Читать книгу - "Реквием блондинке - Джеймс Хэдли Чейз"

я, покачав головой. – Это также предстоит выяснить. – Помолчав, я выпалил: – Но зачем вы вообще наняли Одри Шеридан? Насколько мне известно, весь Кранвиль уверен, что она не способна раскрыть это дело.

– Не совсем понимаю, что вы хотите сказать, – произнес Исслингер чуть холоднее прежнего. Взгляд его сделался напряженным, но лишь на мгновение.

– Думаю, вы все прекрасно понимаете. Одри Шеридан – прелестное дитя. Она мне нравится. Очень нравится. Но как детектив Одри совсем неопытная. Должен сказать, она сбила несколько наводок, с которыми я работал, и все потому, что очень хотела раскрыть дело самостоятельно. Такая задача женщине не по зубам. Слишком уж все сложно. Так зачем вы ее наняли?

Лицо Исслингера слегка порозовело. Взяв сигару, он осмотрел ее, увидел, что она потухла, и раскурил снова.

– Я был уверен, что мисс Шеридан сумеет найти пропавших девушек, – наконец сказал он. – Не забывайте, мистер Спивак, никто не думал, что девушек убили.

Я внимательно посмотрел на Исслингера. Он отвел взгляд.

– Вздор! – коротко сказал я. – Но если не хотите говорить начистоту, я не смогу вас заставить.

– Послушайте… – начал он.

– Стоп. – Я поднял руку. – Увидев вас, я решил, что вы честный человек. Но теперь я уже не так в этом уверен. Вы наняли на это дело Одри Шеридан не для того, чтобы она нашла девушек. Причина была иной. Возможно, вы вовсе не хотели, чтобы девушек нашли, и наняли Одри, чтобы преступление уж точно не было раскрыто!

Исслингер выпрямился и сердито произнес:

– Как вы можете так говорить! У Одри Шеридан единственное детективное агентство в Кранвиле. Вполне естественно, что я обратился к ней.

– Да ну! – воскликнул я. – В округе полно агентств с хорошей репутацией, и любое из них с радостью взялось бы за ваше дело. Услуги другого детектива обошлись бы вам не дороже того, что вы платите Одри Шеридан. А толку было бы гораздо больше. Ваш ответ неубедителен, мистер Исслингер.

С трудом взяв себя в руки, Исслингер снова откинулся на спинку кресла и с притворным спокойствием произнес:

– Вы преувеличиваете. Моя совесть чиста. Я сделал все, что мог, исходя из доступных мне вариантов. Я очень хочу, чтобы вы продолжали работать над этим делом. Более того, я готов при необходимости оплатить ваши услуги.

– Договорились. – Я потушил сигарету. – И все же ваши разъяснения меня не удовлетворили, но дело я не брошу. Каковы ваши шансы стать мэром?

Исслингер внимательно посмотрел на меня. Я видел, что он перестал нервничать и насторожился.

– Я не считаю Вульфа серьезным конкурентом, – ответил он, поджав губы. – Он не очень-то популярен среди горожан. И теперь, когда вы отказались на него работать, он вряд ли найдет девушек.

– Теперь, когда Старки выбыл из игры, не выдвинет ли Мейси нового кандидата? Как считаете?

– Может быть. – Исслингер пожал плечами. – Не знаю.

– Что за парень встретил меня в приемной? Тощий такой?

– Вы про Элмера? – Его лицо померкло. – Это мой шурин, Элмер Хенч. Он ведет мои дела. Сейчас мне некогда заниматься конторой. Все время уходит на политику.

– Что ж, пожалуй, все, мистер Исслингер. – Я встал. – Отныне я намерен заняться делом как следует. И мы увидимся снова.

– Я уверен в вашем успехе. – Исслингер, не шевелясь, смотрел на белоснежную промокашку. – Думаю, вы сделаете все, что в ваших силах.

– Уж в этом не сомневайтесь, – лаконично ответил я и повернулся было к выходу, но остановился.

