Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

выходила сегодня? — Он вдруг заметил мокрый плащ и влажный подол платья.

— Да. Мне нужно в Мейденхед.

— В Мейденхед? К мистеру и миссис Паско?

— Сначала к ним.

Он внимательно изучал её лицо.

— Ты знаешь, кто убил Паско, — произнёс он утвердительно.

— Кажется, да. Но сначала нужно кое-что проверить.

— Я поеду с тобой.

— Нет, спасибо. Со мной всё будет хорошо.

— Вы уверены, что вам стоит ехать одной? — вмешалась Карлотта. — Его светлость рассказал о вчерашнем. Страшно даже представить, что вам пришлось пережить.

Кендра повернулась к ней.

— Неужели?

— Конечно. Это должно быть ужасно.

— Я не позволю тебе ехать в Мейденхед одной, — твёрдо сказал герцог.

Внизу в дверь постучали. Хардинг открыл Сэму Келли.

Кендра улыбнулась.

— Я буду не одна. Со мной будет мистер Келли. Мистер Келли, вы ведь поедете со мной в Мейденхед? — крикнула она вниз.

Сыщик взглянул вверх, снимая шляпу.

— Конечно, девочка. Зачем едем?

— Проверить зацепку.

Герцог по-прежнему выглядел обеспокоенным. Кендра заверила его:

— Не волнуйтесь. Я же говорила, что Паско убили не хладнокровно. Опасности не будет.

— Именно так я думал вчера на балу Мерривезер. Но мы ошиблись.

Дорога в Мейденхед тянулась бесконечно. Возможно, из-за мороси, временами переходившей в дождь, и Бенджамину приходилось ехать медленнее. А может, из-за нетерпения, нараставшего у Кендры в груди. Молли молча сидела в углу, пока Сэм рассказывал, что отправил людей обходить сомнительные кварталы Лондона и выяснять имена напавших. Мёртвого удалось опознать как Стэнли Батлера — известного жестокого грабителя. Вторым, полагали, был Вернон Меллинг по прозвищу…

— Дёргун, — закончила Кендра. — Отчасти потому, что у него нервный тик лица, отчасти потому, что он срывает плащи с прохожих.

Сэм уставился на неё.

— Медведь приходил ко мне сегодня утром.

У сыщика отвисла челюсть.

— Зубы Господни, зачем?

— Ему не понравилось нарушение субординации. Полагаю, Дёргун и Стэнли должны были сначала получить разрешение, прежде чем соглашаться меня похищать.

Сэм нахмурился, его янтарные глаза изучали Кендру так, будто что-то его озадачило.

— И зачем он приехал именно к тебе? — наконец спросил.

— Хотел описание того, кто сбежал.

— Хм, — только и произнёс Сэм.

Они ненадолго замолчали. Слышались лишь грохот колёс по щебню и ровный стук дождя по крыше. Кендра испытала лёгкую вину за то, что Бенджамин и второй конюх промокали снаружи.

— Так объясни, зачем мы едем к Паско, — сказал Сэм.

И Кендра объяснила.

Дверь дома Паско открыла служанка на все руки Марта, отступила, впуская Кендру и Сэма в прихожую. Молли осталась в карете.

Из кухни торопливо вышла миссис Паско. За стёклами очков в золотой оправе её глаза расширились. Отчаяние, с которым она смотрела на Кендру, было почти болезненным.

— Мисс Донован, есть новости? Вы знаете, кто убил Джереми?

Её взгляд скользнул по синяку на щеке Кендры, но спрашивать она не стала.

Кендра замялась.

— Я хотела вернуть вам часть рукописей сына. — Открыла ридикюль и достала свернутые листы.

— О. Спасибо. — Миссис Паско шагнула навстречу, протягивая руку.

— Вообще-то надеялась на вашу помощь, — сказала Кендра, развернув бумаги. — Это касается вашего увлечения. Вы говорили, что вместе с Джереми изучали происхождение имён. Не подскажете, связано ли вот это слово с каким-нибудь именем?

Миссис Паско нахмурилась, взяв лист.

— «Звезда»? Оно зачёркнуто.

