Читать книгу - "Реквием блондинке - Джеймс Хэдли Чейз"

– Что за чертовщина? – Волоски у меня на шее встали дыбом, сердце колотилось как бешеное, а Редж пыхтел, словно загнанная лошадь.

– В той стороне дурдом, – еле слышно произнес он. – Видать, какая-то чокнутая решила выпустить пар.

Сняв шляпу, я вытер лицо и шею влажным носовым платком и с чувством заметил:

– Надеюсь, одного раза ей хватит. А то я чуть было копыта не отбросил.

Мы постояли еще немного. Где-то далеко шумели машины, но в целом было тихо, и мы пошли дальше. Переулок сворачивал направо. За поворотом мы увидели тусклую красную лампочку, а под ней – двустворчатую дверь.

– Вот и вход, – прошептал Редж. – За дверью приемное отделение.

– Может, мне пойти первым и осмотреться? – сказал я. – Потом вернусь за вами.

– Хотите меня бросить? – спросил Редж. – Черта с два! Один я тут не останусь.

– Хорошо, – согласился я, прекрасно его понимая. – Только, ради всего святого, старайтесь не шуметь.

Мы подошли к двустворчатой двери. Вместо ступенек перед ней был цементный пандус, чтобы закатывать тележки с покойниками.

– Теперь спокойно, – сказал я и повернул ручку. Дверь оказалась заперта. Включив фонарик, я рассмотрел замок и сказал: – Ничего сложного. Подержите фонарик, а я открою.

Достав перочинный нож, я поковырял в замочной скважине одним из лезвий. Замок щелкнул, и я распахнул дверь.

– Неплохо, – похвалил Редж. – Кстати, у моей сестры есть копилка. Как надумаю ее вскрыть, обращусь к вам.

Я жестом велел ему молчать, заглянул в приоткрытую дверь и прислушался. Ничего не услышав, пошарил по комнате фонариком.

В помещении было довольно холодно и очень чисто. У стены рядком стояли больничные каталки. Интерьер довершали два белых шкафа.

Войдя, мы тихонько прикрыли дверь и направились к следующей, прямо напротив нас. Прислушались снова, и опять ничего не услышали. Вокруг царила гнетущая тишина, но после душного переулка прохлада казалась освежающей.

Открыв дверь, я заглянул внутрь. Там тоже было темно, стоял запах антисептика. Я поводил по комнате фонариком.

– Это секционная, – сказал Редж, с любопытством выглядывая у меня из-за плеча.

В комнате было пусто. В центре под множеством ламп стоял стол, а рядом – два ящика с инструментами из нержавеющей стали.

– Куда теперь? – спросил я, включив свет.

– Где-то здесь коридор, ведущий в морг. – Редж оглянулся. – Давненько я сюда не заходил. – Он пересек комнату и выглянул в еще одну дверь, а потом кивнул: – Нам туда.

Я проследовал за ним в коридор, освещенный тусклыми синими лампами. Здесь было гораздо холоднее, и я так разнервничался, что начал клацать зубами.

В конце коридора была лестница. Один пролет вел в подвал, другой – на второй этаж.

– Джонсон сидит в каморке наверху, – снизив голос до шепота, Редж показал пальцем на лестницу.

– Значит, нам вниз?

Он кивнул:

– Страшновато, да?

Мы спустились по лестнице. Влажный воздух внизу был пропитан запахом тления.

– Вонь, как из крокодиловой пасти, – прошептал Редж.

Я толкнул тяжелую стальную дверь, и та распахнулась. В горле запершило от острого, сладковатого запаха формальдегида. Пропотевшая рубашка задубела от холода. Я поочередно щелкнул всеми выключателями на бетонной стене. Стальная дверь захлопнулась с глухим щелчком.

– Итак, мы на месте. – Я уставился на два длинных ряда черных металлических ячеек для хранения мертвых тел.

Редж тоже осмотрелся. Лицо у него было совершенно белым, а колени заметно дрожали.

– Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше, – сказал он, положив камеру на скамейку. – Может, пора поискать нашего досточтимого Диксона?