В дверях стояла женщина. Понятия не имею, когда она там появилась. Высокая, седовласая, а слезящиеся глаза как мокрые камушки. Черное шелковое платье висело на ней как на вешалке, в ушах были серьги-пусеты из черного янтаря. Женщина заговорила, и по жестким ноткам в ее голосе я понял: его обладательница шутить не любит.

– Кто это? – спросила она у Макса Исслингера.

– Мистер Спивак… Детектив из Нью-Йорка. – Исслингер устало и встревоженно смотрел на женщину. Повернувшись ко мне, он добавил: – Это моя жена.

Голос его прозвучал безрадостно, и гордости я в нем тоже не услышал. Вялый тон и взгляд Исслингера говорил о скрытом отчаянии.

Миссис Исслингер взглянула на меня и провела по губам кончиком бледно-розового языка. В этом языке было что-то отвратительное. Он напоминал слизня.

– Что вам нужно? – спросила женщина.

– Все в порядке, – тут же вмешался Исслингер. – Мистер Спивак хочет помочь мисс Шеридан. Вульф больше не желает иметь с ним дел.

Миссис Исслингер сложила бескровные руки на груди, обхватив правой ладонью левую.

– Одри не требуется помощь, – произнесла она. – Вели ему уйти.

– Уже ухожу, – сказал я, направляясь мимо нее к выходу.

В этой крупной, злобного вида женщине было что-то пугающее. Она очень походила на своего брата: оба костлявые, остроносые, с одинаковыми бледными, плотно сжатыми губами.

– Не люблю шпионов, – сказала она, когда я был у двери. – Больше здесь не показывайтесь.

Я дошел до конца коридора, отодвинул черную штору и оказался в приемной. Элмер Хенч стоял перед муляжом гроба из черного дерева, прижав к груди длинные руки и склонив голову набок, словно к чему-то прислушиваясь. Он проводил меня взглядом, но никто из нас не произнес ни слова.

Я открыл входную дверь, сделал глубокий вдох и вышел в мир, полный солнечного света и уличного шума.

На стойке администратора я оставил сообщение для Фиппса и Одри: встретимся в баре «У Джо», в паре кварталов от гостиницы.

В начале восьмого, когда я добрался до бара, там было всего несколько посетителей, а в ресторанчике – вообще никого. Я сказал бармену, что пойду в ресторан, и, если меня будут спрашивать, пусть направляет всех туда.

– Договорились, – кивнул бармен.

Я прошел в обеденный зал и сел за столик в углу подальше от входа. Ко мне тут же подбежала официантка в синем комбинезоне. Она спросила, не желаю ли я заказать их фирменное блюдо.

– Я жду друзей, – объяснил я. – Если можно, принесите мне выпить.

Девушка улыбнулась, блеснув ровными зубами. Присмотревшись, я заметил, что у нее отличная фигура – из-за таких водители грузовиков попадают в аварии.

– Чего бы вы хотели? – спросила официантка, наклонившись ко мне. От ее парфюма у меня закружилась голова.

Я сказал, что хотел бы большой стакан неразбавленного виски. Покачивая бедрами, девушка ушла к бару, и я проводил ее взглядом.

Явился Редж. Увидев меня, он усмехнулся, плюхнулся на стул и заявил:

– Умираю с голоду. Сыскная работа из меня все соки высосала.

– Не будем о ваших соках, – предложил я. – Что-нибудь узнали?

Прежде чем он ответил, вернулась официантка. Поставила передо мной стакан виски, взглянула на Фиппса и сказала:

– Привет, Филипок.

Редж покраснел. Я вопросительно посмотрел на него:

– Что будете пить?

– Вы его не балуйте. – Девушка одарила Фиппса материнской улыбкой. – Принесу ему колу.

Я с интересом смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, а потом спросил:

– Подруга?

Редж хмыкнул.

– Живет в нашем доме, – сказал он и нахмурился. – Думает, я от нее без