Читать книгу - "О крови и проклятиях - Кортни Уимс"

дурноту, не желая показывать Сетану своё разобранное физическое и душевное состояние. Он вместе с остальными всадниками ведёт нас к одному из зданий на окраине Дрифтмонда, над дверью которого покачивается деревянная вывеска с надписью «Крепость Гидры». Один из наездников распахивает тяжёлую дубовую дверь, и наружу выплёскиваются оживлённый гул голосов и звуки музыки.

Я улыбаюсь. Мне уже доводилось слышать скрипку однажды в Пэдмуре, когда бродячий музыкант держал путь в Гровден. Коул тогда взял меня за руку… в то время мы были просто друзьями. Но то, как он кружил меня посреди залитой солнцем многолюдной улицы под недовольными взглядами прохожих… именно тогда я поняла, что он стал для меня куда больше, чем просто друг. Кажется, именно в тот миг я впервые в него влюбилась.

Сетан бросает безмолвный взгляд на А’налу. Она складывает крылья по бокам, а затем ощутимо наваливается плечом на Дэйшу, оттесняя её к задней части здания. Остальные драконы следуют за ними, скрываясь за углом. Как же мне сейчас не хватает тех времён, когда Дэйша была достаточно крошечной, чтобы протиснуться в дверной проём.

Мы вваливаемся в переполненную таверну; стены увешаны факелами, вокруг шумит разношёрстная подвыпившая публика. Несмотря на то что на руках у меня по-прежнему чёрные кожаные перчатки, подаренные Мардж, я прячу ладони в карманы зимней куртки и цепко оглядываю каждого встречного. Мысли невольно уплывают к тому, сколько человек здесь попытались бы перерезать мне глотку, узнай они, что на мне надето Кольцо Крови. Сетан ведёт нас в самый дальний угол; люди, сидевшие за угловым столом, торопливо вскакивают, едва завидев, кто приближается. Они почтительно склоняют головы, уступая свои места, и тут же растворяются в толпе.

Полагаю, у статуса лидера виталанцев есть свои привилегии.

Один из наездников отходит к стойке. Сетан сажает меня у окна в самом дальнем углу и опускается рядом, развернув плечи к выходу из таверны. Я ничуть не удивляюсь, когда за стеклом мелькает движение и на той стороне улицы устраивается Дэйша, словно мой личный сторожевой пёс.

Могли бы и разводной мост пристроить, — окликает она.

— Тебя бы это всё равно не остановило, — тихо усмехаюсь я.

Она ёрзает, подгибая под себя передние лапы. Рядом с ней с высоко поднятой головой садится А’нала. Хвост Дэйши мерно ходит по брусчатке, раз за разом задевая хвост А’налы. Красная драконица скалит на неё зубы, и Дэйша тут же приоткрывает собственную пасть. А’нала повторяет её выпад, и они обе затевают шуточную перепалку, клацая челюстями и зубами под невозмутимыми взглядами остальных драконов.

— Расслабься. А’нала не станет пускать кровь, даже если придётся поставить Дэйшу на место, — произносит Сетан, пока передо мной со стуком опускается кружка.

Я перехватываю её левой рукой, не давая накрениться и расплескаться. Поднимаю тяжёлую глиняную посудину, делаю глоток и кривлюсь: — На место?

— Не забывай, она всё ещё детёныш, и ей предстоит многому научиться. У драконов строгая иерархия, почти как в волчьей стае.

Я бросаю взгляд в окно: А’нала фыркает на Дэйшу, они заканчивают потасовку и снова мирно укладываются на камни. Другие наездники за нашим столом уже погрузились в свои разговоры: четверо мужчин, две женщины. Всем им на вид не меньше сорока.

Я прочищаю горло, пытаясь отвлечься от горького вкуса эля, и спрашиваю: — Ты обмолвился раньше об обучении всех ваших наездников… у вас что, есть какой-то официальный порядок?

Сетан отпивает из своей кружки: — Да, у нас есть Академия наездников драконов на северо-западе континента.

— Значит… вас тут не семеро?

— Нет. Через Академию прошли многие. Хотя после гибели Сайруса наши ряды сильно поредели.

— Почему?

— Он возглавлял Академию. И хотя у него самого никогда не было своего дракона, именно он учил кадетов создавать с ними узы. После его смерти никто так и не смог готовить учеников на его уровне. А когда с приходом короля Аарика к власти мы лишились малых колец, желающих становиться наездниками поубавилось.

Я искоса смотрю на него: — Каких ещё малых колец?

Сетан тяжело вздыхает, но когда наши взгляды встречаются, раздражение на его лице сменяется усталостью: — Малые кольца были созданы для того, чтобы наездники могли подчинять себе магию своих драконов. До воцарения Аарика, если ты заканчивал Академию в числе лучших десяти процентов курса, тебя сразу назначали главой выбранного тобой направления. И во главе этих направлений стояли те, кто носил малые кольца. Но Аарик уничтожил их все во время Великой войны — вместе с наездниками, которые ими владели. Как выковать их заново, теперь не знает никто.

— То есть, если малые кольца управляли магией драконов, вы могли фактически повелевать драконьим пламенем? Точно так же, как Кольцо Кро…

Он бросает на меня предупреждающий взгляд, и я осекаюсь на полуслове. Точно. Незачем болтать о Кольце Крови в таком людном месте. Даже если вокруг стоит ровный пьяный гул, звенит музыка, а до нас никому нет дела.

— Именно, — шепчет он. — К примеру, А’нала — типичный огненный дракон. Она выдыхает пламя и выдерживает смертоносный жар. При желании она могла бы нежиться в жерле вулкана. Но будь у меня малое кольцо, я мог бы вытворять всё то же самое, черпая силу из её магии, а не вытягивая её самостоятельно из линий лей, как делаешь ты со своим кольцом. Другой огненный дракон из нашей группы раньше умел поднимать камни и почву. Но… он уже стар. Не думаю, что сейчас он поднимет булыжник крупнее твоей ладони.

— Значит ли это, что его всадник, носи он малое кольцо, тоже не смог бы поднять ничего тяжелее этого камня? Даже если сам человек куда моложе и сильнее своего дракона?

— В теории — да. Потому что магия дракона не бесконечна. Именно поэтому малые кольца так и называют…

Серебряная вспышка рассекает воздух между мной и Сетаном и с глухим стуком вонзается в деревянную стену позади нас. Сетан хватает меня за шиворот куртки и сбивает на пол, вышибая кружку из пальцев. Я падаю на бок, пиво пенной струёй стекает со стола, заливая мне бок. Привычный хмельной гул зала мгновенно сменяется нарастающей волной истошных панических криков. Музыка обрывается.

— Вниз! — рявкает Сетан, закрывая меня собой.

Тяжёлые сапоги наездников по ту сторону стола с грохотом срываются с места, врезаясь в толпу; звон бьющегося стекла перекрывает хаос, осыпая осколками окон ближайших посетителей. Яростный рёв Дэйши сливается с голосами других драконов — разных по тембру и силе.

Я выхватываю кинжал с пояса, Сетан повторяет моё движение, не