Читать книгу - "Быстрые деньги - Джеймс Хэдли Чейз"

Он заметил большое бревно, похожее на ствол дерева, неподвижно лежащее на воде. Бэрд внезапно развернул нос лодки и слегка увеличил скорость.

– Не разбуди этого парня, – сказал он. – Это аллигатор.

Рико внезапно стало нехорошо. Он схватился за борта лодки и уставился на темный предмет, который теперь был позади них.

– Аллигатор? – повторил он хрипло. – Ты уверен?

– Да. Эта река кишит ими, – равнодушно сказал Бэрд. – Аллигаторы не тронут тебя, если не будешь их тревожить. За кем нужно следить, так это за крокодилами. Они нападают сразу.

Рико сглотнул.

– И прямо здесь такие есть?

– Вряд ли, – сказал Бэрд. – Дальше на юг можно найти, но не тут.

Большая птица поднялась из травы и, взмахнув огромными крыльями, пролетела над головой Рико. Он испуганно вскочил. Лодка покачнулась, и Бэрд осыпал своего напарника проклятиями.

– Не можешь сидеть спокойно? – зарычал он. – Хочешь, чтобы мы перевернулись?

Через сто ярдов Бэрд направил лодку к берегу.

– Вот и все, – сказал он. – Вылезай осторожно. Земля около воды похожа на клей.

Нос плоскодонки уткнулся в берег.

– Хватай лодку и держи ее крепче, – сказал Бэрд.

Рико неловко перевалился через борт и тут же по самую щиколотку увяз в мягкой почве. Он стоял с несчастным видом, стараясь удержать лодку, пока Бэрд бросал вещи на берег.

– Почти вся земля у воды такая, – сказал Бэрд, затаскивая плоскодонку в траву, подхватывая «томпсон» и чемоданчик. – Следи за обувью: засосет и не заметишь.

Он пошел вперед, прокладывая путь через заросли и после каждого шага с трудом вытаскивая ноги из болотистой почвы. Рико, выбиваясь из сил, следовал за ним. У него было ощущение, будто он идет через море патоки, и, преодолев всего несколько ярдов, весь вспотел.

Казалось, что Бэрду все эти трудности нипочем. Он продолжал идти, пока не добрался до места повыше, и там остановился, дожидаясь, когда его догонит запыхавшийся Рико.

– Дальше дорога нормальная, – сказал он. – Только вдоль берегов почва такая мягкая. Пошли, доберемся до укрытия, пока эти чертовы москиты не сожрали нас заживо.

Рико последовал за ним по тропинке, по обе стороны которой густо росли деревья анноны. Теперь он отчетливо слышал мерный скрежет экскаватора. Они подобрались достаточно близко.

Продравшись сквозь высокую траву, они вышли к небольшой деревянной хижине. Когда-то вокруг домика была поляна, но сейчас все заросло лесом. Большие кипарисы загораживали хижину от света, но Рико был только рад избавиться от солнца, обжигавшего его все время их путешествия по реке.

– Пришли, – произнес Бэрд, открывая дверь хижины. – Не очень подходящее место, но сойдет. Я нашел эту лачугу, когда приезжал осмотреться, и слегка подремонтировал. Есть противомоскитные сетки, еда и все необходимое на пару дней. Заходи и располагайся.

Рико вошел в хижину и оглядел большую и единственную в доме комнату.

– Разве сюда никто не приходит? – спросил он с беспокойством.

Бэрд покачал головой:

– Нет. Раньше домик принадлежал надзирателю за рабочей бригадой, но теперь они поднялись выше по реке и у него другое жилище. Нодди сказал, что приглядит за вещами, которые я здесь оставил. – Бэрд подошел к куче в углу: консервы, два деревянных ящика, одеяла и противомоскитная сетка. – Кажется, все на месте.

– Нодди, – повторил Рико. – Кто это?

Бэрд вытащил из кучи вещей одеяло, бросил его на пол и сел.

