Читать книгу - "Реквием блондинке - Джеймс Хэдли Чейз"

Я усмехнулся:

– Может, я и речистый, но мысли предпочитаю держать при себе.

– Во сколько это обойдется? – Вульф стряхнул пепел в медную пепельницу.

– Пяти штук хватит, – сказал я. – За эти бабки я добуду вам Старки через неделю.

– Слишком много. – Он покачал круглой, коротко стриженной головой. – И половины слишком много.

– Все зависит от точки зрения, – указал я. – Такова цена моей жизни. Будет что написать в завещании на тот случай, если Старки меня одолеет.

– Две тысячи долларов и свобода действий, – сказал он. – Решение окончательное.

– О’кей. – Я понял, что спорить бессмысленно. – Вы меня, конечно, без ножа режете. Но я никогда не умел торговаться. Выписывайте чек, и я завтра же приступлю к делу.

– Выпишу, когда прижмете Старки, – коротко ответил Вульф.

– Нет. – Я покачал головой. – Деньги вперед, или я умываю руки. Нельзя получить и скидку, и отсрочку.

Внимательно посмотрев на меня, Вульф решил не пререкаться. Вынул чековую книжку, что-то черкнул размашистым, неряшливым почерком и бросил листок на стол. Я поднял его, прочитал, аккуратно убрал в карман и напомнил:

– Вы обещали мне свободу действий.

– Ну и что?

– Держитесь подальше от «Газетт». Есть лишь один способ выбить Старки из седла, и нельзя, чтобы при этом упоминалось ваше имя.

– Что у вас на уме? – Вульф забарабанил пальцами по столу, недоверчиво глядя на меня.

– Чем меньше будете знать, тем лучше. Отныне вам нельзя приходить в редакцию. Если через семь дней Старки не окажется за решеткой, получите свои деньги обратно. Так что вам не о чем беспокоиться. Как я разберусь со Старки – это уже мое дело. Но для этого мне понадобится «Газетт». Если не хотите, чтобы в вас швырнули бомбу, лучше не лезьте в эти дела.

– Семь дней, – сказал Вульф и поднялся на ноги. – Если через семь дней я не увижу результата, чтобы и духу вашего здесь не было. И вернете деньги. Ясно?

– Само собой. – Я зевнул. – А теперь, если позволите, я пойду спать.

Смерив меня долгим взглядом, Вульф вышел и закрыл за собой дверь.

В десять утра я сидел за внушительным столом, там же, где вчера был Вульф. На стуле рядом со мной расположилась Мэриан, чуть дальше устроился Редж, а Латимер прислонился к стене у окна.

– Нравится вам или нет, – сказал я, отодвинувшись и положив ноги на стол, – но следующую неделю я волен делать что пожелаю. И за это время намерен во всем разобраться. В ином случае придется признать поражение. Допускаю, что вы не захотите во всем этом участвовать. Но я предлагаю вам места в первом ряду. И сенсацию, после которой дела «Газетт» пойдут в гору. Да, реализовать мой замысел будет непросто. Но все, что мы сделаем, будет полезно для города. Теперь слово за вами.

Все выжидающе смотрели на меня.

– Что от нас требуется? – спросил Редж. – Говорите. И считайте, что я в деле.

– В первую очередь нужно, чтобы Кранвиль закипел, – сказал я. – Добиться этого несложно. Надо найти Одри Шеридан, забрать у нее фотографию и предъявить банде Старки обвинение в убийстве Диксона. К этому времени начнут проясняться разные вещи. Надеюсь, обнаружатся и пропавшие девушки. Я затаюсь на день-другой, но вы при желании можете мне помочь. К примеру, когда тело Диксона увезут из морга, мне нужно знать, доехало ли оно до конторы Исслингера. Надо выяснить, что полиция предпринимает по поводу Мэри Дрейк. – Я взглянул на Латимера. – Этим займетесь вы. Поезжайте к Мейси, возьмите у него интервью. Пусть думает, что вы на его стороне. Делайте что угодно, лишь бы Мейси разговорился. – Затем я повернулся к Мэриан. – Вам нужно встретиться с Тедом Исслингером. Он должен знать, связывалась ли Одри с его отцом. В конце концов, она не может вечно игнорировать человека, на которого работает. Мне необходимо ее найти. К тому же предстоит разобраться с Эдной Уилсон. Что-то с ней не так. – Замолчав, я закурил. – И еще я хочу знать, где был Джефф Гордан в ту ночь, когда убили Диксона.

– Ладно, все сделаем. – Редж взглянул на Латимера, и тот кивнул.

– Как насчет «Газетт»? – спросил я. – Чем бы вы ни занимались, нужно, чтобы газета выходила регулярно.

– Номер в основном состоит из покупных материалов, – объяснил Редж. – Сотрудники едут в типографию, и новостной редактор составляет выпуск на месте. Из собственных статей – только местные новости. Так что справимся.

– Ну, тогда за дело, – сказал я. – Мэриан займется Исслингером и Эдной Уилсон. Редж разберется с Одри и похоронами Диксона. А вы, – я повернулся к Латимеру, – поезжайте к Мейси. Попробуйте что-нибудь раскопать. В общем, действуйте. В семь вечера встречаемся здесь и смотрим, что удалось узнать.

Возражений не было.

– Возникнут проблемы, звоните мне. Я буду здесь весь день. Если увидите Одри, проследите за ней. Узнаете, где она скрывается, – тут же звоните. Эта дамочка нужна мне в первую очередь.

Когда все разошлись, я уселся за очередной рапорт для полковника Форсберга. Детективы агентства обязаны ежедневно отчитываться перед начальством. Это вполне разумное правило: сразу видно, как идут дела. К тому же работа над рапортом помогает разложить все по полочкам.

Перечитав письмо, я с удивлением понял, что версия с «Фото на бегу» никуда не годится. Закурил и погрузился в размышления. Чем больше думал, тем яснее становилось, что я пошел по ложному следу. Я понятия не имел, как Старки выбирает девушек, и при этом считал, что за похищениями стоит именно он. Если так, в теории получается стройная цепочка: подручный Старки фотографирует девушку, дает ей адрес ателье, девушка приходит туда, ее похищают. Но только в теории. А если девушка не потрудится зайти за фотографией? Что тогда? Если же она придет и ее похитят, как вывезти ее из здания? Почему в день похищения в витрине выставили фото Мэри Дрейк? Что-то не сходилось, но я не понимал, что именно.

В конце концов я сдался и провел остаток утренних часов, просто валяясь в постели. Решил, что нет смысла высовывать нос на улицу. Пока Мейси и Старки думают, что я уехал из города, я сумею подготовить для них сюрприз. Какой – пока непонятно. Сойдет любой, подумал я сквозь дрему.

Приоткрыв глаза, я увидел недовольное лицо Фиппса. Потянулся, зевнул и уселся.

– Только не подумайте, что я спал. – Свесив ноги с кровати, я пригладил волосы. – Просто привык размышлять лежа. И много чего придумал, пока вас не было.

– Уверен, так и есть, – с сарказмом заметил Фиппс. – А я тем временем себе все ноги стоптал.

Часы показывали начало четвертого.

– Черт возьми! – удивленно произнес я. – Не знал, что уже так поздно. А я ведь даже не обедал.

– Забудьте про обед, – сказал Редж. – У меня новости.

– Так сядьте и расскажите. – Я взял телефон и набрал номер