Читать книгу - "Реквием блондинке - Джеймс Хэдли Чейз"

Вульф, Редж и Мэриан были на месте. На уголке стола сидел тощий парень с худым, заостренным лицом и тоненькими усиками. Его я раньше не видел.

– Где вы, черт возьми, пропадали? – рявкнул Вульф, едва я вошел в кабинет.

– Работал. – Я поставил чемодан, упал в кресло, взглянул на Мэриан и улыбнулся. – Есть чего выпить?

Казалось, моего вопроса никто не услышал.

– Вы нашли Одри? – встревоженно спросил Редж.

– Черта с два! – Я закурил сигарету. – Она или сбежала, или где-то прячется. В вашем городке я только тем и занят, что ищу пропавших девушек.

– И до сих пор от вас никакого толку. – Вульф сердито посмотрел на меня. – Послушайте, молодой человек…

– Бросьте. – Я ответил ему не менее сердитым взглядом. – Сегодня вечером я не намерен выслушивать нотации – от вас или кого-либо еще. Мне нужно поспать. Десять минут назад у меня в номере взорвалась бомба, и я до сих пор слегка на взводе.

Эта новость привлекла всеобщее внимание.

– Бомба? – разволновалась Мэриан. – Вы не ранены?

– То есть как это – бомба? – оживился тощий парень на столе. – Где?

Я рассказал. Не успел договорить, как Редж вскочил на ноги и схватил фотоаппарат.

– Погнали, – сказал он, обращаясь к тощему. – Это пойдет в хронику.

Оба выбежали из комнаты, едва ли не толкаясь. Проводив их безучастным взглядом, я повернулся к Мэриан:

– Что это за парень?

– Нед Латимер, – ответила она, с тревогой глядя на меня. – Работает в «Газетт». Уверены, что с вами все в порядке?

– Ага, уверен. – Я снова поудобнее уселся в кресле. – Но надолго ли? Вот в чем вопрос.

Все еще сердито поглядывая на меня, Вульф раскуривал сигару.

– Хотелось бы знать… – начал он, но я его перебил:

– Пора нам с вами перемолвиться. Подождите минутку. – Я повернулся к Мэриан. – Милая, уже поздно. Ступайте домой.

– Да-да, ухожу, – сказала она. – А как же вы? То есть где вы будете ночевать?

– Меня вполне устроит это кресло, – без особенного энтузиазма ответил я. – Завтра подыщу какое-нибудь жилье.

– В соседнем кабинете есть кровать. – Мэриан встала. – Я мигом все устрою.

Я заметил, что кровать – это шикарно. Взял чемодан и вышел в короткий коридорчик, который вел к трем другим комнатам. Мэриан шла впереди.

– Устроились с размахом, – сказал я, когда девушка открыла дверь и включила свет. Пока мы занимались установкой выдвижной кровати, я спросил, как ей должность секретарши. – Вульф вам не докучает?

Мэриан сказала, что все ведут себя мило, и работа ей очень нравится.

– Сегодня утром я съехала из «Истерн-отеля», – добавила она. – Сняла комнату в доме напротив. Дешевле, удобнее и не пахнет дымом.

Я рассказал, что Редж был доволен как слон, узнав, что Мэриан будет у него работать. Девушка подтвердила: да, так и есть.

– Он совсем ребенок, – добавила она, разглаживая складки на простынях, – но очень славный. Ну вот, теперь вы как следует выспитесь. Хотите, подыщу вам комнату в моем доме?

– Не спешите, – сказал я. – Все зависит от того, насколько серьезно настроен Старки. Может, мне стоит спрятаться – так же, как спряталась Одри. Не хочу, чтобы в меня снова швырялись бомбами.

Мы вернулись в кабинет к Вульфу. Тот все еще курил сигару и о чем-то размышлял.

– Я не намерен болтать с вами всю ночь, – заметил он. – И других дел хватает.

