Читать книгу - "Реквием блондинке - Джеймс Хэдли Чейз"

был удивлен. Едва заметив фигуру на бетонной дорожке, я догадался, что передо мной Одри Шеридан. Прижавшись к стене, я сунул пистолет в задний карман брюк и ждал, пока девушка войдет в комнату.

По обшарпанным стенам скользнул луч фонарика, спугнув огромного паука с чудовищно длинными ножками. Не удержавшись на стене, он шмякнулся на пол.

Я услышал, как Одри охнула от ужаса, и беззвучно усмехнулся. Сейчас я испугаю ее по-настоящему.

Девушка вошла в комнату. В свете фонарика я четко видел ее силуэт. Одри была в брюках, а волосы собрала в хвост и подвязала шелковым платком.

Не дожидаясь, пока девушка осмотрится, я схватил ее за ноги. Она тихонько пискнула, и мы оба упали на пол. Следующую минуту мы провели, сцепившись в клубок, стараясь ударить или лягнуть друг друга. Я до смерти боялся, что Одри примется демонстрировать свои навыки джиу-джитсу. Всякий раз, когда она пыталась вырваться, я наваливался на нее, прижимая ей руки к полу.

Наконец я сказал:

– Сестрица, если будешь лежать смирно, пострадаешь гораздо меньше.

Вместо этого Одри укусила меня за грудь. Я ойкнул и отдернулся. Высвободив руку, девушка хотела ударить меня, но промахнулась: ладонь со свистом рассекла воздух прямо у меня перед лицом. Она ударила снова, но я перехватил запястье и заломил ей руку за спину. Потом перевернул лицом вниз и прижал к полу, наступив коленом ей на спину:

– Ведите себя прилично. Или хуже будет.

Одри отдышалась, обмякла и пожаловалась, что я делаю ей больно, но я не повелся.

– Не все же мне страдать, – заметил я, усевшись ей на ноги и завернув руку под правую лопатку. – В прошлый раз, когда мы затеяли любовные игры, вы швырнули меня в кирпичную стену.

– И сделаю это снова! – крикнула она в бешенстве. – Пустите меня, животное!

– Да-да, сделаете, – непринужденно сказал я, чуть сильнее надавив ей на спину.

Одри вскрикнула.

– Хватит! Мне больно! – попросила она.

– Вам давно пора было встретиться с достойным противником, – сказал я. – А то привыкли, что все всегда по-вашему. Теперь рассказывайте, или я вам руку оторву.

– Сами или кто поможет? – Одри усмехнулась.

И я тоже.

– Отпущу, если пообещаете сидеть смирно и вести себя, как и положено воспитанной девушке.

– Сяду, как пожелаю, и буду вести себя так, как захочу, – с вызовом произнесла Одри. – И здоровенный болван вроде вас мне не помешает.

– Полегче. – Я положил ладонь ей на затылок и надавил так, что нос девушки уперся в пол. – А не то вытру вами пыль во всей комнате.

Потом случилось нечто невообразимое. Одри внезапно извернулась, и в следующую секунду я лежал на спине, а девушка сжимала мою шею лодыжками, да так, что я едва мог дышать.

В свое время я немного занимался борьбой без правил, поэтому знал, как действовать в подобной ситуации. Я стащил туфлю с ноги у Одри и вцепился в пальцы, прежде чем девушка успела что-либо сообразить. Выпустив меня из захвата, она отскочила и растворилась во тьме.

Тяжело дыша, я сел и навострил уши. Откуда ждать нападения в этот раз? Вдруг Одри рассмеялась и сказала:

– Устроим перемирие? Ну пожалуйста.

– Конечно, – согласился я. – Наши с вами поединки сильно укорачивают мне жизнь. Впервые встречаю такую драчливую девицу. Идите сюда, сядьте рядом. И не распускайте руки, иначе мне придется позвать копов.

