Читать книгу - "Тени во времени - Джули МакЭлвен"

В глазах блеснуло восхищение.

— Значит, правда, — заключил он. — Кровожадная ты девка.

— Мне не нравится, когда меня пытаются убить. И, если уж быть точной, мужчин было трое. Кучер погиб, когда карета перевернулась.

— Ага. Можешь описать того, кто удрал?

— Зачем?

В одно мгновение веселье исчезло, и лицо Медведя стало безжалостным.

— Потому что мне не нравится, когда кто-то промышляет в моём городе без моего разрешения.

Кендра приподняла брови:

— Весь Лондон — ваша территория?

Плоские карие глаза смотрели жёстко.

— Такие, как ты, видят Лондон красивым и нарядным. Такие, как я, живут в настоящем Лондоне. И я здесь хозяин.

Это было не хвастовство, а холодная констатация. Кендра спросила:

— Каждый мелкий преступник спрашивает у вас разрешения совершить преступление?

— Похищение светской девицы с бала у графини — не мелкое преступление. Из-за такого шевелятся судьи и ловцы воров. Нам ни к чему лишнее внимание закона и знати.

Кендра кивнула. Теперь небывалый визит Медведя приобретал смысл. Дело было не столько в ней, сколько в стремлении удержать власть над собственной организацией. В каком-то смысле Медведь обладал не меньшим могуществом, чем принц-регент. Только действовал как любой мафиозный босс: уничтожал противников и карал нарушителей своих правил.

Хотя, если вспомнить, каким образом британская монархия и знать обрели власть, различий между лордами королевства и хозяином лондонского преступного дна было не так уж много.

— Значит, вы против того, чтобы ваши люди работали сами по себе, — сказала она.

— Сами по себе… — Он попробовал выражение на вкус, словно слышал его впервые.

Что вполне возможно, поняла Кендра. Слово «фрилансер» возникло из двух английских слов, означавших «вольное копьё»: так называли средневековых наёмников, продававших свои услуги. Возможно, в её нынешнюю эпоху само слово ещё не появилось.

Медведь, впрочем, уловил смысл. Он улыбнулся своей пугающей улыбкой и кивнул.

— Ага, не люблю, когда мои парни действуют на свой страх и риск. Расскажи-ка про тех, кто тебя схватил.

— Мы не представились друг другу. Имен не знаю. Тот, что сбежал, высокий, примерно шести футов ростом. Худой. Длинное лицо, хорьковатая физиономия. Нервный тик правого глаза.

— А-а, — удовлетворённо хмыкнул Медведь, откинувшись на сиденье. — Дёргун.

— Да, глаз у него дёргался… А, это прозвище. Логично.

— Из-за глаза тоже. Но главным образом он дёргает плащи: прячется в переулках и срывает их с прохожих.

Кендра внимательно посмотрела на Медведя.

— Думаете, сумеете его найти?

— Конечно, найду, мерзавца. Может, переоденется, но от меня не спрячется.

— Мне нужно…

Она оборвала себя на резком вдохе. Прозвище. Переодеться. Выдать себя за другого.

Мысль сложилась так внезапно, что Кендра даже растерялась. Истина — или то, что она считала истиной, — вдруг стала очевидна.

— Остановите карету!

Медведь уставился на неё:

— Ты понимаешь, что мы уже отъехали?

— Тогда отвезите меня домой.

— Что на тебя нашло? Это из-за вчерашнего?

— Нет. На этот счёт у меня другая догадка. Когда найдёте Дёргуна, я хочу с ним поговорить. Мне нужно знать, кто нанял его и приятеля.

— Вот это я и собираюсь выяснить. Сообщу, что скажет.

Кендра изучающе посмотрела на преступника. Медведь не обещал привести к ней нападавшего. К тому времени, когда он вытянет из человека, осмелившегося работать без разрешения, нужные сведения, Дёргун, пожалуй, уже будет мёртв.Вернувшись, Кендра даже не стала пробираться через служебный вход. Она взбежала по парадным ступеням, распахнула дверь. Горничная и лакей в холле уставились на неё. Хардинг как раз вошёл, когда Кендра подхватила юбки и бросилась к парадной лестнице.

