Читать книгу - "О крови и проклятиях - Кортни Уимс"

спуская глаз с ног мечущейся за столом толпы. Знакомая чёрная чешуйчатая морда протискивается сквозь разбитое окно. Пасть Дэйши распахнута, нити слюны свисают с зубов, ноздри яростно раздуваются. Она вцепляется в край куртки одного из посетителей и сдёргивает его с ног — и под капюшоном мелькает маска.

Внутри всё обрывается. Проклятье, мне нужно было рассказать Сетану о человеке в маске ещё в лесу!

Нападавший с визгом бьётся, пытаясь вырваться. Но всё бесполезно. Дэйша вскидывает голову, утягивая его наружу, словно безвольную тряпичную куклу.

— Скажи ей, чтобы не жрала его, — сквозь зубы шепчет Сетан. — Некоторые драконы дуреют от человеческой крови.

— Дэйша, не смей его…

Знаю я, знаю, — доносится её вздох. — Правда, не уверена, притворяется он мёртвым или уже сдох на самом деле. Я едва прикусила.

— Значит, допросить не выйдет.

Но их тут больше. По меньшей мере десяток из тех, кого я вижу.

Очередной взрыв оконного стекла тонет в звуках ожесточённой драки; Сетан рывком вздёргивает меня на ноги и вжимает в угол так, что лопатки врезаются в стену.

Он встаёт передо мной, перенося вес на носки и выставив вперёд руку в защитной стойке: — Нужно вывести тебя через чёрный ход. А’нала и остальные драконы выдёргивают их через окна, но нападавших слишком много.

— Кто они? — Я вскидываю взгляд на кинжал, всё ещё торчащий из досок прямо над нашими головами. — Они пришли за мной? Или за тобой?

— Мятежники. Может, и за обоими. Хотя… раз ты не снимала перчаток, смею надеяться, их цель — я. — Он указывает на барную стойку, за которой уже никого нет. За ней виднеется деревянная дверь. — Пробирайся туда, она ведёт в переулок. А’нала и Дэйша встретят нас там. Я прикрою спину.

— Но как же…

— Пошла! — толкает он меня. — Я прямо за тобой!

Пригнувшись, я крадусь вдоль стены к барной стойке и ныряю за неё. И тут же натыкаюсь на мёртвую женщину, лежащую в расползающейся луже крови: рукоять кинжала по самую крестовину торчит из её перерезанного горла. Остекленевшие глаза неотрывно смотрят в потолок. Чувство вины ледяной волной захлёстывает горло, высушивая рот. Если человек в маске выследил нас из-за меня, то её кровь — на моих руках.

Затолкав страх и подступившую тоску поглубже, я на цыпочках переступаю через тело. Кровь липнет к моим сапогам; со скрипом толкнув дверь, я проскальзываю внутрь. До боли сжав рукоять кинжала, я пробираюсь через пыльную, полутёмную кладовую, пока не нахожу вторую дверь. Оглянувшись через плечо, я ловлю подтверждающий кивок Сетана за спиной. Сдвигаю засов, и мы вываливаемся на мощёную улицу, прямо под яркие лучи солнца.

Тень Дэйши нависает надо мной, заслоняя солнце, и она опускает морду, обнюхивая мой висок.

— Я в порядке. Цела, — заверяю я её, стирая кровь с её забрызганной пасти. Поворачиваюсь к Сетану и спрашиваю: — Где остальные? Гражданских успели вывести?

А’нала вскидывает массивную красную голову и замирает. Сетан поднимает взгляд и смотрит туда же, всматриваясь во что-то вдалеке, после чего снова переводит на меня карие глаза: — Они занимаются этим, не переживай. Нам нужно… эй! Ты куда это собралась? — Он хватает меня за предплечье.

Я сглатываю вставший в горле ком: — Мне нужно вернуться. Я должна помочь. Они пришли сюда из-за меня.

— Ты этого не знаешь. Куда вероятнее, что они хлебнули эля, осмелели, увидели шанс прикончить меня, пока я не настороже, и воспользовались им.

— Нет… тот, кого Дэйша выдернула через окно, стрелял в нас в лесу, как только вы с А’налой улетели.

Он выпускает мою руку: — Что?

— Прости. Мне следовало сразу сказать тебе, но я не хотела признавать, что была не права, а ты оказался прав.

А как же наш договор ничего им не говорить? — ворчит Дэйша.

— Скажи я сразу, возможно, этого удалось бы избежать. Никто не погиб бы. Скрыть это было ошибкой.

Сетан вздыхает, потирая лицо ладонью. Клянусь, на морде А’налы застыло ровно то же выражение.

Я дотягиваюсь до ножен на седле Дэйши и вынимаю меч, бормоча: — Я ошиблась. Но дай мне это исправить, позволь вернуться и спасти тех людей.

— Не позволю. Если ты погибнешь, эти люди умрут напрасно. А следом та же участь постигнет и всё королевство.

— А я не могу просто стоять и ждать!

— Можешь и будешь! — рявкает он.

Я подаюсь вперёд: — Когда до тебя наконец дойдёт, что ты не имеешь права мной командовать?!

— Когда ты перестанешь задирать нос и поймёшь, что дело куда важнее тебя одной!

Стиснув зубы, чтобы сдержать бешенство, я шумно, с шипением выдыхаю носом. Я испепеляю его взглядом, сжимая рукоять меча так, что белеют пальцы, готовая в любую секунду прорваться мимо него.

Он продолжает чуть мягче: — Как лидер ты будешь совершать ошибки. Ошибки, из-за которых пострадают близкие тебе люди, и с этой тяжестью тебе придётся жить до конца дней. Но таков обет, который мы даём, взваливая на себя подобную ношу. Ты обязана смотреть шире собственных желаний и своего «я». Думаешь, я по своей воле бросил Мелайну и её мать? Знаешь, сколько ночей я сходил с ума от мысли, что оставил их в Артериасе? Сколько раз мне хотелось связать себя по рукам и ногам, лишь бы не сорваться и не броситься их спасать?

Моё дыхание выравнивается, и я отвожу взгляд в сторону таверны. Оттуда доносятся щёлканье драконьих челюстей, крики и звон стали о сталь.

— Это тяжело… — Голос его становится тише. — И несправедливо. Я никому не пожелал бы такой доли. Но если не возьмёшься ты, не возьмётся никто.

Я поднимаю глаза; Сетан кладёт руку мне на плечо.

— Это и моя вина тоже. Будь прокляты боги, мне не следовало потакать твоему упрямству и бросать тебя одну. И не стоило так давить на тебя на первом же уроке полёта, — признаёт он.

— Это что, извинения?

Его голова резко дёргается в сторону таверны — точь-в-точь как у А’налы. Снова посмотрев на меня, он произносит: — Судя по звукам, они скрутили последних мятежников.

— Сколько погибших? — спрашиваю я, пока мы обходим таверну, направляясь к главному входу. Дэйша и А’нала неотступно следуют за нами.

— Трактирщица и несколько мятежников. С их стороны было верхом глупости надеяться одолеть нас, учитывая, что здесь собрался весь наш гром.

— Гром?..

— Стая драконов, — поясняет он.

У главного входа в таверну мы нагоняем остальных наездников: они передают троих мятежников в масках солдатам в латах. Сетан приказывает стражникам Дрифтмонда отконвоировать пленников