Читать книгу - "О крови и проклятиях - Кортни Уимс"

Подтянув ладони ближе к коленям, я начинаю отрывать их от земли, ведя запястьями вверх и ожидая, пока магия последует за мной. Когда она неохотно поддаётся, я приоткрываю глаза и приподнимаю пальцы на дюйм над почвой. Тонкий голубой всполох танцует под моей рукой — совершенно независимо от дождя и луж, окружающих крошечное пламя.

Грудь тяжело вздымается от каждого вдоха, пока я удерживаю зачерпнутую магию. Но стоит мне поднять взгляд на Мардж, как огонёк ускользает и растворяется обратно в земле. Я запрокидываю голову с досадливым стоном.

— Зачем ты на меня уставилась? — язвит Мардж. — Хвалить я тебя не стану. Особенно после того, как ты провозилась с этим столько часов.

— Ещё бы, — бормочу я.

— Потому что я знаю: ты можешь лучше.

Я выпрямляюсь и откидываю тяжёлые мокрые волосы за спину:

— Это и было лучше. Это был мой гребаный предел.

— Не верю.

— Ну и не верь. — Я поднимаюсь на ноги. — Я выжата как лимон.

Она вскидывает посох и упирает его конец мне прямо в грудь:

— Ещё раз. Большего я не прошу. Ещё один раз на пределе сил.

Я перевожу взгляд с посоха на грудине на её лицо и обратно.

Она с нажимом упирается посохом чуть сильнее:

— Король Аарик не остановится ни перед чем, чтобы вырезать драконов и каждого, кто посмеет пойти против него здесь, в Землях драконов. Ты — единственная, кто способен его сокрушить. А значит, ты станешь его главной мишенью. Если не овладеешь этой магией, погибнут все. Включая тебя и Дэйшу.

С глухим рыком смахнув её посох в сторону, я снова опускаюсь на колени, поддаваясь соблазну подчинить себе эту чистую силу. Прикоснуться к ней вновь.

— Ладно. Ещё один раз.

ГЛАВА 21. НЕ ЗАБЫВАЙ ДЫШАТЬ

На следующее утро Тони улыбается мне: — Я никогда не забуду артерианку, которая рискнула жизнью, чтобы освободить меня. Спасибо, Катерина.

Она остаётся: всё-таки она лидер Мидкипа. Тони нужна здесь, и хотя я знаю её не так давно, она нравится мне куда больше Сетана. На прощание она дарит мне чёрный корсет, укреплённый костями водного дракона, вынесенными когда-то на один из восточных берегов. Тони уверяет, что он надёжно защитит мои рёбра, если меня достанет клинок. Кроме того, она с явным удовольствием сообщает, что в нём есть потайные ножны для кинжалов. На случай, если понадобятся.

Остальная часть отряда и виталанцы собираются в дорогу.

Я неловко киваю Тони: — Я просто поступила правильно.

Она притягивает меня к себе и шепчет на ухо: — Помни об этом.

Я непонимающе моргаю, не зная, что именно она имеет в виду, но времени на размышления нет: Сетан уже начинает строить своих людей и отряд. Для припасов приготовлено несколько повозок, запряжённых лошадьми, туда же сядут и те, кто не может быстро идти пешком. Когда я подхожу к Дэйше, она опускается на землю; кончик её хвоста подёргивается в предвкушении.

— Нервничаешь? — спрашиваю я, заправляя выбившуюся серебристо-светлую прядь обратно в косы. Во всём теле до сих пор стоит тяжёлая мышечная ломота: почти полночи я провела под дождём, отрабатывая с Мардж вытягивание магии.

Дэйша фыркает, обдавая меня горячим паром, который сдувает волосы с лица, когда я останавливаюсь рядом. Ни капли.

— Знаю. — Я улыбаюсь и хлопаю её по шее. Она выросла настолько, что я могу пройти под ней, едва задевая макушкой чешуйчатое брюхо. Но, несмотря на внушительные размеры, её безудержная уверенность выдаёт юный возраст. Я хватаюсь за стремя седла и с трудом карабкаюсь наверх. Впрочем, в конце концов ей приходится подтолкнуть меня в сиденье носом.

К нам не спеша подходит Коул, всё так же избегая встречаться со мной взглядом. Я затягиваю на талии толстый кожаный пояс с вшитыми металлическими кольцами. Взяв длинные кожаные ремни, прикреплённые к седлу и снабжённые крюками на концах, я защёлкиваю каждый в кольцах на поясе.

— Всё зафиксировала? — негромко бормочет Коул, остановившись в паре шагов.

— Вроде бы? — Я ёрзаю, устраиваясь поудобнее, и перепроверяю каждый карабин.

Он протягивает руку, и Дэйша едва заметно подаётся назад, избегая его прикосновения, пока он подтягивает и заново проверяет каждый ремень. Хоть он и не может посмотреть мне в глаза, каждым рывком за ремни и кольца он успокаивает сам себя.

— Я так и не сказала спасибо за седло, — тихо произношу я.

Он вскидывает взгляд буквально на долю секунды, а затем снова опускает глаза и коротко кивает. Затянув ещё один ремень за лопатками Дэйши, он хлопает её по шее.

Дэйша резко поворачивает к нему голову, её зрачки то расширяются, то сужаются, не отрываясь от Коула. Не наглей, — глухо рычит она.

— Берегите себя, — шепчет он нам обеим и уходит к остальной группе, которая поедет на повозках.

— И ты тоже… — бормочу я, но он уже слишком далеко, чтобы услышать.

Арчи помогает Мардж забраться в повозку, и они усаживаются рядом с Мелайной. К ним присоединяются ещё несколько мужчин и женщин, набиваясь в кузов. Мой взгляд цепляется за Дэриана — он по-прежнему в кандалах, зажатый между двумя солдатами Сетана. Арчи ловит мой взгляд и восторженно машет рукой, широко улыбаясь. С коротким смешком я машу ему в ответ. Мелайна и Мардж тоже оборачиваются на меня, но кивают куда сдержаннее, без слепого энтузиазма Арчи.

Позади раздаётся тяжёлая поступь исполинских шагов, и тревога Дэйши отзывается дрожью в нашей связи. Впрочем, снаружи драконица абсолютно неподвижна: высоко подняв голову, она лишь пристально наблюдает за отрядом. Рядом с нами плавно останавливается А’нала — её движения тяжелы, но при этом плавны и змееподобны.

Сетан сидит в седле, расправив плечи, и смотрит куда-то вдаль, прежде чем повернуться ко мне: — Готова?

Чтобы встретиться с ним взглядом, мне приходится задрать голову: А’нала почти вдвое крупнее Дэйши. Не желая выдавать свой ужас перед полётом, я киваю. Жжение в груди напоминает мне о том, что я снова задержала дыхание, и я наконец с облегчением выдыхаю.

Сетан снова переводит взгляд на несуществующую точку на горизонте: — Взлетаем. К небесам и звёздам.

Огненно-красная пасть А’налы распахивается в ревущем клике; этот звук разрывает лесную тишину, когда она бросается вперёд. Тяжёлые взмахи крыльев поднимают её вместе с Сетаном в небо.

Решительно опустив подбородок, я крепче вцепляюсь обеими руками в два выступающих рожка на передней луке седла. Единственное, что хоть как-то спасает меня от паники при мысли о падении, — это металлические карабины, намертво пристегнувшие мой пояс к седлу.

Ты мне не доверяешь?

— Тебе я доверяю. — Я шумно