— Мисс Донован…

Остальные слова дворецкого она не услышала, спеша по коридору к своей спальне.

Молли вскочила с кресла.

— Ох, мисс, я так волновалась!

Кендра не обратила на неё внимания. Положив пистолет на прикроватный столик, она пересекла комнату и схватила со стола листы с сочинениями Паско.

— С кем вы встречались?

— С Медведем, — рассеянно пробормотала она, разглядывая слова, яростно зачёркнутые на каждой странице.

— Господи помилуй!

Теперь, перебирая страницы, Кендра понимала, что ошиблась. Она принимала перечёркнутые слова за свидетельство творческого недовольства поэта. Но на самом деле это было что-то другое. Здесь просматривалась закономерность — стоило лишь взглянуть на неё иначе.

Она резко выпрямилась, собрав листы в аккуратную стопку.

— Мне нужно в Мейденхед.

Молли растерялась:

— Что? Прямо сейчас?

— Да.

— Я достану вам дорожное платье. — Она направилась к шкафу.

— Не надо. Это не светский визит.

— Я еду с вами.

— Хорошо. Не думаю, что возникнут неприятности. — Но Кендра всё же вернула пистолет в ридикюль, скатала бумаги и тоже спрятала их туда.

— Мне надо взять пальто и чепец.

Они вышли из комнаты. Горничная направилась к лестнице для слуг, а Кендра поспешила к парадной, но остановилась, увидев герцога и Карлотту, собиравшихся спуститься. Оба замерли, глядя на неё.

— Доброе утро. Как вы себя чувствуете, дорогая? — спросил герцог, когда она приблизилась.

— Отлично, спасибо. Можно мне взять карету? — Она ощущала на себе взгляд Карлотты, но смотрела только на герцога.

Его брови взлетели.

— Разумеется. А что случилось? Вы уже выходили сегодня? — вдруг спросил он, заметив мокрый плащ и сырой подол её платья.

— Да. Мне нужно в Мейденхед.

— В Мейденхед? К мистеру и миссис Паско?

— Они будут первыми, к кому я заеду.

Он внимательно вгляделся в её лицо.

— Вы знаете, кто убил мистера Паско, — утвердительно произнёс герцог.

— Кажется, знаю. Но сначала нужно кое-что проверить.

— Я поеду с вами.

— Не стоит. Всё будет хорошо.

— Вы уверены, что вам следует отправляться одной? — заговорила Карлотта. — Его светлость рассказал мне, что случилось вчера вечером. Страшно представить, что вам пришлось пережить.

Кендра повернулась к ней:

— Неужели?

— Конечно. Это, должно быть, было ужасно.

— Я не позволю вам ехать в Мейденхед одной, — твёрдо заявил герцог.

Внизу, в холле, раздался стук. Хардинг открыл дверь Сэму Келли.

Кендра улыбнулась:

— Я буду не одна. Со мной поедет мистер Келли. Мистер Келли, вы ведь поедете со мной в Мейденхед? — окликнула она сыщика.

Тот поднял голову, снимая шляпу.

— Конечно, девочка. А зачем нам туда?

— Проверить одну зацепку.

Герцог по-прежнему выглядел встревоженным, и Кендра поспешила заверить его:

— Не волнуйтесь. Я ведь говорила, что Паско не убили хладнокровно и заранее всё обдумав. Мне ничего не грозит.

— Именно так я думал вчера на балу у Мерривезеров. Но мы ошиблись.

Дорога до Мейденхеда казалась бесконечной. Возможно, из-за мороси, которая время от времени превращалась в дождь и вынуждала кучера Бенджамина сбавлять ход. А может, из-за напряжённого ожидания, нараставшего в груди Кендры. Молли молча сидела в углу, пока Сэм рассказывал, что поручил своим людям обойти самые сомнительные кварталы Лондона и разузнать о нападавших. Им удалось установить личность погибшего: Стэнли Батлер,