Мэриан надела шляпку, взяла сумочку, пожелала мне спокойной ночи, улыбнулась Вульфу и вышла из офиса. Вульф, причмокнув, посмотрел ей вслед и буркнул:

– Милая девушка. И работящая.

– Оставьте свои комплименты для миссис Уилсон, – холодно сказал я. – Она вам больше подходит. – Я уселся и закурил.

Вульф злобно глянул на меня:

– О чем вы хотели поговорить? В жизни не встречал такого болтуна. Когда вы уже хоть что-нибудь сделаете? Ну, для разнообразия?

– Вы просто не знаете, сколько уже сделано. – Я вытянул ноги и зевнул. – Позвольте вас просветить. – И я рассказал ему о событиях последних дней.

На словах все казалось гораздо лучше, чем на самом деле.

– Теперь вы понимаете, в какой обстановке приходится работать, – закончил я. – Каждый сам за себя. Неудивительно, что мы топчемся на месте. Даже будь у меня фотография Диксона, не уверен, что смог бы повесить это убийство на Старки. Максимум – усложнил бы жизнь шефу полиции. Хотя и это уже неплохо.

– Выходит, за всем стоит Старки. – Вульф потянул себя за нижнюю губу. – Если доказать, что он убил Диксона, шансов на победу у него не будет. Да, этим и займитесь. Забудьте о пропавших девушках. Возьмитесь за Старки. Верните фотографию и раздобудьте доказательства, нужно стереть его в порошок – так, чтобы остались только мы с Исслингером. Исслингера я не боюсь.

– А как же девушки? – спросил я, внимательно глядя на него.

– Когда Старки окажется за решеткой, они сами объявятся, – отрезал Вульф. – Совершенно ясно, что блондинки с ним заодно.

Я покачал головой:

– Не думаю. Их или похитили, или убили. И это дело рук Старки или кого-то еще.

– Да и черт с ними, – сказал Вульф. – Ваша забота – посадить Старки за убийство Диксона.

– Может, и так, – ответил я, – но нанимали меня не для этого. Мне платят за поиски девушек.

– Вам платят, чтобы вы работали на меня! – Глаза его гневно сверкнули. – Поэтому будете делать то, что я велю.

– Вы неправильно меня поняли. – Я снова покачал головой. – Если хотите, чтобы я занимался делом Старки, придется нанять меня еще раз.

– Ах вот оно что, – сказал Вульф, едва сдерживая гнев. Усевшись поглубже в кресло, он прищурился: – Это грабеж.

– Называйте как хотите. Я не собираюсь рисковать жизнью без соответствующей оплаты. Лучше уж вернуться в Нью-Йорк и взять другое дело. Хоть буду уверен, что утром, умываясь, не увижу в зеркале пару ангельских крыльев. Здесь же я в любой момент могу воспарить в небеса с лирой в руках. И если решусь взяться за Старки, любая ошибка может стоить мне жизни. И никто меня не спасет – ни вы, ни Мейси. А Исслингер будет только рад продать очередной гроб.

Обдумывая мои слова, Вульф пожевал сигару и наконец сказал:

– Можете катиться ко всем чертям. Попрошу полковника Форсберга прислать кого-нибудь еще.

– Вы же не маленький, – усмехнулся я. – Полковник Форсберг руководит детективным агентством. К делу вроде вашего он и близко не подойдет. Знай он, что тут происходит, мигом отозвал бы меня и вернул вам деньги. Если не верите, спросите его сами и посмотрите, что будет. – Потушив сигарету, я поднял палец. – Если вам нужен Старки, вы его получите. Но придется за это заплатить. А также дать мне свободу действий. Тогда я его достану.

– Как? – спросил Вульф. По взгляду было видно, что мое предложение его заинтересовало.

– Не важно, – ответил я. – Вас это волновать не должно. Хотите прижать Старки – так и скажите. Я все устрою.

– Есть в вас что-то отталкивающее, – проворчал Вульф. – Уж слишком вы речистый. Что