Читать книгу - "Быстрые деньги - Джеймс Хэдли Чейз"

ногу на подножку автомобиля. Ситуация показалась ему многообещающей.

– Пил? – спросил он с некоторой надеждой.

– Послушай, я занят, – сказал Бернс. – Иди лови грабителей. Делай что угодно, только не беспокой меня.

– Что это за история с концом света? – спросил полицейский. – Моя кофейная гуща что-то ничего об этом не знает.

– Может, ты используешь не ту марку кофе. Почему бы тебе не убраться отсюда и не сделать себе еще чашечку? Ну а если не хочешь пить, можешь все равно наварить побольше кофе и утопиться в нем.

Полицейский задумался, склонив голову набок и косясь на Бернса.

– Это может быть, вообще-то, поводом для ареста, приятель, – сказал он дружелюбно. – Я не задерживал никого в течение недели, и пришло время это сделать. Давай-ка пройдем в участок.

Бернс покачал головой.

– Я сыграю с тобой в копов и грабителей как-нибудь в другой раз, – сказал он. – У меня есть работа, которую нужно сделать прямо сейчас. Будь паинькой и исчезни. Если тебе так уж приспичило, почему бы не задержать какую-нибудь проститутку?

– Ты нарываешься. – Голос копа внезапно стал угрожающим. – Сержант ненавидит таких шутников, как ты. Он посадит тебя в шестую камеру, где полно клопов и капает с потолка. Сворачивайся, парень, сейчас мы с тобой прокатимся.

С видом скучающей усталости Бернс достал свое удостоверение и сунул под нос полицейскому.

– Посмотри на это, герой криминальных хроник, если умеешь читать, конечно. Мой шеф и лейтенант Олин работают обычно вот так. – Он поднял два больших пальца, плотно сжатых вместе. – Заберешь меня, и потеряешь свой значок так быстро, что не заметишь пропажи, пока не соберешься его почистить, если ты вообще когда-нибудь это делаешь.

Коп рассмотрел удостоверение и сплюнул в канаву.

– Детектив, – с горечью сказал он. – Можно было сразу догадаться. Хорошо, проехали. Этот Первис, гадина, вечно доставляет неприятности нам, простым работягам.

– Он и мне доставляет неприятности, – вздохнул Бернс. – Я с прошлой недели толком не отдыхал, а теперь вот это.

– У меня вот в голове не укладывается, как вы, паршивцы, заглядывающие в чужие замочные скважины, вообще можете спать спокойно, – виртуозно парировал полицейский. – Имей я такую работу, совесть не давала бы мне уснуть.

Бернс увидел, что в комнате Бэрда погас свет.

– Заткнись, – сухо сказал он. – Кажется, птичка вот-вот вспорхнет.

Коп посмотрел на темное окно.

– Этот парень, Бэрд? Ты за ним следишь?

– А что ты о нем знаешь?

– Кажется, ты просил меня заткнуться. Какая разница, что я знаю…

– Перестань. Если что-то и выводит меня из себя больше, чем соринка в глазу, так это полицейские, которые любят напустить туману.

Дверь подъезда открылась, и Бэрд собственной персоной быстро сбежал по ступенькам.

– Вот те раз! – пробормотал Бернс. – Этот урод собрался на прогулку.

– Похоже, он собрался сматываться, – сказал полицейский.

У Бэрда в руке была небольшая дорожная сумка. Он бросил взгляд на полицейского и припаркованную машину и быстро пошел по улице прочь.

Бернс вылез из машины.

– Послушай, парень, это важно. Один из моих приятелей должен прийти с минуты на минуту, чтобы сменить меня. Можешь сказать ему, что Бэрд ушел с дорожной сумкой, а я отправился за ним?

– Я-то не против, – сказал полицейский, – но только, как известно, время – деньги.

– И они еще говорят, что полиция в этом городе не коррумпирована, – с горечью сказал Бернс и достал пятидолларовую купюру. – Оставайся здесь, пока он не появится. Ты его не пропустишь. Он косолапит и носит расписанный вручную галстук.

– Я все ему передам, – сказал коп, пряча деньги в карман. – Приятно было познакомиться.

Бернс фыркнул и направился за быстро исчезающей вдали фигурой.

Преследование давалось ему непросто. Бэрд шагал так быстро, что один или два раза пришлось пробежаться, чтобы не потерять его.

Чуткие, подозрительные уши Бэрда услышали топот ног позади, но он не стал оборачиваться, а решил идти дальше, еще не вполне уверенный, что за ним следят. Неужели полиция? Он задумался и свернул в переулок, тихо матерясь себе под нос. Времени оставалось в обрез. Поезд отправлялся в два часа, а ему еще нужно было добраться до станции и взять билет. Но он должен был убедиться, что за ним нет слежки.

Дойдя до неосвещенного участка дороги, он оглянулся. За ним, держась в тени, быстро шел толстый коротышка. Он не был похож на копа, и это озадачило Бэрда.

Бэрд продолжил идти, пока не добрался до темного переулка, по которому можно было срезать путь до станции. У него оставалось десять минут до отправления поезда. Выбрав укромный уголок, он остановился, положил сумку на землю и принялся ждать.

Но Бернс был слишком опытным, чтобы попасться в такую ловушку. Как только шаги Бэрда затихли, он догадался, что тот заметил его и ждет в переулке.

Детектив медленно прошел мимо поворота, чтобы Бэрд его увидел, и направился дальше по прямой, а затем вернулся на цыпочках к началу переулка, остановился в тени и прислушался.

Но хотя Бернс и двигался почти бесшумно, Бэрд услышал его и догадался, что этот толстый увалень не рискнет войти в переулок, пока не будет уверен, что Бэрд все еще там.

Время шло. Бэрд не мог дольше ждать, равно как и не мог позволить, чтобы какое-либо заинтересованное лицо узнало, что он садится на поезд.

Его рука скользнула внутрь пальто и показалась снова, но уже вместе с кольтом. Он бесшумно, как призрак, начал отходить назад по переулку.

Бернс стоял, напряженно прислушиваясь, теперь уверенный в том, что Бэрд все еще рядом. Он решил не показываться, а дождаться его появления. Он не слышал, как тот крадется навстречу, и даже не догадывался о приближающейся опасности до тех пор, пока из-за угла не вынырнула рука и не схватила его за пальто.

Он вскрикнул, почувствовав движение сзади, и ударил наугад. Затем что-то твердое и тяжелое обрушилось ему на голову, и мир погрузился во тьму.

Бэрд затащил Бернса в переулок, перевернул его на спину и обшарил карманы. Он нашел одну из его визитных карточек и чиркнул спичкой, чтобы прочитать ее.

Международное детективное агентство! Его преследует детектив! Он с силой пнул тело носком ботинка и поднялся на ноги с твердым и решительным выражением лица.

У него не было времени подумать над тем, что бы это могло значить. Если он не поспешит, то опоздает на поезд. Он оставил Бернса лежать в переулке и побежал к железнодорожной станции.

Сорок минут спустя Хармона Первиса вырвали из глубокого сна настойчивым звонком телефона. Он поднял трубку и бросил взгляд на прикроватные часы. Было пятнадцать минут четвертого.

– Кто это? – спросил он.

– Это Эд, – раздался голос Далласа на противоположном конце провода. – Бэрд ускользнул от нас. Бернс в больнице с проломленным черепом. Я подумал, что ты обрадуешься хорошим новостям.

– Как так вышло? – сказал Первис, снова упав на подушку и хмуро глядя в потолок.

– Ева Гиллис вечером приходила к своему брату. Она ушла около