Читать книгу - "О крови и проклятиях - Кортни Уимс"

Передай ему от меня: если кто-то посмеет угрожать твоей жизни, защита понадобится им самим, — ворчит Дэйша.

А’нала предупреждающе шипит на неё, а Дэйша вызывающе щёлкает зубами в воздухе.

— Мы и сами справимся, — бросаю я с вызовом.

Сетан пристально смотрит на меня, словно ожидая, что я дрогну, но затем коротко склоняет голову и взбирается на А’налу: — Да будет так.

Они с А’налой снова взмывают в небо; взмахи исполинских крыльев поднимают вихри сосновых иголок и сухой травы. Я поворачиваюсь к Дэйше. Её белые глаза расширяются, когда я протягиваю руку и чешу её под подбородком.

Прости меня. Я не хотела сбрасывать тебя, но А’нала налетела сбоку…

— Перестань. — Я улыбаюсь. — Я знаю, что дело не в тебе. Спасибо, что поймала меня.

Я знаю, что в ней не было дурного умысла. Сетан просто решил принудить меня к тому, что посчитал необходимым. И если я на кого-то и зла до белого каления, так это на него. Она легонько толкает меня лбом в лоб, и пусть жест задумывался нежным, я всё равно спотыкаюсь на шаг назад.

Всегда, — урчит она.

Потрепав её по морде, я одним рывком запрыгиваю в седло. Дэйша поднимается на все четыре лапы и бесшумно крадётся сквозь чащу; я запрокидываю голову, глядя сквозь кроны деревьев. Остальные драконы и всадники снова выстраиваются клином во главе с А’налой. Семь силуэтов превращаются в крошечные красные точки на бескрайнем синем полотне неба.

Я прищуриваюсь.

Снова защёлкиваю карабины на поясе и сжимаю пальцами рожки седла так, что костяшки ноют от иссушающего напряжения. Желудок выворачивает при одной мысли о том, чтобы оторваться от земли. Картина падения вспыхивает в памяти короткими, леденящими кровь толчками. В голове плывёт дурнота, меня начинает кренить набок; зажмурившись, я отчаянно пытаюсь справиться со взбунтовавшимся телом.

Срываю карабины с пояса, полусоскальзываю, полупадаю из седла и валюсь на четвереньки. Едкая горечь подступает к горлу и вырывается наружу: меня раз за разом выворачивает остатками завтрака и жёлчью. Рядом что-то проносится со свистом. Когда я вскидываю голову, мне кажется, будто сквозь деревья вдалеке мелькает смазанная тень. Отблеск солнца на металле на долю секунды вспыхивает среди стволов и тут же исчезает.

Дэйша тычется носом мне в спину, её выдох тёплой волной взметает мои волосы. Если хочешь, можешь пойти на своих двоих.

— Нет. — Я вытираю рот тыльной стороной ладони, не сводя глаз с места, где мне что-то почудилось. — Плевать. Если Сетан не верит, что я доверяю тебе, я докажу ему обратное.

Дэйша поднимает голову и замирает, вглядываясь в чащу. Ты слышала?

Я медленно поднимаюсь на ноги: — Нет. А ты что-то слышишь?

Она склоняет голову набок, не моргая, и приоткрывает крылья. Раздаётся сухой треск, похожий на сломанную ветку, и мы обе резко оборачиваемся влево. Рога на голове и шее Дэйши топорщатся, губы приподнимаются в глухом рычании. Я дотягиваюсь до седла, выдёргиваю меч из ножен и поворачиваюсь на шум, пока Дэйша заслоняет меня своим телом. В подлеске шуршат приближающиеся шаги.

Залезай мне на спину. И только посмей спорить.

— А вдруг это кто-то из наших идёт впереди повозок?

Нет. От них исходит странный, незнакомый запах.

Убрав клинок в ножны, я карабкаюсь наверх, чувствуя себя ещё слабее, чем прежде, — всё содержимое желудка осталось на лесной подстилке. Снова закрепив карабины на поясе, я вглядываюсь в окружающие деревья. В поисках малейшего движения. В поисках тех самых мятежников, которыми грозил Сетан.

Фигура в маске бесшумно скользит среди теней, и на солнце снова вспыхивает холодный металлический отблеск. Дэйша рычит яростнее, распахивая крылья в стороны.

Вжих. Что-то рассекает воздух, несясь прямо на нас.

Вниз! — ревёт Дэйша и припадает к земле.

Я бросаюсь вперёд, распластываясь по её хребту, пока прямо над моей спиной со свистом что-то проносится. Дэйша вскакивает на лапы; меня качает вперёд, и я успеваю разглядеть человека в маске. Сверкнул не клинок. Это стрелы с металлическими наконечниками в колчане. Незнакомец уже натягивает тетиву со свежей стрелой. Позади него сквозь лесную глушь вспыхивают новые искры полированного металла, а из подлеска бесшумно выступают всё новые тени.

— Дэйша, вставай! Лети, давай же! — Я намертво вцепляюсь в рожки седла, заглушая вопли собственного разума и нервов, которые истошно требуют немедленно слезть к чёртовой матери.

Она срывается вперёд; я вжимаю голову в плечи, борясь с каждым толчком её мускулистого тела, норовящим выбить меня наружу.

Держись! — Она отталкивается от земли и взмывает в воздух под таким крутым углом, что желудок снова грозит вывернуться наизнанку.

Я крепко зажмуриваюсь, цепляясь за неё изо всех сил, когда меня на несколько дюймов отбрасывает назад и удерживает только натянувшийся пояс. Ветер хлещет по лицу, с силой обдирая щёки. Едва приоткрыв глаза, чтобы оценить высоту, я вижу далеко внизу человека в маске: он провожает нас взглядом, полным ледяной угрозы. А следом за ним из чащи бесшумно выходят всё новые и новые тени.

ГЛАВА 23. КРЕПОСТЬ ГИДРЫ

Святые боги, если этот полёт не был самым тяжёлым в моей жизни, то я уж и не знаю. Оторвавшись на безопасное расстояние от человека в маске, Дэйша замедляется, переходя на мерные взмахи крыльев — ровно настолько, чтобы просто планировать в воздухе.

Ты в порядке? — спрашивает она.

— Угу, — отзываюсь я, не открывая глаз и пытаясь унять вихрь панических мыслей и накатившую тошноту. Вдох через нос, выдох сквозь сжатые губы.

Давай мы, эм-м… не станем говорить А’нале и Сетану, что они, возможно, были правы?

— Согласна.

Когда мы наконец приземляемся, всё тело невыносимо ноет от скопившегося напряжения. Я соскальзываю со спины Дэйши, разминая шею и плечи. Остальные наездники коротко склоняют головы, приветствуя нас, когда мы шагаем к ним, а Сетан поворачивается ко мне. Они остановились на склоне холма с видом на город, чьи мощёные улочки кишат людьми. Ряды и ряды домов с покатыми тёмно-коричневыми деревянными крышами устремляются ввысь. Я воровато оглядываюсь через плечо, словно человек в маске может выскочить в любую секунду.

— Добро пожаловать в Дрифтмонд. — Сетан указывает на город. — Учитывая, что мятежники могут скрываться в любом уголке Земель драконов, советую держать язык за зубами и не привлекать внимания. Ни слова ни о кольце, ни о короле. Остальная часть нашего отряда скоро подтянется. Мы летели медленно и кружили, чтобы они не отставали слишком сильно. А пока что… с нас причитается выпивка. Идём.

От одной мысли о еде или питье меня мутит. Но я сглатываю