Читать книгу - "О крови и проклятиях - Кортни Уимс"

несколько мгновений тихой, щемящей близости он не упирается руками мне в плечи, мягко отстраняясь.

— Я так не могу, — глухо бросает он, не глядя мне в глаза.

Я перехватываю его за руку прежде, чем он успевает сделать шаг: — Подожди…

— Не могу. — Он выдёргивает руку из моей ладони, отходит на своё привычное место на полу в другом конце комнаты и сам защёлкивает кандалы у себя на запястьях.

ГЛАВА 54. ДОЛЖНО БЫТЬ ТВОИМ

На следующий день за завтраком я неловко ёрзаю на стуле. Между ног тянет сладкой ломотой. Стоит мне выкинуть Дэриана из головы, как любое движение отдаётся далёким эхом. Приходится прикусить щёку изнутри, чтобы не покраснеть. Позже Сетан приказывает нам собраться на восточной окраине Эвердена, в лесу, для тренировочных спаррингов. У нас почти не было времени попрактиковаться из-за переходов в Виталис и обратно. Пока мы ждём письма из Найтфорта с подтверждением приезда старейшины, который, возможно, сумеет перевести дневник, лучше провести время с пользой.

Запах сосновой смолы успокаивает нервы, когда мы собираемся на лесной поляне. Я сразу нахожу Арчи и притягиваю его к себе под бок, пока мы ждём окончания нескольких поединков. Бросая на Арчи украдкой взгляды, я пытаюсь разглядеть хоть тень эмоций на его лице. Боль, грусть, радость… хоть что-нибудь, что рассказало бы, чем закончился тот недавний ужин с Мелайной. Но его лицо остаётся каменным, а взгляд прикован к двум солдатам, сходящимся в центре круга.

Как только схватка заканчивается, я с улыбкой толкаю его локтем. За завтраком он упоминал, что эверденская целительница дала ему немного дыхания дракона, чтобы подлечить лодыжку. — Ну что, готов?

Он кривит губы в полуулыбке: — Всегда готов начистить тебе задницу.

Со смехом ущипнув его за локоть, я шагаю вместе с ним в центр поляны, и мы оба обнажаем клинки. Я перебрасываю меч в левую руку, и брови Арчи тут же взлетают вверх.

— О… совсем загордилась, да? — посмеивается он. — Решила поддаться и биться левой?

— Не будь так уверен, — шепчу я с усмешкой.

Мы срываемся в череду выпадов, замахов, блоков и обманных шагов. Я прокручиваю в памяти все приёмы, которым Дэриан научил меня за последние тренировки, и через пару минут выбиваю оружие из рук Арчи.

Светлые волосы прилипли к его взмокшему лбу от пота; уперев ладони в колени, он сгибается и снизу вверх смотрит на меня, тяжело дыша: — Прости, конечно, но это откуда взялось?

Только я открываю рот, чтобы ответить, как с края поляны громогласно разносится голос Сетана: — Полагаю, своего партнёра по спаррингу ты уже переросла, так что имеет смысл перейти к более опытному. — Он делает знак дочери: — Мелайна, будь добра.

Я одариваю Сетана яростным взглядом. Арчи успокаивающе хлопает меня по плечу, качая головой, после чего подбирает меч и отходит назад к зрителям.

Мелайна выходит на середину, и мы впиваемся друг в друга тяжёлыми, напряжёнными взглядами. Её металлический браслет на моём запястье сейчас кажется особенно тяжёлым. С момента возвращения мне так и не представилось случая поговорить с ней. Судя по выражениям лиц её и Арчи, ничего между ними ещё не разрешилось. А если и разрешилось, то вовсе не так, как мне бы хотелось. Без единого слова мы срываемся в яростный обмен ударами и блоками. Вот только на этот раз её движения мне хорошо знакомы, а на моей стороне — наука Дэриана. На этот раз мы с ней на равных — если не сказать больше.

— Ты способна на большее, — вкрадчиво бросает она, нанося новый выпад.

С глухим рыком я отбиваю её клинок: — Забавно, ведь этому удару меня учила именно ты.

— Я учила тебя далеко не всему. — Она усмехается и делает подсекающий взмах мне под ноги.

Её лезвие задевает носок моего сапога, распарывая кожу. Я зло щурюсь, отшатываюсь и выбрасываю пятку второй ноги в сторону её колена, но она уворачивается, и я пользуюсь этой долей секунды, направляя лезвие прямо ей в грудь.

Она улыбается, едва успев перехватить атаку, и её взгляд слегка теплеет: — Уже лучше. Хорошо.

Мы обмениваемся ударом за ударом, кружа по кругу, пока она не рубит вниз, метя мне в голени; я подцепляю её клинок своим и увожу его вверх. Описав полукруг, она срывает свой меч с моего, открываясь для удара, но двигается так стремительно, что её лезвие летит прямиком мне под рёбра, а в глазах уже вспыхивает торжество. Жаль только, она не знает, что я тренировалась у Дэриана.

Иногда нужно просто действовать нестандартно.

Я камнем падаю вниз, тут же перенося вес на подушечки пальцев и пружиня в приседе, а затем всем телом бросаюсь ей в ноги, выбивая опору. Воздух с шумом вырывается из её лёгких, когда спина со всего маху врезается в стылую, тронутую инеем землю. Не успевает она перевести дух, как я уже наваливаюсь сверху, зажимая её руки коленями и прижимая острие к смуглому горлу.

Вокруг громом взрываются аплодисменты, а я всё ещё не двигаюсь, глядя на неё сверху вниз.

— Отлично сработано, — окликает Сетан.

Я поднимаюсь и протягиваю ей руку. Несмотря на сведённые брови, она хватается за мою ладонь и позволяет помочь себе встать. Отряхнув штаны и куртку сзади, она разминает плечи, проверяя, сильно ли ломит тело. Опьянённая двумя победами подряд, я с мечом наготове оглядываю собравшихся вокруг в поисках соперника, способного бросить мне вызов. Но на кого бы я ни посмотрела, все лишь смотрят в ответ, и никто не делает шага вперёд.

За моей спиной раздаются тяжёлые шаги, и взгляды артерианских солдат и виталанцев напротив меня расширяются. Я оборачиваюсь навстречу приближающемуся противнику.

Коул.

У меня отвисает челюсть. Он хочет сразиться со мной? После того как всё это время наотрез отказывался подвергать меня малейшей опасности или боли?

Он едва заметно кивает — так коротко, что движение почти смазывается, — и в паре шагов от меня поднимает клинок.

Проклятье. Я всегда хотела, чтобы Коул воспринимал меня всерьёз и относился ко мне так же, как к любому бойцу своего отряда. Но теперь, когда я стою перед ним, глядя, как расправляются его широкие плечи, как ровно и размеренно вздымается мощная грудь, как каменеет челюсть, а тёплый взгляд прикован ко мне…

Я помню его первую расправу в Блэкфелле. И весь тот отряд солдат, который он вырезал, когда вчера меня схватили. Он беспощаден. И какой бы рукой я ни держала оружие, против его чистой физической мощи у