Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

А вы, — она направила пистолет на кучера, — положите обе руки на стенку кареты.

— Чего?

Медведь снова оскалился. В плоских карих глазах вспыхнуло веселье.

— Делай, как велит.

Кучер повиновался. Кендра приставила ему ствол к основанию черепа и обыскала, не теряя Медведя из виду. Улыбка главаря становилась шире, словно сцена его по-настоящему забавляла. Кучер возмущённо вскрикнул, когда она отобрала его мушкетон и нож из кармана.

— Эй, нельзя просто…

— Заткнись, — сказал Медведь, не повышая голоса. И этого хватило. Кучер мгновенно замолчал.

Кендра перевела пистолет на Медведя.

— Теперь вы. Отодвиньтесь как можно дальше и положите ладони на потолок.

На секунду он удивился. Потом засмеялся, откинулся на кожаном сиденье и поднял руки, распластав ладони над головой. Безопаснее от этого было ненамного: он всё равно мог дотянуться до неё, а взмах огромной лапы мог сломать челюсть. Но у неё останется время на один выстрел.

А если всё пойдёт не так, одного выстрела достаточно.

Не сводя с него оружия, Кендра забралась в карету и села напротив.

— Руки можно опустить?

Она кивнула.

— Только без резких движений.

Он усмехнулся.

— Прокатимся. Только вокруг площади, — добавил, когда она напряглась. — Стража может счесть подозрительной карету без герба, которая торчит тут на месте.

— Ладно.

Кучер зло посмотрел на неё, захлопнул дверцу, сложил подножку и забрался на козлы. Экипаж тронулся, колёса плеснули в лужах.

— Всё ещё со своим тюльпанчиком? — спросил Медведь.

Кендра подавила дрожь. Медведь называл Алека тюльпанчиком. И то, что он постоянно спрашивал, вместе ли они, немного пугало.

— Вряд ли вы приехали расспрашивать о моей личной жизни. Что случилось? Змей?

Змей был юным уличным воришкой, когда-то работавшим на Медведя, пока пару месяцев назад Кендра не переманила его. Теперь мальчика обучали конюшенному делу в Элриджском замке. И, хотелось надеяться, жизни по закону, хотя после нескольких исчезнувших с кухни пирогов уверенности не было.

Медведь непонимающе посмотрел на неё.

— А что Змей?

— Думала, вы хотите узнать, как он.

— Он у герцога работает. В шоколаде купается.

— Тогда зачем приехали?

Его взгляд остановился на синяке на щеке.

— Слыхал про вчерашнее. Тебя схватили на балу у какого-то богача. Двое парней, и одного ты убила. Лопатой. Правда?

— Зачем вам знать?

В его глазах сверкнуло восхищение.

— Правда, значит. Кровожадная девчонка.

— Не люблю, когда меня пытаются убить. И вообще их было трое. Кучер погиб, когда карета перевернулась.

— Ага. Можешь описать того, который сбежал?

— Зачем?

Веселье мгновенно исчезло, лицо Медведя стало беспощадным.

— Потому что не люблю, когда в моём городе работают без моего разрешения.

Кендра приподняла брови.

— Вся территория Лондона — ваша?

Плоские карие глаза смотрели жёстко.

— Вы, господа, видите Лондон нарядным. А мы живём в настоящем Лондоне. И здесь я хозяин.

Это было не хвастовство, а холодное заявление. Кендра спросила:

— Каждый мелкий воришка спрашивает вашего разрешения, прежде чем украсть?

— Похитить знатную девку с бала графини — не мелкое дело. После такого выползают судьи и ловцы воров. Нам не нужно внимание ни закона, ни знати.

Кендра кивнула. Теперь необычный визит Медведя обретал смысл. Дело было не столько в ней, сколько в сохранении власти над преступниками. По-своему Медведь был могуществен не меньше принца-регента, только распоряжался властью как мафиозный дон: убивал соперников и карал тех, кто нарушал правила.

Впрочем, если задуматься, как британская монархия и знать завоевали своё положение, разница между лордами королевства и лордом лондонского преступного мира была невелика.

