Читать книгу - "Реквием блондинке - Джеймс Хэдли Чейз"

для бизнеса. А никакого бизнеса и нет.

– Должно быть, она не в своем уме, – хмыкнул я. – Это же все равно что выбрасывать деньги на помойку. Но выглядит она неплохо. Согласны?

– Вы, похоже, везде поспели, – заметил Фиппс, неодобрительно взглянув на меня. – На вашем месте я бы стер помаду с губ.

Я поспешил воспользоваться носовым платком, после чего пробормотал, не глядя на Фиппса:

– Надо же, совсем расслабился.

– Я тоже не прочь попробовать. – Он подмигнул. – И как на вкус, понравилось?

Не успел я ответить, как раздался стук в дверь и в комнату заглянула Мэриан Френч.

– О чем вы только думаете? – воскликнула она. – Почему вы не в постели?

Фиппс вытаращился на девушку, резко втянул воздух и тихонько присвистнул.

– Здравствуйте, Мэриан, – сказал я. – Не беспокойтесь, у меня все хорошо. Появились кое-какие дела. Надеюсь, вы славно провели время.

Девушка вошла в комнату и ворчливо заметила:

– Вы, наверное, спятили. Надо же, разгуливать с разбитой головой!

– Это лучше, чем разгуливать вовсе без головы, – отшутился я. – Знакомьтесь: Редж Фиппс, редактор «Кранвиль газетт». Редж, это Мэриан Френч, ваша новая секретарша.

Редж вскочил на ноги.

– Надеюсь, это не шутка? – недоверчиво спросил он, покраснев как свекла.

Я подмигнул девушке:

– Говорил же, он у вас будет как шелковый.

– Ну и ну, мисс Френч, – продолжал Редж, не обращая на меня внимания. – Потрясающе! Даже не верится! Уверен, мы с вами отлично сработаемся.

– Надеюсь, – сконфуженно произнесла Мэриан.

– Не смущайте девушку, – сказал я. – Необязательно смотреть на нее так, будто вы собираетесь ее съесть.

– Перестаньте, ладно? – Редж нахмурился. – Хватит меня дразнить. – Он повернулся к Мэриан. – Когда вы готовы приступить к работе? Завтра?

Кивнув, она призналась:

– Машинистка из меня неважная. Но если вы готовы потерпеть, я всему научусь.

– Еще как готов, – заверил ее Редж, сделав глубокий вдох. – Мне спешить некуда. Если что будет непонятно, даже не думайте – сразу обращайтесь.

– Ну, иной раз, может, стоит и подумать, – добавил я. – А где Исслингер?

– Проводил меня, а потом поехал домой, – ответила Мэриан, направляясь к двери. – Что ж, не буду мешать. Но по-моему, вам необходимо лечь в постель.

– Так и сделаю, – соврал я. – Рад, что вы развеялись. До завтра.

Редж открыл дверь.

– Доброй ночи, мисс Френч, – сказал он, бросив на нее выразительный взгляд. – Не представляете, как я рад, что вы будете у нас работать.

Мэриан радостно посмотрела на меня, поблагодарила Фиппса и ушла.

– Понравилась? – беззаботно спросил я.

– Понравилась? Да она мне сниться будет. – Редж зажмурился. – Где вы ее нашли?

Я рассказал.

– А что там насчет Исслингера? – с подозрением спросил он. – У них что, было свидание?

– Да, было.

– Вот это сюрприз! – раздраженно воскликнул Редж. – Этот Исслингер заарканил всех девушек Кранвиля. Понять не могу, что они в нем находят.

Он так расстроился, что я не сдержал улыбки.

– Что тут непонятного? Исслингер неглупый, симпатичный, при деньгах. Такому парню несложно найти подружку.

– Он мне не нравится, – заявил Редж. – Знаете, скольких девушек он у меня увел? Стоит ему только взглянуть на дамочку, как она тут же вешается ему на шею.

