Читать книгу - "О крови и проклятиях - Кортни Уимс"

К небесам и звёздам, — передразнивает Сетана Дэйша, а затем срывается на бег. Крыльями ей приходится махать заметно усерднее, чем А’нале, но наконец она отрывается от земли.

Артерианцы, столпившиеся в повозках, провожают нас широко распахнутыми глазами. По мере того как мы поднимаемся выше, их лица и фигуры смазываются. Земля и деревья внизу уменьшаются, а ледяной ветер моментально выдувает из лица всё тепло. Хвала богам за толстые слои чёрной кожи и ткани, подаренные Тони. Мы поднимаемся всё выше, пока горизонт не растворяется в бескрайней дымке. Мы с Дэйшей ещё никогда не забирались так высоко; в животе всё скручивается от подступающего головокружения. Небо вокруг кажется безграничным синим холстом. Насколько хватает глаз, землю устилают ковры лесов и зубцы гор.

Дышать не забывай, — предупреждает Дэйша.

Я делаю глубокий вдох, и приступ дурноты немного отступает. На подъёме я действительно забыла дышать. Опустив глаза на ноющие, вспотевшие ладони, до боли сжимающие рожки седла, я мысленно благодарю Мардж за перчатки. Снимаю их палец за пальцем — и суставы с мышцами отзываются благодарным облегчением, когда хватка наконец ослабевает.

Вот так, хорошо, расслабься. Отпусти. Я тебя держу.

Дрожащими руками я разжимаю пальцы, но держу ладони в дюйме от рожков, готовая вцепиться в них в любую долю секунды. Разум и сердце наотрез отказываются верить в то, что я пристёгнута и зафиксирована: упасть я могу лишь в том случае, если отстегнусь сама. Но дрожь в пальцах, боевой барабанный бой в груди и струйку пота, стекающую по шее, прогнать не получается.

Дэйша внезапно уходит в крутое пике. Я на пару дюймов подлетаю в седле, повисая исключительно на натянувшихся карабинах. Внутри всё проклятыми богами ухает в самые пятки, и я с истошным воплем бросаюсь вперёд, изо всех сил снова вцепляясь в рожки, судорожно сжимая бёдра и зажмуривая глаза.

Тело Дэйши подо мной содрогается от неприкрытого веселья.

— Вообще не смешно!

А по-моему, очень даже.

— Не будь я пристёгнута к седлу, от меня бы на земле уже мокрого места не осталось!

Может, тебе стоит научиться отпускать контроль и наконец довериться мне? — рокочет она.

— Я доверяю тебе! Просто…

Что?

— А вдруг седло ослабнет? Ремни порвутся? Пряжка лопнет?

Ты вечно всё усложняешь. Рыжий ясно дал понять, что перепроверил всё это трижды, прежде чем мы вышли. По-моему, он сделал это просто ради твоего успокоения, потому что уже всё проверил на мне ещё до твоего прихода. И вообще, даже случись всё это разом, я бы всё равно тебя поймала. Я никогда не дам тебе упасть.

Я медлю с ответом, в голове гудит от неуверенности.

Не веришь? Давай проверим. Отстегни карабины…

Я нервно смеюсь; смех отдаётся дрожью в груди: — Ни за что на свете.

Докажи, что доверяешь мне.

— Или ты докажи, что веришь мне, когда я говорю, что доверяю тебе!

Она ворчит, явно собираясь огрызнуться в ответ, но внезапно замолкает. Дэйша поворачивает голову вбок, уставившись невидящим взглядом вдаль. Погоди, замри…

Я перевожу взгляд туда же. Красный силуэт А’налы то ныряет в облака, то выныривает обратно. Прямо за ней, выстроившись клином, плотно следуют ещё шесть наездников на драконах.

А’нала велит нам присоединиться к строю.

— Ты можешь говорить со всеми ними? Даже на таком расстоянии?

Да. Хотя некоторых понять труднее.

— В каком смысле?

У некоторых акценты и голоса странные, я только привыкаю. Тот, что второй справа за А’налой, сильно шепелявит на звуке «с». А третий в левом ряду вообще не хочет со мной разговаривать. Честно говоря… не похоже, чтобы он вообще много говорил. А’нала сказала к нему не лезть.

Она забирает влево; ветер бьёт под крылья и хлещет меня выбившимися из кос прядями. Я пригибаюсь ниже, теснее прижимаясь к чешуе, чтобы укрыться от порывов. По крайней мере, я убеждаю себя, что делаю это только из-за ветра.

— Тони говорила пару дней назад, что есть и другие наездники, но я до сегодняшнего дня их ни разу не видела. Выходит… ты уже встречалась с ними раньше?

Разок или два.

— И почему ты мне не сказала?

Ты считаешь, что способна постоять за себя, вот и я способна.

— Вообще-то у меня на пару десятков лет больше жизненного опыта, чем у тебя.

Зато я могу говорить с другими драконами. А ты нет.

— Туше.

К тому же ты тоже не докладываешь мне о каждом новом знакомстве.

Дэйша летит к ним и в конце концов пристраивается замыкающей в правом крыле строя. Раньше я каждую зиму наблюдала за перелётом птиц над Северным лесом в Пэдмуре, но видеть драконов, летящих в столь безупречном боевом порядке, — совсем другое дело. Даже один парящий в небе дракон завораживал величием: плавно опускающиеся головы, волнообразные ритмичные движения массивных тел, мощные мускулистые плечи, напрягающиеся при каждом ударе гигантских крыльев.

Остальные драконы в строю довольно похожи между собой: оттенки красного, оранжевого, жёлтого. Рога самых разных размеров теснятся на черепах, хребтах и хвостах. Но по-настоящему моё внимание приковывают шрамы, уродующие каждого из них. Крылья всех драконов испещрены дырами, из-за чего встречный ветер со свистом пробивается сквозь прорехи. Целые участки чешуи исполосованы глубокими отметинами, и блеск тел потускнел под этими рваными следами. У одного из драконов рог перебит пополам — его зазубренные края угрожающе торчат из головы. У другого вырван целый кусок из верхней части хвоста.

Ты пялишься. Даже я это чувствую.

— Прости. — Я опускаю голову, сосредоточившись на небесном просторе впереди. Мне нельзя смотреть вниз. Если я гляну туда, тошнота накатит в мгновение ока. По крайней мере, разглядывание других драконов на долю секунды меня отвлекло.

А’нала хочет, чтобы мы летели во главе строя, рядом с ней и Сетаном, — объясняет Дэйша и плавно обходит колонну драконов, за которой мы следовали. Ей приходится чаще махать крыльями, чтобы обогнать остальных, и каждый взмах отнимает всё больше сил. У этих драконов за плечами наверняка годы опыта — она же по сравнению с ними совсем ещё кроха. Их крылья почти вдвое больше её собственных.

Остальные наездники, должно быть, замечают это либо между ними происходит неслышный разговор, потому что драконы один за другим переходят на планирование, позволяя Дэйше выйти вперёд. Я бросаю косые взгляды на драконов и всадников, мимо которых мы пролетаем, неловко склоняя голову, когда они смотрят в нашу сторону. Мы выравниваемся во главе клина; жёлтые глаза А’налы лениво косятся на нас, а затем снова устремляются на путь впереди. Поравнявшись с нами,