не сомневайтесь. Возможно, та, кто вам нравится, прямо сейчас читает такое за обедом.

– Не думаю. – Он грустно покачал головой.

– Мистер Харрис, а не хотите сегодня вечером, часов в шесть, выпить чего-нибудь вместе со мной? – неожиданно услышала Мон собственный голос. – Мы могли бы обсудить наши взгляды на противоположный пол.

Конечно же, в этот момент мимо столика проходила Бренда Бреннан. Она слегка замедлила шаг и услышала, как мистер Харрис отвечает: ничто в мире не доставит ему большего удовольствия. Куда бы мисс Грин хотела пойти?

В течение следующих недель они встречались и вместе искали в магазинах инструкции, как добиться внимания противоположного пола. Все эти методические пособия делали основной упор на чуткость, тактичность и легкие прикосновения.

О том, что мистер Харрис и мисс Грин симпатизируют друг другу, окружающие догадались гораздо раньше, чем они сами. При встрече их лица озарялись улыбками. По вечерам они уже не просто сидели за бокалом вина, а вместе ужинали и ходили в театр. А когда банк объявил о проведении ежегодного танцевального вечера, Мон с удивлением обнаружила (и в ресторане в этом никто не сомневался): она пойдет туда в качестве спутницы мистера Харриса.

Довольно продолжительное время оба они полагали, что просто обмениваются полезными книгами в обложках из коричневой бумаги. Но в итоге, конечно же, выяснилось, что никакие книги им не нужны. Мистер Харрис и мисс Грин нашли путь к сердцу друг друга задолго до того, как сами это поняли.

Праздничная распродажа

С каждым годом январские распродажи начинались все раньше. Большинство крупных универмагов открывали свои двери на следующий же день после Рождества. Люди возмущались – дескать, это разрушает семейные традиции. Однако в душе те же люди зачастую были даже рады. Ценность семейных традиций, чего уж греха таить, многие сильно преувеличивают.

Патрик Бреннан заявил, что этим неплохо бы воспользоваться: сделать так, чтобы покупатели могли с удобством пообедать, дав отдых своим уставшим от бесконечной беготни ногам.

– А как же уставшие ноги персонала? – спросила Бренда.

Но, конечно же, Патрик был прав. Людям идея понравится. Совершать покупки куда приятнее, зная, что потом можно сдать сумки в просторную гардеробную «Квентина» и как следует отобедать, а не перекусывать второпях холодной индейкой.

– Мы не будем никого принуждать, – ответил Патрик. – Пусть работают только те, кто хочет. Вся команда нам не понадобится.

Блуза, брат Патрика, и его жена Мэри согласились помочь. Открывать в этот день их лавку органических овощей все равно не имело смысла. Сразу после Рождества людям хочется покупать цифровые фотоаппараты, медные сотейники и дизайнерскую обувь. Но никак не пастернак, хоть он и выращен Блузой и Мэри Бреннан без всяких пестицидов.

В ресторане на каждом столике появилось маленькое объявление, извещающее о том, что 26 декабря будет устроен праздничный обед ко дню распродаж с ограниченным, но интересным меню. Места нужно бронировать заранее.

Строго говоря, ограниченным меню можно было назвать с большой натяжкой: планировали подавать фирменные мясные пироги Патрика, каре ягненка и наваристую уху по-марсельски.

Услышав об этом, Ивонна сразу забронировала столик на четверых для своего босса Фрэнка. Пусть сходит пообедать со своими тремя детьми, устроит им небольшой праздник в это Рождество, которое он впервые проведет не у себя в доме. Анна, жена Фрэнка, женщина с тяжелым характером, которая устанавливала множество правил и как никто умела все усложнять, вряд ли нашла бы, что на это возразить. Уму непостижимо, думала Ивонна, как это Анне, которая ушла от Фрэнка к другому мужчине, до сих пор удается диктовать свои условия. Она по-прежнему жила в семейном доме, и Рождество дети провели с ней. Фрэнк слишком мягкий человек. Он говорил, что нет причин еще больше расстраивать малышек Дейзи, Роуз и Айви. Они ни в чем не виноваты.

Его послушать, так и никто ни в чем не виноват. Анна неожиданно полюбила другого, этого самого Гарри, что тут поделаешь?

В офисе все возмущались его уступчивостью. Некоторые даже заявляли: раз он такой бесхребетный, то, возможно, у Анны были причины бросить его.

Но Ивонна знала, как все обстояло на самом деле. Фрэнк, любящий муж и отец, занимался продажей компьютеров, работал не покладая рук, чтобы семья могла отдохнуть за границей, купить новый ковер или устроить в саду уютное патио. Ивонна была в курсе, как его волновали эти расходы. Видела, как он вздыхает и хмурит брови, когда думает, что на него никто не смотрит.

Ивонна всегда смотрела на Фрэнка, только он этого не замечал. Да и с чего бы ему ее замечать? Ивонну, невысокую, полноватую ассистентку из отдела сбыта, которая живет со своей больной матерью. Ивонну, у которой нет ни стиля, ни собственной любви. Целая пропасть отделяла ее от стройной блондинки Анны. Той стоило лишь улыбнуться, и все вприпрыжку бежали исполнять ее прихоти.

Ивонна обо всем рассказала матери.

– Ты тоже пойдешь? – с надеждой спросила та.

Порой Ивонне хотелось взвыть от отчаяния. Она с превеликим удовольствием сходила бы на праздничный обед в шикарный, многолюдный ресторан вместе с Фрэнком и тремя его дочерьми. Все бы за это отдала. Но это будет выглядеть как бесцеремонное вторжение в чужую семью. Единственное, что ей можно сделать, – это рассказать Фрэнку об этом особом обеде и забронировать для него столик.

– Ой нет, мама, – ответила она. – Это совершенно исключено.

– Тебе обязательно надо куда-нибудь выбраться на Рождество, Ивонна, – сказала мать. – Я прекрасно справлюсь тут одна, подумаю о чем-нибудь и посмотрю телевизор.

– Знаю, мама, но, по правде говоря, существует не так уж много мест,