Я услышал, как Одри подошла ко мне. Зажегся фонарик. Я обернулся и увидел, что девушка стоит у меня за спиной. Оказалось, что пол покрыт слоем пыли толщиной в несколько дюймов. Обнаружив это, я тут же вскочил на ноги.

В свете фонарика мы с Одри смотрели друг на друга. Одежда наша была вся в пыли, а лицо девушки перепачкано грязью.

– Мы с вами похожи на парочку бродяг, – заметил я. – И что, позвольте узнать, вы здесь делаете?

– Могу задать вам такой же вопрос, – ответила она, – но любопытство мне несвойственно. Так что давайте поздороваемся и тут же, без разговоров, попрощаемся.

– Нет, – сказал я. – Хватит с меня этой бессмыслицы. Никуда вы не пойдете, пока не пообещаете вернуть фото Диксона – то самое, что вы у меня украли. Я не могу раскрыть это дело по одной-единственной причине: вы мне постоянно мешаете. Будь у меня эта фотография, я уже нашел бы пропавших девушек.

– О нет, вы заблуждаетесь, – возразила Одри, держась от меня подальше. – Думаете, что Старки раскололся бы, увидев фото? Что ж, у меня это не сработало.

– Не сработало? – воскликнул я. – То есть вы рассказали Старки, что фотография у вас? Совсем с ума сошли?

– Увы, я поступила именно так, – с сожалением призналась Одри. – Потому-то мне и пришлось скрываться. Не думала, что Старки объявит на меня охоту.

– И сильно ошибались, – мрачно заметил я. – Не понимаю, почему вы до сих пор живы.

– Я знаю, что он похитил девушек, – убежденно сказала Одри. – И думала, что он отпустит их, если пригрозить ему фотографией Диксона.

– Это не так, – произнес я. – Старки не имеет отношения к похищениям. Я в этом уверен. Вы добились лишь одного: поставили себя в чертовски затруднительное положение.

– Говорю же, похищения организовал Старки. – Похоже, Одри рассердилась. – Такое как раз в его духе. И не спорьте.

– Хорошо. Давайте на минутку отложим этот вопрос. – Я нетерпеливо щелкнул пальцами. – Расскажите, как вы здесь оказались. Сам я пришел сюда в поисках Мэриан Френч. Но вы ее, разумеется, не знаете.

– Знаю, – быстро ответила Одри. – Это новая сотрудница «Газетт»?

– Она самая. – Я бросил на девушку сердитый взгляд. – Теперь рассказывайте, зачем вы здесь.

– Сегодня я видела ее фотографию в витрине «Фото на бегу». Решила прийти сюда и убедиться, что похищения – дело рук Старки.

– Но почему именно сюда? – Я ничего не понимал. – Да, Мэриан действительно отправилась в этот дом. Я нашел адрес у нее в комнате. Но вы-то как узнали, где искать?

– Здесь обнаружили туфельку одной из девушек. – Одри взволнованно посмотрела на меня. – Я время от времени проверяла этот дом. Когда в витрине появилось фото Мэриан Френч, интуиция подсказала: нужно бежать сюда. Я взяла у риелтора ключ… Вот, собственно, и все.

– Мы и так уже потеряли много времени, – проворчал я. Внезапно мне стало страшно. – Пошли, нужно осмотреть дом. Дайте фонарик.

Вместе мы вышли в темную прихожую. Прямо перед нами оказалась лестница. Стены были в пятнах плесени, обои свисали клочьями.

Вытащив пистолет, я осторожно направился вверх по скрипучей лестнице. Одри шла следом. На втором этаже было три комнаты. В одной из них мы нашли Мэриан Френч, распростертую на грязном полу. Глаза ее остекленели, а пальцы все еще цеплялись за шнурок, затянутый на горле. На багровом лице застыла гримаса боли. Бело-голубое клетчатое платье было перепачкано пылью, на рукаве зияла прореха. Девушка была мертва. Я нисколько в этом не сомневался.

Вот и все. Ничего