Читать книгу - "Быстрые деньги - Джеймс Хэдли Чейз"

не стреляет, Рико поднялся на ноги. Он начал лихорадочно швырять гранаты в сторону землечерпалки, не глядя, куда они падают. По чистой случайности две из них приземлились на понтон. Они взорвались, выбросив клубы белого дыма, которые окутали палубу и мостик, прежде чем охранник смог выпустить четвертую очередь.

Завыла сирена.

Охранник на гидравлическом экскаваторе принялся палить по траве.

Двое мужчин в белых парусиновых брюках и майках появились на мостике дальнего понтона с револьверами в руках. Они начали стрелять по дубу, как раз когда Бэрд соскользнул вниз. Одна пуля прошла так близко от его лица, что он почувствовал жжение на щеке. Он отпустил ветку, за которую цеплялся, и тяжело упал на землю.

Он тут же встал и рванул через заросли к Рико. Трое мужчин на дальнем понтоне увидели, как яростно раскачиваются стебли там, где бежит Бэрд, и стали палить по колышущейся траве. Пули пролетели мимо. Бэрд продолжал бежать, ожидая, что в него попадут в любую секунду, его лицо было неподвижным и мрачным, изо рта со свистом вырывался воздух.

Он наткнулся на Рико, сидевшего в грязи и обхватившего голову руками.

– Вставай, ты, трусливый сукин сын! – прорычал Бэрд и пнул Рико так, что тот подскочил. – Дай мне эти шашки!

Он выхватил мешок у Рико, кинул винчестер, вытащил кольт и двинулся к берегу, откуда был хороший обзор на дальний понтон.

Он осторожно добрался до края травы и, глядя в сторону понтона, лег на землю. Он видел охранника, стоящего на палубе, с неуверенно выставленным вперед автоматом. Бэрд прицелился и выстрелил ему в голову. Охранник дернулся всем телом, покачнулся в воздухе и с плеском свалился в воду.

Автомат упал на палубу и выстрелил.

После этого Бэрд начал забрасывать дальний понтон дымовыми шашками. Пространство перед ним быстро заволакивало белым дымом. Он слышал много криков и стрельбы из винтовок. Сирена продолжала надрываться. Схватив Рико за плечо, Бэрд потащил его через заросли к дубу.

– Возвращайся к хижине! – приказал он. – И побыстрее. Если меня не будет через четверть часа, значит не будет совсем.

– А что насчет лодки? – задыхаясь, спросил Рико. Казалось, он сейчас упадет в обморок. Пот бежал по его мертвенно-бледному лицу, а колени подкашивались.

– Забудь о лодке – иди!

Бэрд толкнул Рико, отчего тот зашатался, затем ухватился за нависающую ветвь и забрался достаточно высоко, чтобы оттуда разглядеть происходившее за травой. Оба понтона с экскаваторами и грузовики были окутаны пеленой белого дыма, но барак все еще был виден, и когда Бэрд пригляделся, он заметил, как из дыма выбежал еще один охранник, вытащил тело другого, мертвого, и сел за пулемет.

Бэрд знал, что кольт до него не достанет, но прикинул, что может бросить гранату так близко, что пулемет окажется бесполезным.

Как раз когда охранник направил браунинг на дерево и ту часть болота, где находился Рико, Бэрд вытащил из кармана шашку и со всей силы бросил. Она еще летела по воздуху, когда охранник открыл огонь. В десяти футах над головой Бэрда от ствола дуба начали отлетать щепки. Он увидел, как граната упала на бетонную дорожку примерно в пятнадцати футах от пулемета и взорвалась. Он не стал дожидаться последствий взрыва. Град свинца пронесся сквозь листву так близко, что даже его железные нервы не выдержали, и Бэрд мешком рухнул на землю.

Выстрелы продолжались примерно пару секунд, а потом прекратились. Теперь вдалеке Бэрд услышал резкий лай собак. Вытирая пот с лица, он задавался вопросом, устроят ли заключенные побег.

