Читать книгу - "Реквием блондинке - Джеймс Хэдли Чейз"

ребрам, выволок ее из дома – полуголую, заметьте, – и сбагрил ее мне. А я что? А я, как первостатейный дурачок, поверил байкам этого негодяя, отвез дамочку в гостиницу и уложил лицом в подушку, чтобы она своими воплями не переполошила всю округу. Потом он говорит: «Ладно, отпускайте ее». Я пытаюсь все объяснить, а она голосит как резаная. Я понимаю, что, если ее развязать, она порвет меня на лоскуты. Говорю хозяину гостиницы, что сперва я уйду, а уж потом пусть он ее развязывает. А теперь этот тупица спрашивает, что не так.

– И зачем, скажите на милость, вы это сделали? – хихикнув, спросила Одри.

– Пришлось. Эдна – дочь Старки. Иначе он не стал бы прислушиваться к голосу рассудка. Ну и черт с ней. Что мне теперь, бояться Эдны Уилсон?

– Подобные фразочки часто бывают последними в жизни, – горько заметил Редж. – Я еще недоговорил. Эдна наорала на Вульфа, а тот наорал на копов. Вас, братишка, ищут за похищение. И меня, кстати, тоже.

– Ищут? – воскликнул я. – Что вы имеете в виду?

– Вульф обвинил вас в похищении, – терпеливо объяснил Редж. – Мейси с радостью упрячет вас за решетку. Вас разыскивают.

В этот момент зазвонил телефон. Я схватил трубку, услышал голос Латимера и рявкнул:

– Что там?

– Старки мертв, – сообщил Латимер. – Джефф его застрелил. А копы застрелили Джеффа, когда он пытался сбежать.

– Вот и славно, – произнес я, глубоко вздохнув. – Таких хороших новостей я не слышал уже много лет.

– Приятно это знать, – ответил Латимер, – но на вашем месте я бы так не радовался. Что вы натворили? Мейси выдал ордер на ваш арест.

– Да ну? – взвился я. – Ну что ж, посмотрим. Если эти мерзавцы думают, что мной можно помыкать… – Положив трубку, я повернулся. Редж и Одри с интересом смотрели на меня. – Вы побудьте здесь, – сказал я, – а мне нужно встретиться с Вульфом.

– Минуточку, – торопливо произнес Редж. – Сейчас вам нельзя высовываться. Город кишит полицейскими, вас повсюду ищут.

– Мне нужно встретиться с Вульфом, – сердито повторил я. – Ни один кранвильский фараон меня не остановит. – И вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь.

От резиденции Вульфа как раз отъезжал полицейский автомобиль. Я подождал несколько минут, чтобы копы уехали подальше, а потом в очередной раз прошагал по лужайке и ткнул пальцем в кнопку звонка. Было начало второго, но во всех окнах горел свет, и дверь открылась почти мгновенно. Оттолкнув слугу, я прошел в фойе и спросил:

– Где Вульф?

Сонный слуга был совершенно сбит с толку. По лицу было ясно: уж меня-то он точно не ожидал увидеть.

– Советую отложить вашу встречу, – негромко сказал он. – Сейчас мистер Вульф очень… э-э-э… раздражен и…

– Не трудитесь, – оборвал его я. – Где он?

На втором этаже, у самой лестницы, раздался голос Вульфа:

– Кто там? Джексон, с кем вы говорите?

Я подошел к лестнице, чтобы Вульф меня увидел. Сказал «добрый вечер» и пошел вверх по ступеням.

– Убирайтесь из моего дома! – рявкнул Вульф. – Джексон, вызывайте полицию. Слышите? Вызывайте полицию!

Я развернулся, выхватил пистолет и направил его на слугу. Тот побледнел и чуть было не рухнул на пол.

– Давайте-ка наверх, – приказал я, держа его на мушке. Как только слуга прошел мимо меня, я направил пистолет на разъяренного Вульфа. Тот даже рот раскрыл – то ли от удивления, то ли от испуга.

– Мы навестим малышку Эдну, – невозмутимо сказал я. – Пойдем все вместе.

