Читать книгу - "Честнее не бывает - Джеймс Хэдли Чейз"

А вдруг, упаси господи, несчастный случай? Три четверти миллиона – чертовски большая сумма. Я не могу рисковать.

– Верно. – Сердце мое тяжело забилось. – У кого ты купил страховку?

– У наших. В «Нэшнл фиделити». Ты бы слышал, как мы ругались с этим ужасным Мэддоксом! Терпеть его не могу! Такой меркантильный! В итоге я сходил к одному из директоров, и мне сделали скидку. Почти вдвое от того, что требовал Мэддокс.

Мэддокс!

Мне доводилось иметь с ним дело. Мэддокс – самый жесткий, проницательный, несговорчивый оценщик страховых рисков. Преступление еще не задумано, а он уже чует подвох. Мэддокс и его подручный, Стив Хармас, раскрыли множество дел, связанных со страховкой. Посадили в тюрьму больше мошенников, чем все остальные оценщики рисков, вместе взятые.

Кровь отлила у меня от лица, я отвернулся и медленно подошел к незашторенному венецианскому окну.

Из-за паники мозг отключился. Ограбление отменяется! Нужно все остановить! Но как? Ничего не шло в голову. Но я понимал, что теперь, когда на заднем плане маячит Мэддокс, продолжать будет смерти подобно.

В Парадиз-Сити неглупые полицейские, но они не ровня Мэддоксу. Помню, как-то раз шеф полиции Террелл работал с тем самым Стивом Хармасом. Именно Хармас раскрыл кражу ожерелья Эсмальди, а заодно и убийство.

– Что случилось, Ларри?

– Голова раскалывается, черт ее дери! – Я сжал виски, думая, что же делать. И тут меня осенило, что предотвратить ограбление до смешного просто. Нужно лишь выйти из гостиной в холл, повернуть защелку йельского замка, и Рея с Фелом не сумеют проникнуть в квартиру.

Что они смогут сделать? Разве что обматерят меня при следующей встрече.

– Принесу тебе «Аспро». – Сидни вскочил из-за стола. – Нет ничего лучше «Аспро», милый.

– Да все нормально. – Я шагнул к двери. – Сам возьму. Таблетки в ванной, в шкафчике. Верно?

– Нет, лучше я.

Тут дверь распахнулась, и я понял, что момент упущен.

Несколько дней спустя, вспоминая тот вечер, я наконец-то понял, почему операция потерпела крах.

Это произошло по моей вине. Потратив кучу времени на размышления и тщательную разработку плана, я не учел, что в экстренной ситуации Сидни поведет себя совершенно непредсказуемо. Был уверен, что этот суетливый женоподобный гомик трусливо съежится от страха, когда на него наставят пистолет. Если бы не эта ошибка, я бы не оказался в нынешнем положении. Но я был уверен, что с Сидни проблем не будет. А ведь эта часть плана была жизненно важной.

Я направлялся к двери, а Сидни огибал стол. Дверь распахнулась, и в гостиную ворвался Фел, а за ним – Рея.

На голове у Фела был битловский парик, на носу – зеркальные очки, в руке – автоматический кольт зловещего вида. За ним, полностью спрятав рыжие волосы под черным шарфом, а глаза за огромными солнечными очками, стояла Рея. На руках у нее были перчатки. С пистолетом 38-го калибра она выглядела весьма грозно.

– Не двигаться! – крикнул Фел, и у меня по спине пробежали мурашки. – Поднять руки!

Я шел прямо на него. Думал остановиться, но ноги не слушались. Я был почти рядом, когда Фел замахнулся. Я видел его движение и хотел было пригнуться, но дуло пистолета пришлось мне в лицо, и в голове у меня расцвела белая вспышка. Рот наполнился теплой кровью, и я плашмя упал на спину, ослепленный силой удара. Правый глаз тут же заплыл, но левым я все видел.