– Парень, который нам помогает, – сказал он, глядя на Рико безо всякого выражения. – Невозможно выполнить эту работу, не имея своего человека внутри.

Рико взял одеяло и опустился на пол. Голова его болела от жары, а ноги распухли. Он с облегчением стянул обувь и прислонился к стене, вытирая пот с лица. Когда живешь на болоте, сложно наслаждаться жизнью – и он мечтательно подумал о тишине и роскоши своей квартиры, о напитках со льдом и о девушке, знающей, как ему угодить. Он с радостью отказался бы от своей доли в этом проклятом деле, если бы мог повернуть время вспять и вернуться в свою жизнь до смерти Зои.

– Нодди, – сказал он, вопросительно глядя на Бэрда. – Кто он? Можем ли мы ему доверять?

– Придется, – коротко сказал Бэрд. – Без него мы ничего не сделаем. Он один из тех, кто работает на экскаваторе. Бригада состоит из трех специалистов, руководящих работами по расчистке дна, и пяти парней, управляющих самой землечерпалкой. Нодди – один из этих пятерых. Заключенных человек пятьдесят: они работают на грузовиках и бульдозерах и делают всю грязную работу. Их все время охраняют пять автоматчиков и служебные собаки. – Он потянулся и зевнул, а потом продолжил: – Я встретил Нодди в Астóре. Он ездит туда каждую неделю за припасами. Мы разговорились. Он согласился помочь вытащить Хейтера.

– Сколько ты ему пообещал? – с подозрением спросил Рико.

– Пять штук, – сказал Бэрд. – Половину вечером, когда он придет сюда, чтобы обсудить план, и половину, когда мы получим Хейтера.

– Пять штук? – повторил Рико, выпучив глаза. – Погоди минуту… пять штук! Что тогда останется нам?!

– Да что с тобой такое? – сказал Бэрд. – Ты что, думаешь, мы сможем заполучить Хейтера без посторонней помощи? – Он хитро улыбнулся Рико. – Он ведь необязательно заберет деньги. У него могут возникнуть осложнения. Работенка-то не из легких.

Он встал и начал готовить еду. Рико сидел, задумчиво наблюдая за ним. Он был удивлен, увидев, как умело орудует Бэрд. Вскоре у них уже была еда, приготовленная на небольшом примусе. После того как Рико поел и запил еду несколькими порциями виски, он немного успокоился.

Они сидели снаружи хижины и курили, пока не стемнело, потом Бэрд зажег керосиновую лампу и поставил ее на окно. Они устроились на одеялах настолько удобно, насколько это было возможно, и стали ждать прихода Нодди.

Он явился, когда совсем стемнело. Они увидели свет его фонарика, когда Нодди уже был возле хижины. Он толкнул дверь и вошел. Это был высокий худой человек с изможденным, землистым лицом, прямыми черными волосами и щетиной на подбородке. Он был одет в грязные парусиновые штаны и майку и носил при себе «смит-вессон» 45-го калибра в кобуре у бедра. За спиной у него болталась потрепанная панама.

Рико он не понравился. «Не тот человек, которому стоит доверять, – подумал он с тревогой, – какой-то хорек».

– Значит, ты добрался, – сказал Нодди, закрывая дверь. – Я заходил сюда два или три раза. Никто поблизости не появлялся.

Бэрд махнул рукой:

– Это Ральф Рико. Он работает со мной.

Нодди бросил на Рико острый, пытливый взгляд, потом подошел ближе и сел на одеяло. Они молча выкурили по сигарете, затем Бэрд налил всем виски.

– С Хейтером все в порядке? – внезапно спросил Бэрд.

– Конечно. Парень чокнутый, но безобидный, – равнодушно сказал Нодди. – Держится замкнуто. Мне кажется, он вообще никогда не разговаривает. Другие парни его ненавидят.

– Что с ним не так? – спросил Рико.

– Он какой-то психованный, – сказал Нодди. – Слишком долго сидит в тюрьме. И у него явно что-то на уме.