Читать книгу - "Быстрые деньги - Джеймс Хэдли Чейз"

часов трое мужчин лежали в лодке, изнемогая от тропической жары и укусов москитов, которые плотным облаком висели над их головой.

Только дважды за все время до наступления темноты Хейтер пошевелился. Казалось, он вот-вот придет в себя, но малейшее движение или попытка открыть глаза погружали его снова в забытье, и это очень беспокоило Рико.

Что, если Хейтер умрет раньше, чем удастся его разговорить? Эта мысль не выходила у Рико из головы. Весь кошмар, который он пережил, окажется тогда напрасным. Он боялся даже представить свое будущее без этих шальных денег.

Рико почти не замечал жары и москитов, настолько был поглощен мыслями о Хейтере. Время от времени он протягивал руку и щупал его пульс, чтобы убедиться, что тот все еще жив. За этим кожаным мешком с костями было будущее Рико. Ради него Рико был готов на все. Он продолжал убеждать Бэрда, что пора отправляться в путь. Снова и снова настаивал на том, что Хейтера надо показать врачу. Чистое безумие – позволять ему лежать на этой ужасной жаре без должного ухода.

Бэрд не слушал. Он лежал на корме лодки и пытался успокоить боль в запястье. Рико был так занят Хейтером, что не заметил, какой покрасневшей и воспаленной стала левая рука Бэрда. Длинные багровые полосы тянулись из-под повязки до самого локтя. Время от времени Бэрд свешивал руку за борт и охлаждал горящее предплечье в воде.

Рука его сильно беспокоила. Он знал, что подцепил инфекцию, и чувствовал первые признаки лихорадки. Его голова была горячей, спину ломило, его кидало то в жар, то в холод. Расклеиться в такое время! – думал он с ожесточением. Быть вынужденным полагаться на бесполезного сукина сына вроде Рико! Если он расскажет Рико, что с ним, тот сразу сникнет. Неужели темнота так никогда и не наступит? Ему самому врач был куда нужнее, чем Хейтеру.

Рико угрюмо произнес:

– Уже достаточно темно, нет? Сейчас почти девять часов.

Солнце уже скрылось за деревьями, но дальний берег был все еще ясно виден. Опасаясь потерять время и обеспокоенный болью в руке, Бэрд решил рискнуть.

– Да, – сказал он. – Трогаемся. Как думаешь, справишься с этой лоханкой?

Рико выглядел пораженным.

– Разве твоя рука не прошла?

– Она онемела, – сказал Бэрд. – Может быть, я сменю тебя позже. Мы поплывем по течению. Это будет не тяжело.

Рико оттолкнул лодку от берега и направил ее по течению. Под неровными ударами весла их водило из стороны в сторону.

– Держись у берега, – сказал Бэрд, – и не греби так сильно.

Через несколько минут Рико наловчился грести и стал удерживать лодку довольно прямо.

– Минут через десять должно стемнеть, – сказал Бэрд, глядя на безоблачное небо, – а где-то через час выйдет луна.

Было почти темно, когда они услышали звук самолета. Рико вел лодку по течению далеко от берега, и нависающие над водой деревья больше не укрывали ее.

Бэрд дремал. Он растянулся в лодке, его рука свисала через борт. Прохладная вода облегчала пульсирующую жгучую боль. Он открыл глаза и присел. Рико смотрел на небо, прислушиваясь. Поняв, что самолет направляется к ним, он отчаянно начал грести к спасительным деревьям. Его охватила такая паника, что он чуть не перевернул лодку, вспенивая и зачерпывая воду.

– Успокойся ты, псих! – рявкнул Бэрд. – Ты нас потопишь!

Рико взял себя в руки и начал грести осторожнее. Лодка уткнулась в берег и укрылась под темной кроной деревьев. Самолет прогудел прямо над их головами. Он летел так низко, что рев его двигателя и воздух, вырывающийся из турбин, заставили сидящих в лодке пригнуться. Он исчез так же быстро, как и появился.

– Черт! – воскликнул Бэрд. – Думаешь, они искали нас?

Рико вытер пот с лица тыльной стороной ладони.

– Они не могли нас заметить, – беспокойно сказал он. – Уже почти стемнело, да и на такой скорости…

– Лучше поскорее убираться, – сказал Бэрд. – Держись ближе к берегу и греби с той же скоростью.

Рико опять заработал веслом. Он быстро уставал. Прошли годы с тех пор, как он занимался спортом, и вести такую тяжелую лодку было ему не под силу.

– Я без сил, – сказал он, тяжело дыша. – Ты не можешь поменяться со мной?

– Ты чертовски хорошо соображаешь, – сказал Бэрд. – Взгляни на это. – И он показал Рико свою опухшую руку.

Даже при слабом свете Рико разглядел устрашающие багровые полосы и проступающую вокруг повязки синеву.

Это зрелище повергло его в ужас.

– Это заражение, – сказал он. – Ты не можешь с этим что-нибудь сделать?

– Что, черт возьми, я могу сейчас сделать, дурень? – раздраженно сказал Бэрд. – Продолжай грести, и почаще, почаще!

Рико снова взялся за весло. Он с беспокойством поглядывал на Бэрда. Бэрд выглядел плохо. Пот струился по его лицу, глаза ввалились. Он снова и снова проводил рукой по лбу и время от времени покачивался. Казалось, он вот-вот вывалится из лодки.

– Лучше приляг, – взволнованно сказал Рико. – Ты плохо выглядишь.

– Да заткнись ты! – отмахнулся Бэрд, но его голосу не хватало обычной жесткости. Где-то через минуту он лег.

Рико стал грести медленнее. Его плечи горели от боли, и он чувствовал, как на его ладонях вздуваются волдыри. Он продолжал погружать весло в воду, но продвигались они медленно.

– Как думаешь, сколько нам еще осталось? – спросил он после долгого молчания.

Бэрд закряхтел.

– Еще три или четыре часа в таком темпе. Ты не можешь грести быстрее? К рассвету мы должны быть уже далеко от реки.

Рико сделал над собой усилие и немного прибавил темп. Он страдал молча. Бэрд когда-то сказал, что они отработают каждый цент из этого полумиллиона. Тогда он не поверил ему, но теперь прочувствовал это на собственной шкуре.

Час длился целую вечность. Рико так устал, что едва был способен шевелить веслом. Лодку медленно несло по течению. С тех пор как пролетел самолет, совсем стемнело, но теперь Рико и во мраке ночного неба мог видеть очертания деревьев. «Скоро появится луна», – подумал он с надеждой. Этот дрейф в темноте начинал действовать ему на нервы.

Он стал грести чуть быстрее. Его руки так болели, что трудно было удержать весло. «Неужели этот кошмарный путь никогда не закончится?» – спрашивал он себя. Было слишком темно, чтобы понять, что там с Хейтером. Кто знает, может, он уже умер. Он слышал, как Бэрд что-то бормочет во сне.

Как он справится с Хейтером и Бэрдом? – пронеслась дикая мысль в голове Рико. До места встречи с Кайлом еще пять часов езды на машине.

Вдруг послышался какой-то звук, и он перестал грести, чтобы разобрать, что это такое. Ему показалось, будто вдалеке раздается слабое тарахтение двигателя. Неужели снова самолет?

Он посмотрел в сторону берега и повернул нос лодки так, чтобы они могли быстро попасть в укрытие, если самолет и вправду вернется.

– Бэрд! Проснись! – с тревогой позвал он.

– Что случилось? – резко спросил Бэрд, поднимаясь.

– Слушай!

В голове Бэрда яростно пульсировало,