— Значит, вы против того, чтобы ваши люди брали заказы без спроса.

— «Брали заказы»… — Он повторил выражение, словно пробуя на вкус.

Кендра поняла, что, вероятно, современное слово «фриланс» ещё не вошло в обиход. Изначально оно состояло из двух английских слов — «свободное копьё» — так называли средневековых наёмников, продававших службу со своим копьём. Понятия фриланса, наверное, пока не существовало.

Медведь уловил смысл и зловеще улыбнулся.

— Ага. Не люблю, когда мои ребята сами себе хозяева. Рассказывай о тех, кто тебя схватил.

— Визитными карточками мы не обменялись. Имен не знаю. Сбежавший был высоким, футов шести. Худой. Длинное лицо, похож на хорька. Нервный тик правого глаза.

— А-а. — Медведь с довольным ворчанием откинулся на сиденье. — Дёргун.

— Да, глаз у него дёргался… А, это прозвище. Логично.

— Не только из-за глаза. Он ещё любит подёргивать плащи: сидит в переулках и срывает их с прохожих.

Она взглянула на Медведя.

— Думаете, найдёте его?

— Конечно, найду мерзавца. Может замаскироваться, но от меня не спрячется.

— Я хочу…

Слова оборвались резким вдохом. Прозвище. Маскировка.

Мысль резко повернула, настолько внезапно, что у Кендры закружилась голова. Правда — или то, что она считала правдой, — стала ясной.

— Остановите карету!

Медведь уставился на неё.

— Мы ж уже отъехали, знаешь?

— Тогда отвезите домой.

— Что с тобой? Из-за вчерашнего?

— Нет. По этому поводу у меня другая догадка. Когда найдёте Дёргуна, я хочу с ним поговорить. Мне нужно знать, кто нанял его с приятелем.

— Я сам это выясню. Потом скажу тебе, что он ответил.

Кендра внимательно посмотрела на преступника. Медведь не обещал привезти ей нападавшего. К тому времени как он вытянет сведения из человека, посмевшего работать без разрешения, Дёргун, вероятно, будет уже мёртв.

Вернувшись, Кендра не стала пользоваться служебным входом. Она взбежала по парадным ступеням, распахнула дверь. Горничная и лакей в холле изумлённо уставились. Появился Хардинг, а она уже подхватила юбки и взлетела по главной лестнице.

— Мисс Донован…

Дальнейших слов дворецкого она не услышала, спеша по коридору в спальню.

Молли вскочила с кресла.

— Ох, мисс, я так волновалась!

Кендра не ответила. Положила пистолет на ночной столик, подошла к письменному столу и схватила листы стихов Паско.

— С кем встречались?

— С Медведем, — рассеянно пробормотала Кендра, рассматривая сердитые зачёркивания.

— Боже милостивый.

Она ошибалась, поняла теперь, перебирая листы. Приняла вычеркнутые слова за творческое раздражение поэта. Но сейчас увидела другое. Здесь был узор, который имел смысл, если взглянуть с другой стороны.

Она резко выпрямилась и сложила листы ровной стопкой.

— Мне нужно в Мейденхед.

Молли растерялась.

— Что? Сейчас?

— Да.

— Принесу дорожное платье. — Горничная направилась к шкафу.

— Не надо. Это не светский визит.

— Я с вами.

— Хорошо. Не думаю, что будет опасно. — И всё же Кендра убрала пистолет в ридикюль, свернула рукописи и спрятала туда же.

— Мне нужно пальто и шляпку.

Они вышли. Молли направилась к лестнице для прислуги, Кендра — к парадной. И остановилась, увидев герцога с Карлоттой, готовившихся спуститься. Оба остановились и посмотрели на неё.

— Доброе утро, дорогая. Как ты себя чувствуешь? — спросил герцог, когда она подошла.

— Хорошо, спасибо. Можно взять карету? — Она чувствовала взгляд Карлотты, но смотрела лишь на герцога.

Брови его взлетели.

— Разумеется. В чём дело? Ты уже