Читать книгу - "О крови и проклятиях - Кортни Уимс"

удержаться прямо. Седельный ремень болтается справа, с каждым скачком колотя её по чешуе — он висит слишком низко, чтобы я могла достать его на бегу.

Дэйша оглушительно ревёт, и паутина острой боли прошивает всю мою нервную систему. Я оборачиваюсь назад и вижу мужчину: он судорожно сжимает обломок меча, вторая половина которого глубоко торчит из её мощного, мускулистого хвоста.

— Замахнись им в мою сторону! — кричу я. — Я заставлю этого выродка заплатить сполна!

Она сбавляет ход и выгибается дугой, посылая хвост ко мне. Глаза мужчины округляются от дикого ужаса, когда он видит, насколько ему конец по мере приближения ко мне, но разжать онемевшие пальцы на рукояти он не в силах. Прежде чем к нему успевает вернуться рассудок, я привстаю на стременах, поднимаясь из седла, и наотмашь полосую клинком по его предплечьям.

Он с воплем срывается вниз навстречу своей гибели, пока я снова падаю в седло, а Дэйша свечой взмывает в небо. Я прижимаюсь к её спине всем телом, пока она не выравнивает полёт.

Проклятый гад. Ты цела?

Да… но больно…

Спусти нас вниз, я вытащу обломок.

Я справлюсь.

Тебе больно, я же чувствую! Садись немедленно!

Она глухо рычит, но забирает вниз. Набегающий ветер выбивает слёзы и заставляет широко распахнуть глаза, не давая даже сморгнуть, пока она не врезается лапами в землю с такой силой, что меня швыряет вперёд, а затем откидывает назад.

Развернувшись в седле, я встаю на четвереньки и перебираюсь по её позвоночнику к основанию хвоста: — Подними хвост!

Она приподнимает его, превращая чешуйчатую спину в почти горизонтальную тропу к сияющему лезвию на самом кончике. Перебегая по хвосту, я поскальзываюсь и едва не слетаю вниз там, где он сужается. Я падаю на живот и ползу вперёд, пока не добираюсь до клинка: — Сейчас будет больно…

Она ревёт от боли, когда я одним рывком выдёргиваю сталь из живой плоти — следом тянется струйка тёмной, почти чёрной драконьей крови. Я отшвыриваю клинок прочь.

Прыгай! — командует она с такой панической настойчивостью, что сердце пропускает удар.

Я соскакиваю и откатываюсь в сторону, уворачиваясь от её тяжёлых когтистых лап, когда она резко разворачивается всем телом ко мне. Её хвост со свистом описывает дугу в противоположную сторону и наотмашь сносит троих бегущих на нас солдат, разметая их, словно соломенных кукол. Не останавливаясь, она разворачивается к ним лицом, изрыгая громогласный рёв, от которого дрожит земля под ногами.

Я вскакиваю на ноги; её голова вновь и вновь обрушивается вниз, каждый раз взмывая обратно в брызгах свежей крови и ошмётков плоти. Рванув к стремени, я запрыгиваю в седло и вижу несущуюся к нам лавину бойцов.

— Лети, Дэйша! Поднимайся в воздух, их слишком много!

Она резко отворачивает от надвигающегося строя, переходит на галоп и снова уносит нас в небо. Я оглядываюсь назад, чтобы убедиться, что никто больше не вцепился в её хвост; моё тело покачивается в такт каждому взмаху гигантских крыльев. Она разворачивается и несётся обратно к битве; я группируюсь и удерживаю равновесие, как мы всегда тренировались. Вот только впервые я лечу без фиксирующего пояса. На такой головокружительной высоте и без страховки дыхание перехватывает от совсем другого страха, пока я оглядываю поле боя внизу. Паника подступает к горлу: я всматриваюсь в копошащееся море тел, выискивая своих. Должно быть, горожане Найтфорта поднялись к нам на выручку, судя по тому, сколько людей сейчас даёт отпор.

Алая вспышка на северо-западном краю привлекает моё внимание, и в груди с новой силой вспыхивает надежда: я узнаю А’налу рядом с Сетаном и остальными наездниками драконов. А’нала изрыгает яростный рёв и окатывает снопом пламени шеренгу солдат, чьи клинки светятся жутким призрачно-голубым огнём.

Проклятье. Дело дрянь.

— Нам нужно вниз! Мы не можем бросить их одних! У них драконьи клинки!

А’нала велит нам держаться позади!

Да плевать мне, что там говорит А’нала! Ни она, ни Сетан нами не командуют!

Когда всё закончится, тебе от них и влетит, — предупреждает она, закладывая крутое пике.

Отлично. Скажи им, что это была исключительно моя идея.

Я крепче вцепляюсь в выступы седла и прижимаюсь к её шее.

Мы приземляемся примерно в сорока футах от них, чтобы успеть оценить обстановку и составить план.

Я окидываю взглядом равнину за спинами Сетана, А’налы и остальных наездников. Битва накатывает и отступает подобно морским волнам: мужчины и женщины сходятся в смертельной схватке, тела валятся замертво направо и налево. Мелайна бьётся спина к спине с каким-то ополченцем из Найтфорта. А Гэвин жестами приказывает незнакомцу подобрать оружие у павшего воина. На северо-восточном фланге боя, ближе к стенам Найтфорта, я замечаю Арчи: он пятится, выхватив из-за пояса кинжал, пока не упирается спиной в глухую стену, прижатый солдатом.

Нет…

Кровь отливает от моего лица, и я срываюсь в безумный спринт к нему; каждый удар сердца вторит барабанной дроби моих несущихся шагов. Все вокруг заняты собственными схватками, но даже с такого расстояния я вижу панику в глазах Арчи.

Куда, чёрт возьми, делся его меч?!

Даже если он способен отбиться одним лишь кинжалом, он совершенно не замечает второго солдата, крадущегося сбоку для решающего смертельного удара.

Первый солдат — всего лишь приманка.

ГЛАВА 57. СЛИШКОМ ПОЗДНО

— Арчи! — кричу я, ещё сильнее работая локтями и перемахивая через распростёртые тела павших воинов, усеивающие землю. — Арчи!

Чьи-то руки хватают меня сзади, и Дэйша ревёт: Я в ловушке!

Незнакомый голос командует за моей спиной: — Это она. Её дракона спеленали?

— Так точно, командир.

— Отлично, оба должны остаться невредимыми.

Я бьюсь в их хватке, пытаясь вырваться и не сводя глаз с Арчи: Они не тронут тебя, Дэйша… но мне нужно к Арчи!

Где-то позади раздаётся свирепый лязг её челюстей. Она и сама справится.

Впереди первый солдат обрушивает удар на Арчи, и тот отбивает лезвие — с величайшим трудом — своим коротким кинжалом. Второй солдат подбирается к ним, пока Арчи отчаянно бьётся за жизнь с первым. Второго он всё ещё не замечает.

Я вырываю левую руку из захвата нападающего и с согнутыми пальцами выбрасываю ладонь вперёд, дотягиваясь до скрытой под землей магии линий лей и подталкивая её, пока та не взрывается прямо из тверди под ногами первого нападавшего. От этого удара мужчину со всего маху впечатывает в стену.

Тот, кто держит меня, с размаху бьёт меня по руке, и я теряю контакт с магией. Мужчина, которого я отбросила к стене, сползает на