Читать книгу - "О крови и проклятиях - Кортни Уимс"

следить, нет ли за нами слежки. Драконы останутся за городской чертой, чтобы мы не привлекали к себе лишнего внимания. Замысел в том, чтобы проникнуть внутрь и уйти без особого шума. Нам нужно только одно, и ничего сверх того.

Древний толмач, способный расшифровать дневник королевы Элары.

А’нала одаривает нас с Дэйшей свирепым золотым взглядом, полным безмолвного укора, а затем переключает всё внимание на Сетана: тот снимает с её седла ножны и перебрасывает перевязь через плечо. Я расстёгиваю ремни крепления к седлу, соскальзываю с бока Дэйши, достаю собственное оружие и вооружаюсь. Собравшись вместе, мы направляемся в Найтфорт, идя следом за Сетаном по улицам, пока он не останавливается и не стучит в глухую дверь каменного дома.

Маленькая металлическая заслонка смотрового окошка с лязгом отодвигается и тут же захлопывается обратно. Помедлив, Сетан стучит снова.

— Её здесь больше нет, — раздаётся голос по ту сторону двери.

— Не верю. — Сетан колотит ещё сильнее.

Заслонка снова сдвигается, и на сей раз на нас устремляется прищур карих глаз: — Убирались бы вы отсюда, пока вас не заметили.

— Не хочешь отправиться в Миллтон за неповиновение? — низко рычит Сетан в дверной косяк.

В нависшей тишине раздаётся звук проворачиваемых металлических засовов, и секундой позже дверь приоткрывается.

На пороге появляется невысокий, коренастый лысый мужчина: — Заходите живее! Пока полгорода не прознало, что вы здесь!

Сетан оборачивается и делает знак мне, Мелайне и Коулу, который держит на привязи цепи Дэриана. Остальным он велит оставаться снаружи на карауле. Я недовольно щурюсь на него из-за того, что Арчи оставили за дверью, но Арчи переносит это совершенно спокойно, уводя часть отряда обратно в переулки, чтобы прикрывать нас издали.

Впятером мы скользим в полумрак дома. Окна занавешены одеялами, на дальнем столе догорает крошечный огарок свечи, едва держащийся на остатках воска. В нос ударяет густой запах затхлости и сырости; я оборачиваюсь и переглядываюсь с Мелайной, пока хозяин дома запирает дверь, погружая нас во тьму.

— Из-за вас и меня убьют, если проведают, что вы здесь! — ворчит мужчина и отшвыривает ногой табурет, стоявший под смотровым окошком.

Сетан сразу переходит к делу: — Нам нужна твоя помощь. Твой совет подтвердил, что старейшина Хонора…

— Наш совет насквозь прогнил, — обрывает его хозяин, сжимая рукоять короткого меча у себя на поясе. Его взгляд нервно мечется с одного лица на другое, пока не замирает на мне.

Сетан шагает вперёд, заслоняя меня собой: — Нам нужно знать, где старейшина Хонора. Скажи нам, и мы сразу уйдём.

— Она… она мертва.

Сетан выхватывает из ножен меч, в один выпад впечатывает мужчину в стену и прижимает сталь к его горлу: — Говори правду!

Голос мужчины срывается на панический, визгливый фальцет: — Я… э-э… она…

— Немедленно! — гремит Сетан.

— О-она тайком сбежала в Бэйрок! Они знали, что вы придёте за ней…

— Кто «они»? — встревает Мелайна.

Словно в ответ на её слова, в дверь раздаётся резкий стук, и мы все как один оборачиваемся на звук. Сетан отступает на шаг и делает мужчине знак открыть, следуя за ним по пятам и не сводя клинка с его шеи. Мы с Мелайной и Коул, ведущий на цепях Дэриана, отступаем к самой дальней стене, скрываясь в мёртвой зоне за распахнутой дверью.

Мужчина придвигает табурет, встаёт на него и заглядывает в смотровое окошко: — Чем могу помочь?

— Да. Впусти нас, — отвечает кто-то снаружи.

Мелайна перехватывает эфес меча, готовая выхватить клинок, и я повторяю её жест, обмениваясь взглядом с Коулом. Он перекладывает цепи Дэриана в левую руку и подбирается для броска.

Сетан упирается острием меча в спину мужчины, заставляя того вздрогнуть. Те, кто за дверью, начинают колотить по дереву; мужчина задвигает смотровое окошко и спрыгивает с табурета, не обращая внимания на яростное шипение Сетана.

Ещё один сокрушительный удар — и дверь слетает с петель, отбрасывая табурет прямо в стол.

Сетан пятится, вставая между ворвавшимися людьми и нами, и широко расставляет ноги.

Дэйша… кажется, у нас проблемы.

А’нала уже разбирается. На вторую половину отряда напали прямо на улицах, мы спешим к вам на выручку.

Проклятье. Нас взяли в засаду. Не знаю, кто это — люди Ближнего круга, перешедшие границу, или виталанские мятежники. Артерианцы тебя не тронут… но виталанские мятежники убьют без колебаний. Если это они, держись позади!

Фф, ещё чего, стану я отсиживаться! В общем, надерите задницы этим ублюдкам, а я встречу тебя на окраине города.

Осторожнее там!

Только без нежностей.

Мы с Мелайной и Коулом обнажаем мечи в едином звоне вырвавшейся из ножен стали как раз в тот миг, когда в пролом вваливаются вооружённые люди и с одного удара сносят голову истошно орущему коротышке.

Действительно, ублюдки.

Коул бросает на меня быстрый взгляд и перекидывает мне цепи Дэриана. С перехваченным дыханием я ловлю звенья на лету, пока Коул срывается с места, вставая плечом к плечу с Сетаном, и принимает на себя сразу троих нападавших. В комнату вливается всё больше врагов, и Сетан с Коулом взрываются яростной серией выпадов, блоков и уходов. Но даже когда Мелайна вступает в схватку, исход очевиден.

Нас просто давят числом.

Дэриан ловит мой взгляд; лицо его смертельно серьёзно: — Помнишь, чему я тебя учил? Оружием может стать всё что угодно, если проявить смекалку.

Я резко поворачиваюсь к догорающей в углу свече и киваю. Молясь о том, чтобы ему можно было доверять, я бросаю цепи на пол и мчусь через всю комнату. Сдёрнув перчатки и заткнув их за пояс, я вскидываю раскрытые ладони к свече и тяну пламя на себя, словно срываю простыню с кровати.

Огонёк срывается с фитиля, взвивается и закручивается в сферу, пока вокруг меня и сквозь меня накатывает низкий гул чистой силы. Я направляю в него далёкую магию линий лей. Считаные секунды — и пламя уже трепещет в нескольких дюймах от моей груди, разрастаясь до шара шириной с мои плечи. Пальцы мелко дрожат от попытки удержать эту силу, и я резко разворачиваюсь к схватке.

— Ложись! — воплю я и швыряю огненный шар прямо в гущу боя.

Мелайна с Коулом падают ничком на пол в ту же секунду, и Мелайна успевает сдёрнуть отца вниз ровно за мгновение до того, как снаряд проносится над ним и сокрушительным взрывом врезается в стену солдат, разбрасывая их на спины и оглашая комнату дикими воплями горящих заживо людей.

Дэриан дарит мне короткую усмешку, и я бросаюсь обратно, подхватывая его цепи и