Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

во мрак. Где-то позади Толстощёкий споткнулся о надгробный камень и выругался. Кендра потянула мальчика за руку, и они побежали через кладбище. Статуи и памятники теперь были лишь чернильными тенями в ночи. По какой-то причине Толстощёкий не пытался красться. Он продолжал ругаться, тяжело ступая, пока обыскивал могилы. Вероятно, решил, что высокий забор не позволит ей сбежать, и скрываться незачем.

Кендра с мальчиком обогнули розовый куст и резко остановились на краю чёрной ямы. Не бездны, конечно: глубина всего шесть футов. Свежевырытая могила, настолько свежая, что рабочий оставил лопату, черенок которой торчал из насыпи земли.

— Хороший знак, — прошептал мальчик.

Кендра удивлённо взглянула на него и выдернула лопату из земли. Комья и мелкие камешки посыпались в яму. Поморщившись от шума, она схватила лопату одной рукой, мальчика другой и взбежала на склон. Дважды едва не споткнулась, запутавшись в длинной юбке вечернего платья. Они добрались до мавзолея.

— Ну как там? — крикнул Хорёк надломленным, сиплым голосом после её удара. — Нашёл суку?

— Похоже, что нашёл?

— Откуда мне знать? Я ни черта не вижу!

— Заткнись!

У дверей мавзолея Кендра отпустила мальчика и потянула за ручку.

— Чёрт, — прошептала она, когда дверь не поддалась.

— Заперто. Наверное, чтобы не лазили расхитители могил, — пояснил ребёнок.

— Спасибо, Шерлок, — буркнула она. Вытащила две шпильки из растрёпанных волос, опустилась на колени и вставила их в замок.

— Меня зовут Эдгар. Что вы делаете?

— Малыш… — Она раздражённо выдохнула и сосредоточилась на работе. Когда механизм щёлкнул, она чуть приоткрыла дверь. — Готово. Заходи.

Он уставился на неё.

— Ты не окажешься заперт, — заверила она. — Тут много места. — Мавзолей, вероятно, вмещал не меньше восьми гробниц, но напоминать ребёнку, что он останется с покойниками, было бы неразумно. — Спрячься здесь, ладно?

Он посмотрел на неё неожиданно по-взрослому.

— А вы что будете делать?

— Не беспокойся обо мне. Но если не вернусь, подожди час, прежде чем выходить. Потом иди домой.

Она услышала Толстощёкого, двигавшегося внизу. Всё ближе. Чёрт. Время заканчивалось. Не желая больше спорить, она подтолкнула мальчика в склеп и как можно тише закрыла дверь. Затем снова взяла лопату и спустилась к каменному ангелу и открытой могиле.

Дрожа от холода, Кендра затаилась.

Толстощёкий методично осматривал кладбище зигзагами, от одной стороны к другой, начиная от ворот, где дежурил Хорёк. Надо признать, тактика неплохая. Но он совершал две ошибки. Первая — считал, что высокий кованый забор удержит Кендру внутри кладбища. Перелезть будет сложно, особенно с разбитым коленом, в вечернем платье и танцевальных туфельках. Но она была уверена, что справится, если захочет.

Вторая ошибка — Толстощёкий ожидал найти её дрожащей от страха, как загнанного зверька. Преимущество внезапности было на её стороне: он не думал, что она станет сопротивляться.

Кендра присела у статуи ангела, крепко сжимая лопату обеими руками. Стиснула зубы, чтобы они не стучали, и прислушалась, как мужчина спотыкается о каменные надгробия, бормоча проклятия. Время от времени Хорёк спрашивал, как дела, Толстощёкий рявкал в ответ. Затем начинал издеваться над Кендрой, обещая ей самые отвратительные вещи, когда отыщет.

И это была его третья ошибка. Она точно знала, где он находится.

Когда шаги приблизились, Кендра сосредоточилась на дыхании.

Нервы натянулись до предела. Она крепче сжала черенок лопаты. Адреналин вспыхнул внутри диким зверем, а она молча считала его шаги.