Видел, как Сидни схватил флорентийский кинжал, служивший ему ножом для бумаг. Настоящий антиквариат, этот кинжал обошелся ему в несколько тысяч долларов. Сидни очень им гордился. С выпученными глазами, с лицом пергаментного цвета он бросился на Фела, словно бык, выставив перед собой блестящее лезвие. Сидни не просто обезумел. Он был готов убивать.

Я видел, как Рея, попятившись, подняла пистолет и злобно оскалилась. Фел стоял без движения, словно оцепенел. Сидни ударил его ножом. Острие кинжала пронзило руку Фела. Из раны хлынула кровь. Сверкнула вспышка, грянул гром. Затылок Сидни взорвался и стал похож на красный гриб. Сидни рухнул с таким грохотом, что содрогнулась вся комната.

Под потолком клубился пороховой дым. Держась за руку, Фел неуверенно попятился. Лицо невыносимо болело, но я умудрился встать на четвереньки.

Я смотрел на тело Сидни. Из дыры в затылке вместе с кровью вытекала какая-то белая жуть. Несомненно, он был мертв. Сидни! Мертв! Во рту что-то мешало. Выплюнув зуб на старинный персидский ковер, я пополз к Сидни. Хотел коснуться его, вернуть к жизни. Почти добрался до цели, когда на меня упала тень Реи.

Я замер на четвереньках и поднял взгляд. Изо рта капала кровь. Напротив висело большое зеркало. В нем отражалась Рея. Огромные зеркальные очки, зловещий белый оскал, кроваво-красный брючный костюм. Она была похожа на демона, сбежавшего из преисподней.

Перехватив свой тридцать восьмой, Рея держала его за ствол. В зеркале я видел, как она размахнулась и обрушила рукоять пистолета мне на голову.

Очнувшись, я и не представлял, что пять дней пробыл в коме и перенес операцию на головном мозге. Врачам дважды казалось, что я умер.

Первое, что я услышал, выныривая из мутных вод комы, – человеческий голос. Я продолжал лениво, неохотно плыть к поверхности. Дышалось на удивление легко. Голос звучал все ближе, и я наконец разобрал слова говорящего:

– Док, долго мне еще тут торчать? Как думаете, скоро он придет в себя? Я же лучший коп в управлении! Черт подери, пять дней сижу тут без дела!

Управление? Полиция?

Пять дней?

Я не шевелился. Оказалось, голова у меня пульсирует от боли.

– Он может выйти из комы через секунду, – сказал другой голос. – А может пролежать так еще несколько месяцев.

– Месяцев? – взвился первый. – И что, ничего нельзя сделать? Может, вколете ему что-нибудь? Если просижу здесь несколько месяцев, сам впаду в кому. И у вас станет одним пациентом больше.

– Извините. Придется ждать.

– Какая прелесть. И что прикажете делать? Заняться йогой?

– Почему бы и нет, мистер Лепски? Йога зачастую оказывает благотворное влияние на организм.

Помолчав, человек по имени Лепски спросил:

– Значит, вы не можете вывести его из этой треклятой комы?

– Нет.

– И она может продлиться несколько месяцев?

– Да.

– Господи! Вот ведь повезло. Ладно, док. Значит, только и остается, что сидеть сиднем и не дергаться.

– Видимо, да.

Раздался звук шагов, открылась и закрылась дверь. Человек по имени Лепски фыркнул, поднялся на ноги и принялся расхаживать по палате. Шум, который он производил, отошел на второй план. Теперь пора сосредоточиться на услышанном. Жаль, голова сильно болит и я не могу нормально думать. Усилием воли я заставил себя вспомнить произошедшее. Снова пережил тот ужасный момент, когда Рея застрелила Сидни. Увидел, как она поднимает пистолет, увидел вспышку, услышал грохот. И голова Сидни превратилась в месиво из мозгов и крови. Что сказать, бедняга оказался храбрецом.

А я –