– Вы за это заплатите, – проворчал Вульф, но направился в комнату Эдны.

Мы со слугой последовали за ним. Эдна лежала в постели. Увидев меня, она села и сдавленно вскрикнула.

– Не волнуйтесь, дорогуша. – Я подумал, что синяк на подбородке добавляет оригинальности ее лицу. – Расслабьтесь. Больше я вас бить не буду.

Потом я затолкал слугу в ванную, велел ему сидеть тихо, пока не позову, и закрыл дверь.

– Если вы думаете, что вам это сойдет с рук… – начал Вульф. Его лицо стало пурпурно-серым.

Я показал пистолетом на кресло и произнес:

– Сядьте. Нам втроем нужно перемолвиться словечком.

Вдруг Эдна, отшвырнув одеяло, выскочила из постели. На ней была пижама цвета сомон. Казалось, передо мной девочка-переросток, ограбившая магазин нижнего белья.

– Я звоню в полицию, – сказала она. Голос ее дрожал от ярости. – Этому гнусному шпику меня не запугать. Будь мужчиной, вышвырни его отсюда.

Лицо Вульфа слегка осунулось, но он не двинулся с места, понимая, что пистолет, нацеленный ему в живот, – это серьезный аргумент.

Дождавшись, пока Эдна подойдет к телефону, я сделал два быстрых шага, перехватил ее запястье, уклонился от размашистого удара, направленного мне в лицо, и швырнул ее на кровать. Она снова вскочила, и я, не жалея сил, шлепнул ее по заду. Звук был такой, словно лопнул бумажный пакет. Тоненько взвыв от боли, испуга и гнева, Эдна юркнула под одеяло.

– Попробуйте еще что-нибудь выкинуть, – тихо предупредил я, – и я с вас шкуру спущу. Живьем.

Эдна гневно смотрела на меня, широко раскрыв глаза, но не двигалась.

Я сел так, чтобы видеть обоих, закурил сигарету, взглянул на Вульфа и сказал:

– Теперь поговорим. Пора нам с вами раскрыть карты.

– Вы уволены, – произнес он сквозь зубы. – Больше вы на меня не работаете. Я засужу и вас, и ваше начальство. И обеспечу вам тюремный срок!

– Ну ладно. – Я рассмеялся. – Значит, я уволен. Меня это вполне устраивает. Но, прежде чем уйти, я вам кое-что скажу. Старки мертв. Его убили полчаса назад. Как вам такое?

Во взгляде Вульфа мелькнул интерес, но он ничего не сказал. Эдна негромко застонала. Лицо ее словно распалось на части. Девушка перевернулась на живот, уткнулась лицом в подушку и глухо зарыдала.

Вульф беспокойно взглянул на нее.

– Она дочь Старки, – объяснил я. – Он подсадил ее, чтобы быть в курсе ваших дел.

Повисло долгое молчание. Тишину нарушали только рыдания Эдны. Вульф смотрел себе под ноги, лицо его осунулось.

– Вы лжете, – наконец сказал он.

– Спросите у нее, – предложил я. – Под ее надзором у вас не было ни единого шанса выиграть выборы. Чтобы дискредитировать вас или даже вышвырнуть из города, Старки и этой пташке не пришлось бы сильно напрягаться. Все это время вы играли с огнем.

– Убирайтесь. – Вульф показал на дверь. Голос его дрожал от ярости.

– Уже ухожу, – сказал я. – Только прежде позвоните Мейси и велите ему оставить меня в покое. Скажите, что снимаете обвинение в похищении. Или я поведаю всему Кранвилю про ваше любовное гнездышко.

– Я хочу, чтобы вы исчезли, – сказал Вульф. – С меня хватит. Я сниму обвинение, если вы уедете и не вернетесь.

– Вы снимете обвинение без каких-либо условий, – усмехнулся я. – Сейчас я хозяин положения. У меня есть история для первой полосы «Газетт», и вы не сможете мне помешать. Я буду сидеть в этой комнате, пока газета не попадет к читателям. Как только Кранвиль узнает, что Эдна – дочь мелкого афериста и