Читать книгу - "Сделка - Лейла Фэй"

рожденное из тьмы и ненависти, источает магию и силу. Она кажется непобедимой – и именно такой должна стать я. В ее осанке, в ее безоговорочной жестокости я вижу отголоски той Яги, которая спасла меня.

– Ты великолепна, – шепчу я, с благоговением гладя змору по волосам.

Она рычит на меньшую тварь – хрипящую, бессильно обмякшую, с выпученными глазами. Кулак моей зморы сжимается все крепче и крепче, пока наконец не раздается влажный хруст и шлепок. Тело маленькой зморы падает на пол, а голова катится под стол.

– Боги!

Это все, что может сказать Весна. Не думаю, что когда-либо знала ее такой испуганной, и это доставляет мне болезненное удовольствие – понимать, что на этот раз я ее шокировала. Я не просто девчонка, которой можно помыкать и к которой можно придираться. У меня тоже есть сила.

Хижину наполняет вонь тухлых яиц, и останки мертвой зморы растворяются в густом желтоватом дыму, который вскоре рассеивается. Моя змора поворачивается ко мне. Мы смотрим друг на друга, и – хотя ее черты чудовищны, глаза змеиные, клыки длинные и острые – я улыбаюсь. Любовь и нежность поднимаются в моей ноющей груди, когда я смотрю на эту тварь, искренне сожалея, что прятала ее так долго.

– Ты заслуживаешь быть свободной, – шепчу я. – Такая сильная. Ты заслуживаешь править миром.

Змора ухмыляется в ответ – явно разумная, понимающая меня. Внезапно она бросается ко мне, обхватывает руками, крепко и в то же время нежно, чтобы не повредить ребра. Я сглатываю, теряясь в этом чувстве силы и уюта. Словно меня наконец увидели и поняли.

Словно я наконец нашла свое место.

Когда я обнимаю змору в ответ, она вплавляется в меня, и мы снова становимся одним целым.

Глава 32

Удар

– Никто не придет, – холодно говорит Весна утром, когда я подкладываю дрова в огонь, чтобы вскипятить воду для цикория. – Весь смысл был в том, чтобы змора вернулась к своему хозяину и передала приглашение. А ты убила ее, прежде чем она успела это сделать.

Весна злится на меня за то, как я все обернула. Но когда я спросила прошлой ночью, что именно ее беспокоит, она не ответила. Видимо, я сама должна догадаться. А если не догадываюсь – значит, во мне изъян.

Несмотря на осуждение, я твердо знаю, что поступила правильно. Я спасла себя. Не могу поверить, что Весна на меня обиделась из-за этого.

Сейчас я только улыбаюсь, и наставница раздраженно стонет. А я все же думаю, что хозяин зморы придет. Потому что знаю, каково это – иметь змору. Это не отдельное существо, а продолжение человека.

Я чувствовала отголоски всего, что делала моя змора, и в конце концов контролировала ее. У того, кто наслал змору на меня, то же самое. И это делает меня куда менее милосердной, чем раньше.

Даже если они только думали, что причиняют мне боль в своих снах, они все равно заслуживают расплаты за удовольствие, которое от этого получали. А получали они его достаточно. Та змора была настроена меня убить.

Когда я разливаю отвар по двум кружкам и проверяю, что еда разложена красиво, раздается нерешительный стук в дверь. Я открываю с широкой улыбкой и вижу на пороге Чеславу.

– Добро пожаловать, – говорю я, пока Весна ругается у меня за спиной. – Я так рада, что ты пришла.

Чеслава выглядит ошеломленной. Волосы выбились из-под платка, словно она их как следует не заколола, в глазах пустота, губы дрожат, будто она собирается что-то сказать, но не знает что.

Я задерживаю взгляд на чирьях, которые вскочили у нее на щеках и лбу с тех пор, как я видела ее в последний раз. Это мое колодезное заклинание сработало. Каждый раз, как Чеслава заглядывает в колодец, вылезает новый чирей. Они усеяли ее лицо – жирные, набухшие. Теперь она сама похожа на ведьму. Такова цена за злобные сплетни.

А наказание за попытку меня убить оказалось куда лучше, чем я могла задумать. Похоже, Чеслава совсем сломалась. Не думаю, что она оправится.

Смотрю вниз и замечаю: на ней те самые туфли, которые я оставила в ее прихожей. Значит, скоро уйдет из деревни. Надеюсь, навсегда.

Я приглашаю знахарку войти и закрываю дверь, чувствуя себя победительницей.

– Никогда не слышала, чтобы змор убивали, – бормочет Весна, и голос у нее мрачный. – Но, похоже, у этого есть последствия.

Я довольно хорошо понимаю, что произошло. Я видела, чем была моя змора: сила, жестокость, непоколебимая решимость. И знаю: я лучше бы умерла, чем потеряла ее. Она – все, что делает меня сильной, все, что заставляет двигаться вперед. Похоже, змора Чеславы тоже была для нее источником силы. Без нее она – пустая оболочка.

Хмуро сидя за моим столом, знахарка бросает рассеянные взгляды по сторонам и то порывается заговорить, то сникает. Я приятно улыбаюсь, жду колкости или оскорбления – и знаю, что ничего не последует.

Как и я, Чеслава питалась амбициями и соперничеством, теперь я это вижу. А еще – мелочностью и жадностью. Без всего этого она пропала.

Я знаю, есть люди, сила которых – в других источниках: например, Идой движет тщеславие, а Даробором – долг. Такие, наверное, не смогли бы создать змору, а если бы и создали, то, умри она, не потеряли бы главную движущую силу.

В этом есть предостережение и для меня. В будущем меня может потянуть призвать свою змору, но нельзя рисковать ее потерять.

– Ты пьешь цикорий с молоком? – спрашиваю я.

Чеслава рассеянно кивает, я наливаю ей напиток.

Приглашаю поесть. Она с непонимающим видом смотрит в тарелку, ковыряет сыр. Отсутствие аппетита добавляю в мысленный список примет.

– Итак, Чеслава, – приятным голосом говорю я, съев несколько кусков, пока гостья только гоняет еду по тарелке ложкой. – Ты навещала меня последние три ночи. Помнишь?

Она поднимает взгляд, смотрит на меня, несколько раз моргает и наконец кивает.

– Я приходила, когда ты спала, – говорит она тусклым голосом. – Знала, что это ты прокляла мое лицо и разрушила сарай. Потому и пришла тебя наказать.

Я киваю. Она говорит без всякого чувства, без ненависти.

– Ты знала, что виновата я, или только подозревала?

Она снова моргает, подносит кружку к губам, но не пьет.

– Знала. Ты оставила кровь на шипах.

Я хмурюсь, но сразу вспоминаю. Да, шипы, которые Чеслава рассыпала на своей тропинке. Один уколол мне подошву – видимо, по нему меня и нашли. Запоминаю на будущее. Может пригодиться.

– Значит, ты знала, что делаешь? Со зморой?

Чеслава шевелит губами и медленно кивает.

– Я собиралась тебя убить. Ты ведьма и забираешь моих клиентов. Ты заслуживаешь смерти.

Знахарка морщится, и в ее глазах вспыхивает искорка гнева. Но когда она моргает, все пропадает, и Чеслава снова смотрит озадаченно.

– Поэтому ты выкопала кость, которая защищала мою хижину от оборотня? Потому