Ближе.

Кендра вскочила. Боль в колене почти не ощущалась: всё внимание было приковано к замаху. Удар лопаты о грудь Толстощёкого отозвался вибрацией в руках. Он закричал и отлетел назад.

Выронил ли пистолет? Она не видела.

— Что там происходит? — сипло заорал Хорёк.

Кендра не стала ждать. Она взмахнула лопатой и с яростью опустила лезвие, но Толстощёкий уже перекатывался в сторону. Край задел его плечо. Мужчина резко втянул воздух и кое-как вскочил.

Понимая, что теряет преимущество, Кендра сменила тактику и перехватила лопату, как бейсбольную биту. На этот раз лезвие ударило его по лицу. Раздался отвратительный хруст хрящей и костей. Она увидела, как его тёмный силуэт закружился над насыпями земли, а затем исчез, рухнув в открытую могилу.

Тяжело дыша, с кровью, шумевшей в ушах, Кендра ждала, когда Толстощёкий выберется из ямы. Вместо этого издалека послышался странный треск. Ладони, державшие черенок, были мокры от пота. Она готовилась к новому нападению, оглядывалась. Но Хорёк не бросался на неё. Толстощёкий оставался в могиле — зловеще безмолвный. Без сознания или мёртв?

И тут она поняла, что за звук слышит: трещотка ночного сторожа. У кладбищенских ворот стояли двое стражников с фонарями.

— Эй! — закричала Кендра. — Сюда!

— Кто там? — потребовал один из стражников. Фонари запрыгали во мраке, пока мужчины поднимались к ней.

— Господи! — ахнул один, когда свет упал на Кендру. — Вы были в перевернувшейся карете? Как вас зовут, мисс?

— Кендра Донован. Меня похитили… — Она нахмурилась и заслонилась рукой, когда второй стражник поднёс фонарь ближе, ослепив её.

— Похитили, значит? — Второй не выглядел убеждённым. — А кто вас похитил? Красавчик принц Чарли?

— Один похититель там. — Она указала на могилу. — Второй, кажется, удрал.

— Прямо тут, говорите? — Он повернул фонарь к тёмной яме. — Господи Иисусе. Винс, смотри! Не врёт. Там мужчина. По-моему, мёртвый.

Винс подошёл к краю с фонарём.

— Боже правый. Что с его лицом?

— Он столкнулся с моей лопатой. — Кендра воткнула лопату в землю и опёрлась, внезапно почувствовав слабость. — Может, кто-нибудь послать весточку на бал леди Мерривезер? Меня, вероятно, уже ищут.

Первый стражник раскрыл рот.

— Леди Мерривезер?

— Да. Я была там, прежде чем… оказалась здесь. — Кендру начало трясти. — А вы почему здесь?

— Нас позвали дама с господином вон там, — Винс указал большим пальцем на улицу. Только теперь Кендра заметила за воротами карету. — Их сын поспорил с товарищами, что придёт на кладбище. А потом мы увидели опрокинутый экипаж.

Эдгар. Кендра выпустила черенок. Когда опасность миновала, колено вновь запульсировало болью. Она заковыляла вверх по склону к мавзолею.

— Куда это вы, мисс?

Не обращая внимания, Кендра распахнула дверь. Внутри стояла непроглядная темнота.

— Эдгар?

Стражник подошёл следом и протянул фонарь как раз в тот момент, когда мальчик шагнул вперёд. Эдгар заморгал на свету.

— Мастер Аллан, — добродушно проворчал стражник. — Ну и переполох вы сегодня устроили!

Кендра подумала, не следует ли поблагодарить мальчика. Ведь если бы он не пробрался на кладбище на спор, родители не вызвали бы стражу, а она всё ещё разбиралась бы с чрезвычайно разозлённым Хорьком.

Мальчик поднял на неё глаза.

— Вы одолели злодеев?

— Одного. Второй убежал.

— Пойдёмте, — сказал стражник и повёл их вниз.