— Знаю, но его можно разобрать. Мне нужно узнать, есть ли имя с таким значением.

— Не уверена. Нужно заглянуть в книгу. Подождите в гостиной… Марта возьмёт ваши плащи. Чаю? День такой ненастный.

— Нет, спасибо. Мы подождём вас здесь.

— Хорошо.

Пожилая женщина ушла, а Марта ещё немного постояла, глядя на гостей, словно не знала, чем заняться. Потом вернулась на кухню. Послышались равномерные удары ножа по разделочной доске и тиканье часов.

Минут через десять миссис Паско вернулась, прижимая к груди огромный том в кожаном переплёте.

— Нашла несколько примеров, — сказала она. — На гэльском «Тара» означает «звезда». На древнегреческом есть «Астара». И, конечно, еврейское имя «Эсфирь».

Кендре не нужно было заглядывать в книгу, чтобы вспомнить английский вариант.

Хестер.Кендра ещё немного посмотрела на него и кивнула.

— Хорошо. Вы. — Она направила пистолет на кучера. — Положите обе руки на карету.

— Чего?

Медведь снова улыбнулся. В его плоских карих глазах мелькнуло веселье.

— Делай, что она говорит.

Кучер подчинился. Кендра приставила ствол к основанию его черепа и обыскала его, не выпуская Медведя из виду. Улыбка главаря становилась всё шире, словно происходящее его искренне забавляло. Кучер возмущённо взвизгнул, когда она отобрала у него мушкетон и нож из кармана.

— Эй, ты не можешь просто… — начал кучер, повернувшись к ней.

— Заткнись, — сказал Медведь. Он даже не повысил голоса: в этом не было нужды. Кучер немедленно захлопнул рот.

Кендра повернула пистолет к Медведю.

— Теперь вы. Отодвиньтесь как можно дальше и прижмите ладони к потолку.

На секунду он растерялся, затем рассмеялся и откинулся на кожаное сиденье, подняв руки и растопырив пальцы, как она велела. Утешения это почти не приносило: до неё всё равно было рукой подать, а одного взмаха этих громадных лап хватило бы, чтобы сломать ей челюсть. Но по крайней мере она успеет выстрелить.

А если дело пойдёт наперекосяк, одного выстрела будет достаточно.

Не опуская пистолета, Кендра забралась в карету и устроилась напротив него.

— Руки-то можно опустить?

Она кивнула:

— Только без резких движений.

Он ухмыльнулся:

— Давай прокатимся. Всего-то вокруг площади, — добавил он, когда Кендра напряглась. — Ночным сторожам карета без герба на дверце, стоящая на месте, может показаться подозрительной.

— Ладно.

Кучер свирепо покосился на неё и захлопнул дверцу. Послышалось, как он убрал подножку. Карета слегка покачнулась, когда он взобрался на козлы, а через мгновение тронулась с места, разбрызгивая колёсами воду из луж.

— Ты всё ещё со своим тюльпанчиком? — поинтересовался Медведь.

Кендра подавила дрожь. Медведь называл Алека тюльпанчиком. То, что он всякий раз спрашивал, вместе ли они, выглядело слегка жутковато.

— Не думаю, что вы пригласили меня, чтобы обсудить мою личную жизнь. Так в чём дело? В Змее?

Змеем звали молодого уличного воришку, который работал на Медведя, пока пару месяцев назад Кендра не переманила его. Теперь мальчишку учили конюховскому делу в замке Элридж. И, хотелось надеяться, законопослушной жизни, хотя если вспомнить, сколько пирогов пропало с кухонь, уверенной в этом быть не приходилось.

Медведь посмотрел на неё без всякого выражения.

— А что Змей?

— Подумала, вы хотите узнать, как у него дела.

— Работает у герцога. Устроился как сыр в масле.

— Тогда зачем я вам понадобилась?

Его взгляд прошёлся по её лицу и задержался на синяке.

— Я слыхал про вчерашнее. Тебя похитили прямо с бала у какой-то светской дамочки. Говорят, парней было двое, и ты одного убила. Лопатой. Правда?

— А