Где же Нодди? Какого черта он делал, пока все это происходило?

Вой сирены был оглушительным. Бэрд знал, что этот звук известит охрану тюрьмы, находившейся в пяти милях отсюда, о том, что у реки что-то случилось, и вскоре прибудет подкрепление.

Затем он услышал приближающийся топот ног и шелест травы. Он быстро укрылся за деревом, держа кольт на взводе, и стал ждать. Нодди и Хейтер вышли на поляну. Нодди вел Хейтера под руку и выглядел испуганным. Его глаза выпрыгивали из орбит, он задыхался. Хейтер, казалось, был ошарашен и позволял Нодди тащить себя безо всякого сопротивления.

Бэрд вышел из-за дерева.

Увидев его, Хейтер как будто очнулся. Он вырвал свою руку у Нодди, развернулся и бросился обратно в густую траву.

И Нодди, и Бэрд были так поражены, что на секунду остолбенели. Но, увидев, что Хейтер убегает туда, откуда пришел, они оба кинулись вперед, продираясь через заросли и пытаясь обогнать Хейтера, прежде чем тот достигнет дымовой завесы, которая приближалась к ним, подхваченная легким ветром, дувшим с реки.

Бэрд догнал Хейтера первым. Он схватил его за голое плечо. Хейтер увернулся, дернулся направо и наткнулся на Нодди, который тотчас же попытался обхватить его двумя руками.

– Это что еще за шутки? – задыхаясь, проговорил Нодди, когда Хейтер начал биться как сумасшедший. Если бы Бэрд не подоспел и не схватил Хейтера за руку, он снова вырвался бы на свободу.

– Другую руку держи, – рявкнул Бэрд Нодди. – Давай, если они придут сюда…

Чувствуя, что на свободу ему не вырваться, Хейтер вдруг начал кричать. Звук, исходящий из его глотки, был пронзительным, громким и ужасающим. Это был крик зверя, попавшего в западню. Бэрд содрогнулся. Он испугался даже больше, чем Нодди. Он отпустил руку Хейтера и поспешно отступил.

Хейтер хлестнул по лицу Бэрда рукой. Бэрду удалось отдернуть голову в сторону и спасти глаза, но на его щеке короткие острые ногти Хейтера пропахали глубокие кровавые борозды.

Бэрд не тронул Хейтера, но когда тот повернулся, чтобы бежать, он выхватил пистолет и приложил его прикладом по голове. Он предусмотрительно ударил не слишком сильно, но достаточно для того, чтобы Хейтер упал на колени. Тот снова начал кричать, отчаянно пытаясь подняться.

– Ударь его! Бей его! – в панике вопил Нодди. – Останови этот крик!

Бэрд колебался. Он чувствовал сильный позыв убить Хейтера, и ему пришлось побороть желание разрядить обойму пистолета в истощенное, бронзовое от загара тело. Пока он сражался с самим собой, Хейтер поднялся на ноги и нетвердой походкой опять направился к траве.

Бэрд бросился за ним и, настигнув в три прыжка, развернул обратно.

Хейтер посмотрел на него. Лицо заключенного исказилось от страха: лицевые мышцы, тонкая кожа, обтягивающая череп, двигались, как вода, спокойствие которой нарушил порыв ветра. Пустые темные глаза наводили ужас. Тонкие потрескавшиеся губы обнажали оскал зубов. Из глотки вырывался отчаянный рев.

Бэрд отмахнулся от угрожающе поднятых рук Хейтера и ударил прикладом по его кровоточащей голове. Глаза Хейтера закатились. Он издал короткий стон и обмяк у ног Бэрда. Бэрд попятился. Кровь и пот текли по его лицу. Его глаза дико вращались, и он испытывал болезненное беспокойство, которого никогда не знал раньше.

– Подними его, – сказал он, не глядя на Нодди. – Отнеси его в