Я взглянул на ряд ячеек и скорчил гримасу:

– Перебирать покойников? Для такой ночки занятие в самый раз.

– А вы его покличьте, – насмешливо посоветовал Редж. Он уселся на скамейку и обхватил колени руками. – Может, сам вылезет и помашет вам ручкой.

– По-моему, у вас истерика. – Я залез в карман и вынул полупинтовую фляжку виски.

Глаза Фиппса загорелись.

– Точно, – заявил он, протягивая руку за фляжкой.

– Секундочку. – Я открутил крышку и удивленно отметил, что рука моя дрожит. – Пожалуй, мне это нужнее, чем вам. – Когда я поднес фляжку к губам, раздался очередной визг, а за ним – булькающий звук. В помещении он казался еще более страшным, чем в переулке. Я подавился и расплескал немного виски.

– Решили освежить рубашку? – Лицо Фиппса сделалось пепельным, а глаза выкатились из орбит.

Я взял себя в руки, снова глотнул виски, а потом передал фляжку парню. Надо было видеть, как он присосался к горлышку.

Пока Редж разбирался с виски, я рассматривал ячейки. На каждой был ярлычок с именем. Спустя какое-то время я нашел имя Диксона.

– Вот нужная ячейка, – сказал я, поворачиваясь к Фиппсу.

– Ну-ну. – Он взмахнул пустой фляжкой. – Как там наш мертвячок? Давайте и ему нальем.

– Жаль, что я пьянею медленнее вашего. Мог бы неплохо сэкономить на спиртном, – заметил я, отбирая у него фляжку.

– Обо мне не беспокойтесь, – хихикнул Редж, нетвердо поднимаясь на ноги.

Открыв ячейку, я посмотрел на Диксона. Выглядел он по-прежнему ужасно.

– Идите взгляните, – позвал я. – Сразу протрезвеете.

Редж подошел, взглянул и протрезвел.

– Бедный старикан, – сказал он, закрыв глаза. – Один-одинешенек.

– Не время составлять некролог. Приступайте.

Редж вытащил камеру из футляра и закрепил лампу-вспышку, после чего перестал дышать и выпучил глаза, глядя мне за спину. Я в ужасе обернулся.

Стальная дверь медленно открывалась.

Мы оба прыгнули, но в разные стороны: Редж к телу Диксона, а я к двери. Я опоздал на долю секунды. В комнату скользнул Джефф Гордан – с пистолетом в руке и злобной гримасой на оторопелом лице. Остановиться я не мог, поэтому ударил наугад. Мне повезло: удар пришелся ему в правое запястье, и Джефф выронил пистолет. Пушечным ядром я влетел в тушу Гордана, и мы оба растянулись на полу.

– Фото! – крикнул я Фиппсу. – Я подержу этого борова.

На самом деле все было наоборот: меня держал Джефф, крепко обхватив лапищами за бока.

– Ну, давайте! – возбужденно вопил Редж. – Пора вышибить ему мозги!

Я старался изо всех сил, но толку было мало. Свободной была только левая рука – правую Джефф захватил в свои медвежьи объятия. Я пробил с левой в его обезьянье лицо, и Гордан навалился на меня, чуть не раздавив. Тогда я стал выкручивать ему ухо, а он тем временем пытался боднуть меня в подбородок.

По яркой вспышке я понял: Редж наконец-то сделал фотографию. Мгновением позже он подбежал к нам и нахлобучил футляр от камеры Джеффу на голову.

Гордан взревел и наугад ударил меня, но я сумел увернуться. Попытался встать, и тут он схватил меня за ногу. Я снова рухнул на пол, на сей раз – рядом с пистолетом.

– Бегите отсюда! – крикнул я Фиппсу. – Я с ним справлюсь, спасайте камеру!

Редж пулей вылетел за дверь. Он понимал, насколько важна эта фотография. И ему хватило ума, чтобы не тревожиться обо мне.

Я ударил Джеффа пистолетом по голове. Вспомнил, как громила обошелся с Одри Шеридан, как избил меня в гостинице. Вложил в этот удар все свои силы. Джефф обмяк.

Стащив