Читать книгу - "Реквием блондинке - Джеймс Хэдли Чейз"

физиономией, одетый в поношенный черный костюм. Когда я обернулся, чтобы взглянуть на него, он выругался.

Старки вышел вперед. На его худом, бледном лице было написано недоумение.

– Обыщи его, – скомандовал он высоким голосом, и я понял, что Старки волнуется.

Пробежавшись руками по моей одежде, юнец покачал головой и отступил в сторону, но пистолет не убрал.

– Ничего.

– Хочу с тобой поговорить, – сказал я, глядя на Старки. – Но только с глазу на глаз. Ты, я и девушка.

Может, он расслышал что-то в моем голосе. Может, ему просто стало любопытно. В любом случае он вошел в комнату, и я последовал за ним. Вынув ключ, Старки передал его юнцу со словами:

– Будь рядом. Если он начнет дурить, тут же входите.

Дверь закрылась. Мы стояли посреди комнаты и смотрели друг на друга. Одри ждала у кровати. Она была напряжена, но я видел: ей любопытно, что будет дальше.

– Слушай, – сказал я. – Предлагаю сделку. У нас твоя дочка, Эдна.

Старки изменился в лице. Казалось, его лягнула лошадь. Лучшей реакции и желать нельзя. Какое-то время мы смотрели друг на друга. Старки пожелтел, а глаза его потухли и увеличились в размерах. Затем он подошел к кровати и сел.

– Зря ты мне это сказал, – заметил он, глядя себе под ноги. – Сейчас ты попал в самую скверную ситуацию в своей жизни.

– Проснись, – негромко сказал я. Нашел сигарету и закурил. – Проблемы не у меня, а у тебя. Отпусти эту девушку, или твоей дочке не поздоровится.

– Где ты ее спрятал? – Старки поднял на меня пылающий взгляд.

– В безопасном месте. – Присев на стол, я пустил в его сторону струйку дыма.

– Ты у меня заговоришь, – злобно сказал Старки, – причем быстро. Я умею раскалывать крыс вроде тебя.

– За кого ты меня принимаешь? – спросил я. – Через десять минут я должен сделать телефонный звонок. Если не позвоню, двое моих ребят разберут Эдну на части. Поверь, устроить такую мелочь совсем несложно.

Старки посмотрел на меня и отвел взгляд. Я понял, что выразился вполне доходчиво, и быстро продолжил:

– Теперь послушай. Отвертеться не получится. Мне нужен человек, на которого я смогу повесить убийство Диксона. Пусть это будет Джефф. Подыграешь – и внакладе не останешься. Откажешься – я все равно скормлю его волкам. И тебя за компанию.

– Диксон умер от сердечного приступа, – неуверенно сказал Старки.

– Ты так ничего и не понял. – Соскользнув со стола, я подошел к нему. – Я парень мирный, но только пока меня не достанут. Мне до смерти надоел Кранвиль, и я собираюсь взорвать этот городок. Если тебе это не по душе, твоя голова покатится вместе с остальными. Мне плевать. Диксона убил твой бандит. По твоему приказу. Я не готов забирать тебя прямо сейчас. Сперва нужно кое-что сделать, а потом можно накидывать веревку тебе на шею. Я предлагаю сделать Джеффа козлом отпущения. Отдай его Мейси, и твои акции взлетят в цене. Если не хочешь, я сам это сделаю. Но так, что все узнают: это ты приказал убить Диксона. Не думай, что в вашем городке власть есть только у Мейси. Стоит мне позвонить в Вашингтон, и сюда нагрянут федералы. Если ты мне не подыграешь, именно так и будет. Думаешь меня убить? Подумай еще раз. Твоя Эдна у моих ребят, а костлявые девицы им не по душе. Рыпнешься на меня, и они разрежут ее на куски, а потом пришлют тебе почтой. Таково реальное положение дел, и тебе придется с этим смириться.

Я внимательно смотрел на Старки. Казалось, он вот-вот бросится на меня, но этого не произошло. Через мгновение он сник и произнес:

– Ты рехнулся. Со мной этот номер не прокатит.

– Похоже, пора звонить ребятам, – задумчиво произнес я, взглянув на часы. – Десять минут уже прошло. Не хочется, чтобы они приступали к делу раньше времени.

Я направился к телефону, и Старки меня не остановил. На верхней губе у него проступили бусинки пота, да и в целом он выглядел так, будто ему нездоровится.

Я набрал номер. На звонок ответил Редж.

– Сейчас я у Старки. Он нам подыграет. Не трогайте дамочку еще пятнадцать минут, пока я не позвоню снова. Если звонка не будет, отрежьте ей уши к чертовой матери. И пришлите этому простофиле.

Закончив свою тираду, я повесил трубку. Мы переглянулись, и я понял, что Старки у меня в кармане.

– Ну же, – сказал я. – Мы втроем – ты, я и девушка – поедем к Мейси. Ты расскажешь ему, как Джефф убил Диксона, а я передам ему фотографию. – Повернувшись к Одри, я добавил: – Поехали, милая. Скоро мы будем дома. – Я подошел к двери, открыл ее и посмотрел на Старки. – Ну, живее.

Он встал, надвинул шляпу на глаза и направился к выходу.

– Шагай первым, приятель, – сказал я. – На всякий случай. Вдруг твои парни полезут без очереди.

Мы прошли мимо четверых мужчин, с любопытством смотревших на Старки, и спустились по лестнице. Старки молчал, пока не вышел в фойе бильярдной. Там он остановился, повернулся ко мне и сказал:

– Может, договоримся?

– Уже договорились, – напомнил я, прожигая его взглядом.

– Забираешь деваху и две штуки сверху. Отдаешь мне Эдну и забываешь про Диксона, – предложил Старки.

Я покачал головой.

– Пять штук, – коротко сказал он.

– Будем придерживаться изначального плана, – произнес я, снова покачав головой. – Ситуацию с Диксоном нужно утрясти. Он был неплохой старик.

Старки подумал, а потом пожал плечами.

– Ты об этом пожалеешь, – вполголоса сказал он, когда мы подошли к выходу.

– Подождем здесь. – Я положил руку на плечо Одри. – А ты поймаешь нам такси.

Ничего не подозревая, Старки открыл дверь. Когда он вышел на улицу, я толкнул Одри вправо, подальше от выхода. В темноте защелкали выстрелы, ночь расцвела желтыми вспышками.

Рядом была дверь. Я открыл ее и впихнул Одри в пустую комнату.

На улице снова заговорили пистолеты. В здании закричали и затопали.

– Что происходит? – Одри испугалась и побледнела.

– Похоже, наш дружок приказал долго жить, – сказал я и направился к другой двери. Открыл ее и осторожно выглянул в пустой бильярдный зал. – Пойдем. Пора выбираться отсюда.

Я схватил Одри за руку, и мы побежали по большому прокуренному помещению. Обогнув ярко освещенные бильярдные столы, мы оказались у окна, выходящего на пустырь за домом. Подняв раму, я выскочил на пустырь. Одри последовала за мной.

C улицы доносились новые выстрелы, полицейские свистки и вой сирен.

Промчавшись по пустырю, поросшему сорной травой, мы перебрались через пятифутовый забор и снова бежали, пока не оказались у выхода на улицу. Сбавив ход, мы осторожно вышли из переулка. У входа в бильярдную собралась толпа. Сквозь нее, толкаясь, пробирались копы, а на другой стороне улицы стояли полицейские машины.

Из-за угла бильярдной вынырнуло такси и направилось в нашу сторону. Я сошел с тротуара, остановил машину взмахом руки,