Читать книгу - "Быстрые деньги - Джеймс Хэдли Чейз"

поляне вдали от берега. Возле нее он обнаружил четвертого охранника, сидящего в тени за пулеметом Браунинга и прикрывавшего дорогу, ведущую от болота.

Пулемет напугал Бэрда. Нодди о нем ничего не говорил.

– Посмотри на этого парня перед бараком, – сказал он Рико тихим голосом. – О нем надо позаботиться в первую очередь.

Рико поднял бинокль и чуть не уронил его, когда увидел пулемет.

– Он будет первым, – продолжал Бэрд. – Должен быть еще один, но я не могу его найти. Сколько сейчас времени?

– Без шести минут двенадцать, – сказал Рико пересохшими губами.

Бэрд что-то буркнул. Он обшарил в бинокль все кусты, но пятого охранника так и не высмотрел.

– Может быть, он в бараке или где-то с собаками, – сказал Бэрд, пряча бинокль в футляр. Он поднял винчестер и посмотрел в прицел. – Жаль, что я раньше не имел дела с этой винтовкой, – пробормотал он себе под нос и пристроил ствол ружья между ветками. Немного подвинув винтовку, Бэрд прицелился в голову охранника, довольно хмыкнул и опустил оружие. – Видишь Нодди?

– Он у того грузовика, с красным диском на кабине, – сказал Рико, глядя в бинокль. – Рядом с ним, должно быть, Хейтер.

Бэрд вынул бинокль из футляра и направил его на грузовик. Он заметил Нодди, стоящего у машины с сигаретой во рту. Потрепанная панама закрывала его лицо, но Бэрд сразу отличил его по выпяченной груди и высокой сутулой фигуре.

Хейтер сгребал жидкую грязь, вылившуюся из ковша, в грузовик. Он стоял по колено в густой жиже, и Бэрд мгновенно узнал его лысеющую голову и нависшие брови. Он был единственным заключенным в бригаде, который не носил головного убора. Работал он медленно и вяло, его истощенное, оголенное по пояс тело было бронзовым от палящего солнца.

– Это точно Хейтер, – кивнув, сказал Бэрд. – Тебе лучше спуститься вниз и занять свое место. Первую шашку постарайся закинуть на палубу, где стоит большой экскаватор. Следи, чтобы каждая граната, которую ты бросаешь, падала на что-то твердое. Они не сработают, если попадут в грязь.

Рико что-то пробормотал. Пот сбегал по его лицу, застилая глаза. Он так сильно дрожал, что боялся отпустить ветку, за которую держался.

– Просто сделай это, – сказал Бэрд, пристально наблюдая за ним. – Если подбросишь их высоко в воздух, то охрана не заметит, откуда они летят. – Он посмотрел на часы. – Иди уже. Осталось полминуты до двенадцати.

Рико начал слезать с дерева. Его дыхание срывалось, и он раз или два вынужден был остановиться, чтобы унять дрожь. Бэрд смотрел на него с каменным лицом.

– Продолжай! – рявкнул он. – Чего ты боишься? Ничего с тобой не случится.

Рико наконец спустился на землю. Он прислонился к стволу дерева, чувствуя, что у него подкашиваются ноги, и только после дополнительного усилия смог двигаться дальше и скрылся в высокой траве.

Со своей высоты Бэрд наблюдал за тем, как Рико пробирается через заросли, но у охранника на палубе не было такого обзора, поэтому Рико продвигался к цели никем не замеченный. Время от времени он останавливался и смотрел на Бэрда, чтобы получить от него указания. Бэрд сигнализировал ему рукой, тогда Рико поворачивался и продолжал идти через траву, спотыкаясь о кочки. Наконец, когда до понтона с экскаватором осталось около тридцати ярдов, Бэрд подал знак, чтобы Рико притормозил, и направил бинокль на его лицо.

– Крысеныш чуть живой от испуга, – пробормотал он себе под нос. – Если он не справится, мы все погибнем.

Рико снова оглянулся. Бэрд показал, что нужно двигаться еще медленнее.

Еще через десять ярдов трава закончилась. Теперь Рико увидел понтон, на котором стоял экскаватор, и поспешно нырнул обратно в заросли, упав на одно колено.

На протяжении всего утра они с Бэрдом снова и снова повторяли то, что он должен был сделать. Надо оставаться вне поля зрения, пока Бэрд не подаст сигнал. Он открыл мешок и достал одну из шашек. Она сразу стала скользкой в его потных ладонях, он положил ее обратно и вытер руки носовым платком.

Рико поднял глаза на Бэрда. Он всматривался несколько секунд, прежде чем смог его разглядеть. Теперь винчестер Бэрда был нацелен в охранника с пулеметом.

Бэрд не почувствовал ровным счетом ничего, когда навел телескопический прицел на охранника. Большой, толстый, краснолицый человек, которого он видел в прицел, был для него не более одушевлен, чем кинозвезда на экране, показанная крупным планом. Бэрд снял затвор, зафиксировал винтовку и сделал медленный, глубокий вдох. Прицел винтовки словно прирос к голове охранника. Это был несложный выстрел: ярдов пятьдесят или чуть больше, но от него зависело все. Если Бэрд промахнется, они выдадут себя с головой и весь план рухнет.

Его палец опустился на спусковой крючок. Охранник сидел неподвижно и, казалось, дремал. Его руки лежали на коленях, голова была опущена. Медленно и неуклонно Бэрд давил на спусковой крючок, затем внезапно раздался выстрел, точно хлопок, и сразу утонул в непрекращающемся ворчании дизельного двигателя.

Охранник очень медленно осел над пулеметом, как будто просто заснул. Его шляпа свалилась и покатилась в пыль. Голова опустилась на ствол пулемета, и кровь быстрой ровной струйкой потекла из правого уха на штанину и ботинок.

Бэрд поспешно взглянул на землечерпалку. Ни один из охранников не посмотрел в сторону барака; никто из них, кажется, не заметил, что что-то случилось.

Бэрд подал знак Рико. Он наблюдал, как тот достает шашку из мешка. По-видимому, Рико было трудно ее удержать, и она чуть не выскользнула у него из руки. Бэрд затаил дыхание, глядя, как Рико присел и подбросил шашку высоко в воздух. Это был дикий, панический бросок, и было ясно, что шашка упадет слишком далеко от понтона, поэтому Бэрд выругался.

Он наблюдал за полетом гранаты. Она, казалось, повисла в горячем, неподвижном воздухе, резко очерченная на фоне голубого неба. Никто из охранников ее не заметил, но краем глаза Бэрд увидел, что Нодди застыл, наблюдая, как она падает.

Она приземлилась с громким всплеском в реку. Сразу два охранника обернулись на звук. Тот, что был с автоматом, вскинул его, пытаясь понять, куда стрелять. Они оба смотрели на круги, расходящиеся по тихой воде. Потом один из них взглянул в сторону барака. Сначала он всматривался, прикрывая лицо от солнца рукой, а затем вынул бинокль из футляра, висевшего на шее, и приставил к глазам.

Бэрд отчаянно подавал сигналы Рико, чтобы тот бросал больше гранат, но у Рико сдали нервы. Он сидел на корточках в болотной грязи, скрючившись и ожидая начала стрельбы.

Своими движениями Бэрд привлек внимание охранника на понтоне. Он вскинул на плечо автомат. Бэрд увидел его в самый последний момент и распластался на ветке, чуть не выронив винчестер. Автомат дал три очереди. Пули просвистели в опасной близости от Бэрда.

Поняв, что в него никто