Читать книгу - "Реквием блондинке - Джеймс Хэдли Чейз"

Помедлив, он взял конверт.

– Постараюсь побыстрее. Но без личного контроля не обойтись, а это никак не меньше часа.

– В таком случае я вам позвоню, – сказал я. – Запишите номер на бумажке, и я свяжусь с вами, как только разыщу Мэриан.

Фиппс оставил мне номер и неохотно ушел. Я тоже направился к двери, и тут зазвонил телефон. Вернувшись к столу, я снял трубку.

– Мисс Френч на месте? – спросил Тед Исслингер.

– Нет, – ответил я. – Как раз ее дожидаюсь. Что вы хотите?

– Это мистер Спивак? – Судя по голосу, Исслингер удивился. – Говорят, вы уехали из города.

– Не стоит верить слухам, – коротко ответил я. – Зачем вам Мэриан?

– Мы договорились встретиться в восемь пятнадцать, – сказал он. – Хотел узнать, почему она задерживается.

– Сожалею, приятель, но я ее не видел, – отрезал я и положил трубку. Мне стало не по себе.

Через четыре минуты я был у дома Мэриан. Дверь открыла миниатюрная женщина с птичьим лицом и вопросительно уставилась на меня.

– Я к мисс Френч, – сказал я.

Лицо хозяйки смягчилось. Должно быть, Мэриан была ей по душе.

– Ее нет дома, – сообщила женщина. – Но скоро должна вернуться. Подождете?

Я представился и добавил, что Мэриан, возможно, упоминала мое имя.

– Я миссис Синклер, – с улыбкой сказала женщина. – Да, мисс Френч о вас рассказывала. Прошу, входите.

Я проследовал за ней в большую комнату с удобной мебелью.

– Очаровательная девушка! – продолжала миссис Синклер. – Такая милая, благовоспитанная. И умница. Говорит только о работе. Надо же, мистер Вульф купил «Газетт». Думаете, теперь она изменится? Я так к ней привыкла, а перемены не всегда…

– Простите, миссис Синклер, но я немного беспокоюсь. Видите ли, мы с мисс Френч договорились встретиться в семь, а она так и не пришла. Она не оставляла записки или сообщения?

– Нет, не оставляла. – Миссис Синклер удивленно взглянула на меня. – Она вернулась около пяти. Через несколько минут я услышала телефонный звонок, и она снова ушла. Куда направляется, не сказала.

– Вы не против, если я поднимусь к ней в комнату? – спросил я. – Я бы не стал об этом просить, но дело важное.

– Вряд ли… – озадаченно начала она.

– В городе уже пропали четыре девушки, – сказал я так строго, что даже сам удивился. – Не хочется, чтобы Мэриан оказалась пятой.

Миссис Синклер побелела.

– Не шутите так. – Она положила ладонь мне на руку. – Неужели вы…

– Проводите меня к ней в комнату, – сказал я. – Не знаю, что случилось, но обязательно выясню.

Мы поднялись наверх. Миссис Синклер отперла дверь в дальнем конце коридора. Я вошел в просторную светлую комнату с пестрыми ковриками, яркими занавесками и букетом цветов на столе.

Оглядевшись, я подошел к столу и взял в руки блокнот, лежавший рядом с телефоном. Верхний листок был чист. Покрутив блокнот в руках, я рассмотрел след от надписи на предыдущем листке – очевидно, Мэриан оторвала его, сделав какие-то пометки. Вырвав листок, я поднес его к свету и прочел: «Виктория-драйв, 37».

– Знаете, где Виктория-драйв? – обратился я к миссис Синклер, встревоженно следившей за моими действиями.

– На другом конце города, прямо перед сталелитейным заводом. Поезжайте по Мэйн-стрит, на последнем светофоре свернете направо. В конце улицы будет поворот налево, на Виктория-драйв.

– Спасибо. – Я сунул листок в карман. – Пожалуй, у меня все.

– Я так волнуюсь, – начала миссис Синклер. – Не лучше ли вызвать полицию?

