Читать книгу - "Реквием блондинке - Джеймс Хэдли Чейз"

Он все еще сомневался. Я снял телефонную трубку и набрал номер полиции. Мне ответил Бейфилд, и я передал трубку Вульфу:

– Скажите, что ошиблись. Девчонка впала в истерику и хотела меня подставить. Говорите.

Начался долгий и бессвязный разговор с Бейфилдом, а потом к телефону подошел Мейси, и Вульф повторил все снова. Он снял обвинение. По разговору я понял, что Мейси вне себя от ярости. В конце концов Вульф сказал все, что нужно. Стукнул трубкой о рычаг и гневно посмотрел на меня.

– Отлично. – Я встал. – Теперь расхлебывайте эту кашу, а я вас оставлю. – Я взглянул на Эдну. Она все еще пряталась под одеялом. – Советую вам прогнать ее. Что касается меня, отныне я работаю самостоятельно. Я приехал в Кранвиль, чтобы найти пропавших девушек. Этим и займусь. Любой, кто встанет у меня на пути, рискует здоровьем. Не лезьте в это дело, и, быть может, станете мэром. А может, и нет. Мне плевать, кто выиграет выборы. Теперь, когда Старки мертв, у вас остался лишь один конкурент, Исслингер. И что-то я не слышу слов благодарности. Я разобрался со Старки и разберусь со всеми, кто будет вставлять мне палки в колеса. Это и вас касается.

Не дожидаясь ответа, я вышел из комнаты. Спустился по лестнице, открыл входную дверь, прошел по лужайке и сел в машину.

Часы на приборной панели показывали половину второго. Я был вымотан, но не унывал. Теперь можно сосредоточиться на поисках убийцы Мэриан Френч.

Да, это будет непросто, но я все равно его найду. Кранвиль – небольшой городок, и убийца живет здесь. Главное – понять его мотивы, и тогда я без труда его вычислю.

Вернувшись в «Палас-отель», я поднялся в номер и обнаружил, что Одри и Редж крепко спят, даже не сняв одежды. Пришлось их растолкать, чтобы они поняли, что я вернулся.

– Я так устала, – тихонько простонала Одри, поднимая голову. – Что случилось? Вы были у Вульфа?

– Был, – мрачно сказал я. – Отдыхайте. Встретимся завтра. Нам нужно кое-что обсудить. Пошли, Редж. Снимем еще одну комнату и немного поспим. Мы остались без работы. Вульф уволил меня, и к вам это тоже относится. Как насчет того, чтобы поработать детективом?

– Отлично. – Редж сонно посмотрел на меня и скатился с кровати. – Всю жизнь об этом мечтал. Честно говоря, я знал, что недолго пробуду редактором «Газетт».

– Редактор из вас был так себе, – усмехнулся я, – но детектив получится шикарный. Пошли.

Редж неторопливо направился к двери.

– Хотите, я сам схожу к администратору? А вы тем временем споете ей колыбельную? – спросил он, глядя на Одри с юношеским задором.

– Снимите номер на двоих. – Я вытолкнул его в коридор. – Нам нужно экономить.

– Только не задерживайтесь с пожеланиями доброй ночи, – сказал он. – Мне, в отличие от вас, нужно выспаться.

Когда он удалился, я подошел к кровати и посмотрел на Одри. Мы улыбнулись друг другу.

– Вы в порядке? – спросил я. – Может, что-нибудь нужно?

– Я в порядке. Просто устала, вот и все. Насчет похищения все утряслось?

– На Вульфа пришлось немного надавить. – Усевшись на кровать, я взял Одри за руку. – Сейчас ему не с руки со мной ссориться.

– Наверное, так и есть, – сказала Одри, бросив взгляд на наши руки. – Но вы ведь будете осторожны?

– Обо мне не беспокойтесь. Я человек бывалый. Престарелый толстяк вроде Вульфа ничего мне не сделает. – Я рассеянно погладил девушку по руке и подумал: «Ну и красавица». – Теперь мы с вами партнеры. Но я – старший партнер. Как скажу, так и будет.

– Пожалуй, придется согласиться, – протянула Одри. – Дело я провалила. Так что мне тоже не пристало с вами ссориться.

– Вот и умница, – сказал я. – Не только ссориться, но и отказывать ни в чем нельзя.

– Ни в чем? – Одри изобразила притворное волнение.

– Ни в чем, – повторил я, просунул ладонь ей под голову и приподнял так, что лицо ее оказалось прямо напротив моего. – Это вас не тревожит?

– Похоже, что нет, – серьезно ответила девушка.

Я поцеловал ее.

– Уверены?

– Мне нравится. – Она притянула мое лицо к своему. – Давайте повторим.

На следующее утро в одиннадцать часов мы отправились в офис Одри, чтобы составить план действий.

– Давайте подумаем, что нужно сделать, – сказал я, когда все расселись по местам. – Готов поспорить, что Вульф даст команду остановить расследование. Не знаю, как поведет себя Форсберг. Возможно, он меня отзовет. Если так, я уволюсь из агентства. Я вырвал у Вульфа две штуки, на первое время этого нам хватит. Наша задача – найти убийцу Мэриан, и мы его найдем. Я разделю деньги на три части, чтобы у каждого из нас было что-то на расходы, но придется работать быстро. Нужно раскрыть дело, пока не кончатся финансы. Вас это устраивает?

– Не глупо ли отказываться от места в «Интернешнл инвестигейшнз»? – озабоченно спросила Одри. – Такая работа под ногами не валяется. Вдруг вы захотите…

– Этот вопрос решится сам собой, – перебил я. – Возможно, Форсберг велит продолжить расследование. Вульф заплатил агентству авансом. Допускаю, что полковник предоставит мне свободу действий. В любом случае дождусь от него известий. Так или иначе, мне плевать. Я все равно буду заниматься этим делом. Втроем мы справимся. Но пока не будем об этом. Давайте пробежимся по фактам и посмотрим, что у нас есть.

– Почти ничего, – уныло заметил Редж. – Непохоже, чтобы мы как-то продвинулись.

– И я объясню почему, – сказал я. – До сих пор мы рассматривали это дело через призму выборов. Но что, если пропажа девушек не имеет к выборам никакого отношения?

– Этого не может быть, – возразила Одри.

– Почему? – Я покачал головой. – А что, если забыть о выборах? Не думайте про Вульфа, Исслингера и Мейси. Начнем с самого начала. Исчезли четыре девушки. Единственная улика – туфелька, найденная в пустом доме. Затем исчезает пятая девушка – так же, как и те четыре. На этот раз убийца не успевает спрятать тело, и мы его находим. Не окажись мы в нужное время в нужном месте, никогда не узнали бы, что Мэриан убита. Она просто исчезла бы, так же как и остальные. Будет разумно предположить, что других девушек тоже задушили. Возможно, в одном и том же доме. Для начала неплохо, согласны?

– Ну, наверное, – с сомнением сказала Одри. – Но даже если нам известен способ убийства, не понимаю, какой от этого толк.

– Теперь перенесем все на бумагу. – Я подошел к ее столу, уселся и взял карандаш. – Сначала девушки. Что нам про них известно?

– Обычные девчонки, – сказал Редж. – Ничего особенного. Зачем кому-то их убивать?

– Все они – блондинки. – Я записал первый пункт. – Может, это не имеет отношения к делу, но отметить стоит. Все они молоды и, за исключением Мэриан, из одной компании. – Я посмотрел на лист бумаги