– В его возрасте я был таким же ловеласом. – Усмехнувшись, я отправился к письменному столу за бутылкой скотча. – Другие ребята, конечно, сердились, но меня это не особенно волновало.

– Исслингера это тоже не особенно волнует. – Редж печально шмыгнул носом.

Я плеснул себе немного виски.

– Вы, полагаю, откажетесь в силу юного возраста.

– Если угостите, не откажусь, – ответил Редж с таким рвением, что стало ясно: этому парню лучше не наливать.

– Давайте-ка я выпью, а вы посмотрите, – заметил я, снова усевшись и покручивая стакан с янтарной жидкостью. – Нельзя, чтобы у вас дрогнула рука. Нам нужно качественное фото. – Сделав долгий глоток, я вздохнул и прикрыл глаза.

Недовольно фыркнув, Редж вскочил на ноги и осведомился:

– Когда выезжаем?

– Пожалуй, прямо сейчас. – Я взглянул на него. – Но потихоньку, чтобы не потревожить Мэриан. Она только и думает, как бы укутать меня в ватное одеяло. – Допив виски, я закурил следующую сигарету и встал. – Ну, готовы?

– Вполне. – Открыв дверь, Редж выглянул в коридор. – Никого, – сказал он, и мы спустились в фойе.

– Вы, вообще, когда-нибудь спите? – спросила Нора, оторвавшись от журнала.

– Иногда, как и положено крутым парням. – Я, не останавливаясь, помахал ей рукой.

Девушка презрительно усмехнулась:

– Видала я ребят и покруче. Ну и где они теперь?

– Поговорим об этом в другой раз, – предложил я, и мы с Фиппсом вышли на душную темную улицу. Забрались в старенький «форд-купе» и отъехали от гостиницы.

– Кто, по-вашему, симпатичнее – Нора или Мэриан Френч? – спросил Редж, стараясь перекричать рев мотора.

– Ну хватит уже про женщин, – крикнул я в ответ. – У нас и других тем хватает. До морга далеко?

– Четыре квартала, а потом направо, – сообщил Редж.

Когда мы проезжали мимо фонаря, я взглянул на часы. Половина двенадцатого.

– Кто там дежурит?

– Джонсон, ночной сторож. Кроме него, в морге вряд ли кто-то будет. Пойдем через черный ход, если только вы не хотите посвящать Джонсона в свои планы. Тем более что фотографировать трупы запрещено.

– Что за человек этот Джонсон?

– Старичок-одуванчик. Если что, справиться с ним будет нетрудно. – На светофоре Редж остановился, и мы закурили. – Честно говоря, не нравится мне ваша затея, – продолжил он, выбросив спичку в окно.

Я тоже был не в восторге от предстоящего дела, но промолчал. Рубашка моя пропотела насквозь, еще и голова разболелась.

Загорелся зеленый, и Редж нажал на педаль газа.

– Кстати, в морге очень холодно, – заметил он. – Не околеть бы.

– Очень надеюсь, что мы сможем войти без шума, – сказал я. – Не хочу неприятностей с этим Джонсоном. Старичок он или кто, но для драки сейчас жарковато.

– Никакой драки не будет, – рассмеялся Редж. – Плюньте ему в глаз, он и свалится.

На следующем перекрестке мы свернули направо. Редж остановился под фонарем.

– Осталась сотня ярдов. – Он вытащил из машины фотоаппарат и сунул его под мышку. – Думаю, лучше прогуляться.

Тротуар был горячий. Настолько, что жар проникал сквозь подошвы ботинок.

– Господи, какое пекло!

Мы медленно двинулись по дороге, не произнося ни слова. Через некоторое время Редж остановился, прошептал «здесь» и кивнул на переулок – достаточно широкий, чтобы проехать на автомобиле.

Я окинул взглядом пустынную улицу, и мы нырнули в переулок. Там было темно, а в воздухе витал специфический запах. