Читать книгу - "Реквием блондинке - Джеймс Хэдли Чейз"

– Интересно, как убийца заманил их в пустой дом? Девушка, если она в своем уме, не пойдет в такое жуткое место. Разве что рядом с ней человек, которому она доверяет, – сказала Одри.

Я какое-то время задумчиво смотрел на нее, а потом согласился:

– Угу. Верно подмечено, в этом что-то есть. Кто-то позвонил Мэриан и договорился встретиться в этом доме: нам известно, что она говорила по телефону и записала адрес. Почему она пошла туда без моего ведома? Мэриан знала, где меня искать, и должна была хотя бы позвонить.

– Пошла, потому что знала человека, который ей звонил, и решила, что ему можно доверять, – сказала Одри, бледнея.

– Тед Исслингер, – тихо произнес я. – В этом городе Мэриан знала только его, меня, Фиппса и Вульфа.

– Другие девушки тоже водили знакомство с Исслингером, – добавил Редж. Глаза его сверкали от возбуждения. – Все они хорошо его знали и пошли бы с ним в пустой дом, если бы Исслингер выдумал убедительную историю.

– Но это безумие. – Одри, вскочив, принялась расхаживать по комнате. – Я не верю, что девушек убил Исслингер. С какой стати? Нет, не может быть. Чушь какая-то.

– Спокойно. – Я прикурил и глубоко затянулся. – Мы еще не знаем, что Исслингер – убийца. Просто на него падает подозрение.

– Этот парень всегда крутился рядом с девчонками, – произнес Редж с легкой горечью в голосе. – Но зачем их убивать – ума не приложу. Где мотив?

– Поверить не могу, – сказала Одри. – Я же его с детства знаю. Тед – никакой не убийца.

Задумавшись, я почувствовал прилив волнения.

– Минутку. Забудем про Теда. Поставьте себя на место убийцы, которому нужно избавиться от тела. Как бы вы это сделали?

– Закопал бы в извести, – тут же сказал Редж.

– Где-нибудь, где его не найдут. В абсолютно безопасном месте, – добавил я. – Закапывать в извести не так уж безопасно.

– На сталелитейном заводе есть большая печь. – Одри едва заметно вздрогнула. – Но не представляю, как можно привезти тело с Виктория-драйв и сжечь его в печи. Кто-нибудь обязательно заметит.

– Верно, – согласился я. – Это слишком опасно. Я скажу вам, где спрятать тело так, чтобы его никогда не нашли. На кладбище.

– Место отличное, – заметил Редж, – но везти тело с Виктория-драйв на кладбище так же опасно, как и на завод.

– Ничего подобного, если это проделает владелец похоронного бюро, – тихо сказал я.

Одри изумленно взглянула на меня, а Редж вскочил на ноги.

– Именно! – воскликнул он. – Все сходится! Тед Исслингер убивает девушек, а его папаша избавляется от трупов. Ему нужно лишь погрузить тело в катафалк, а ночью вывезти на кладбище. Если кто-то его и увидит, ничего не заподозрит. У старшего Исслингера есть ключи от кладбищенских ворот, и он может спрятать тело в чьей-нибудь могиле.

– Поверить не могу, – повторила Одри. – Ты не знаешь Макса Исслингера. Он на такое не способен.

– Но все сходится, – сказал Редж. – Наша версия все объясняет.

– Ничего подобного, – указал я. – Мы не знаем, зачем Тед убивает этих девушек. Каков его мотив?

– Нет никакого мотива, – произнесла Одри. – У вас воображение разыгралось.

– Ну ладно, давайте по новой. Допустим, убийца – Тед Исслингер. Какой может быть мотив? Зачем ему убивать пять девушек, да еще с разбросом в несколько недель? Ответ напрашивается сам собой: Тед Исслингер – маньяк.

Одри помотала головой:

– Я его всю жизнь знаю. Мы вместе ходили в школу. Он такой же нормальный, как и вы.

– Ну, полной уверенности быть не может, – заметил я. – Вдруг он потерял контроль над собой? Каким он был ребенком? Вспыльчивый, угрюмый, что-то в этом роде?

– Совершенно нормальный, – настаивала Одри. – Да, ему всегда нравились девушки. Но это не повод считать его сумасшедшим.

– Верно… Хорошо, хватит про сумасшедших. Что еще могло заставить его пойти на убийство?

– Может, у девушек появились известные проблемы, и чтобы спасти свою шкуру… – начал Редж, но осекся.

– Что, у всех пяти? – сказал я. – Нет, это исключено. Кроме того, зная Мэриан, можно быть уверенным, что их отношения не зашли так далеко.

Мы еще несколько минут поразмышляли, и я спросил:

– Насколько он привязан к своему отцу?

– Они очень дружны, – серьезно произнесла Одри. – Один ради другого пойдет на что угодно. Но с матерью Тед не особенно ладит.

– Он хочет, чтобы отец стал мэром? То есть действительно видит его на этой должности?

– Думаю, да, но полностью не уверена.

– Вот вам идея. Странная, но допустимая, – взволнованно сказал я. – Предположим, Тед решил помочь отцу с выборами. Если Старки сходит с дистанции, шансы старшего Исслингера заметно увеличиваются, верно?

– Ну и что? – спросил Редж. – Вы же не хотите сказать, что Тед убивал девушек, чтобы его отца избрали мэром? По-моему, чертовски неудачная мысль.

– Я не об этом. Допустим, Тед – человек со странностями. Может, он религиозный фанатик или сексуальный маньяк. Да кто угодно. Представьте, что он нашел способ устранить Старки и одновременно удовлетворить свои тайные потребности.

– Я слишком хорошо его знаю, – сказала Одри. – Нет у него никаких тайных потребностей.

– Знаете, если бы у меня были тайные потребности, я не стал бы вам о них рассказывать. Держал бы эту информацию при себе, – отрезал я.

– А что, они у вас есть? – с ухмылкой спросил Редж.

– Не будем об этом. Мы говорим про Исслингера. Допустим, он псих. Помните ателье «Фото на бегу»? Возможно, он отправил фото Диксону. Если уж на то пошло, он мог и Диксона убить. Хотя нет, это наверняка был Джефф. Ведь Старки хотел вернуть фотографии… – Я запустил пальцы в шевелюру. – Черт! Я сейчас рехнусь! Хотя погодите. Ведь именно Тед Исслингер рассказал мне про ателье. Направил мои мысли в нужное русло. Допустим, он решил повесить свои убийства на Старки. Ему оставалось только следить за витриной «Фото на бегу». Когда в витрине выставляют фото знакомой девушки, Тед заманивает ее в пустой дом, душит и отвозит в бюро похоронных услуг. Крадет у девушек талончики и забирает фото с витрины. Говорит Диксону, что Старки пользуется своим ателье в качестве наживки для похищения, чтобы навредить Исслингеру и Вульфу, ведь те обещали найти девушек. Диксон не ведется, поэтому Тед скармливает эту байку мне. Разумно? Или опять получается чушь?

Редж и Одри непонимающе смотрели на меня.

– Нет. Слишком уж все причудливо, – наконец сказала Одри.

Я подумал и решил, что она права.

– В любом случае все неплохо стыкуется, – с сомнением продолжил я. – Наверняка похоронное бюро Исслингера каким-то образом связано с этими убийствами.

– Вы же не знаете, что этих девушек убили. Да, Мэриан мертва, но это не значит… – начал Редж.

– Так, оставим критику, – сказал я. – Думаю, все произошло именно так. Ведь все сходится… Уверен, что сходится! В общем, начинаем работу и копаем, пока не докопаемся до истины. Сперва нужно сходить в ателье и выяснить,