– Нет, не лучше, – сказал я. – В прошлом от полиции не было никакого толку, не будет и в этот раз. Я сам найду Мэриан.

Повернувшись к выходу, я снова окинул комнату взглядом и остановился.

– Это ее сумка? – Я подошел к креслу и вытащил из-под подушечки изящную черно-белую сумочку.

– Интересно, почему она не взяла ее с собой, – произнесла миссис Синклер в тот момент, когда я справился с застежкой. Остальных ее слов я не расслышал, потому что увидел в сумочке синий талончик. Еще не взяв его в руки, я все понял.

На талончике было напечатано следующее:

Вас только что сфотографировали.

Зайдите за бесплатным образцом во второй половине дня.

Шесть фотографий – 50 центов.

Увеличенная карточка в рамке для отправки почтой:

1 доллар 50 центов.

АТЕЛЬЕ «ФОТО НА БЕГУ»

Кранвиль, Уэст-Синклер-стрит, 1655.

Когда я приехал на Виктория-драйв, уже темнело. На углу я расплатился с таксистом и зашагал по улице, делая вид, что прогуливаюсь, и посматривая на номера домов. Вдалеке горел одинокий фонарь. Справа и слева стояли здания, по шесть штук в квартале. Окна светились теплым желтым светом.

Двадцать девять, тридцать один, тридцать три, тридцать пять… Наконец я оказался перед домом, наполовину скрытым за неухоженной живой изгородью. Было темно, но не настолько, чтобы не увидеть на стойке ворот цифры: 3 и 7. Ко второй стойке была прибита белая табличка. Присмотревшись, я прочитал: «Продается или сдается в аренду».

С трудом открыв ворота, я прошел по бетонной дорожке к дому. Какое-то время постоял у ступеней крыльца. Сердце тревожно билось, и меня слегка мутило – так бывает, когда ждешь, что тебе вот-вот вырвут зуб. Из дома не доносилось ни звука. На двери белела еще одна табличка.

Я тихонько поднялся на крыльцо, прислушался и ничего не услышал. Подошел к одному окну, ко второму, потом к двери. Везде было заперто.

Я стоял и думал, что делать дальше. Допустим, Мэриан оказалась у этого заброшенного дома. Увидела, что здесь никто не живет, и ушла? Или же проникла внутрь? Гадать бессмысленно. Нужно забраться в дом и все проверить.

Повозившись с окном, я отодвинул шпингалет и осторожно, почти бесшумно поднял раму. Вгляделся в темноту и вдохнул запах сырости и плесени – типичный запах помещения, в котором уже давно никто не живет.

Зажав в правой руке пистолет, я перебрался через подоконник и очутился в комнате. Ковра на полу не было, доски скрипнули под моим весом. Внутри было душно.

Затаив дыхание, я целую минуту вслушивался во тьму, но так ничего и не услышал. Выставив перед собой пистолет, я двинулся вперед, левой рукой пытаясь хоть что-нибудь нащупать. Наконец моя ладонь коснулась стены. Под пальцами зашуршали рваные обои. Судя по всему, я прошел всю комнату, и в ней было пусто.

Сделав полдюжины шагов вдоль стены, я нашел дверь. Прижал ухо к панели, прислушался и ничего не услышал.

Нащупав ручку, я осторожно повернул ее и приоткрыл дверь. Прищурился, чтобы глаза привыкли к темноте, и тут услышал на улице шум автомобильного мотора. Машина медленно подъехала к дому и остановилась.

Сделав четыре быстрых шага, я оказался у окна. В темноте мне удалось разглядеть очертания такси. Хлопнула дверца, на бетонной дорожке мелькнула человеческая фигура. Мгновением позже в замке повернулся ключ, и входная дверь открылась.

Я метнулся вперед и встал за дверью, ведущей в прихожую. Раздались шаги, на полу появилась полоска света. Скрипнула ручка, дверь отворилась, и я почувствовал аромат сирени.

Не сказать, чтобы я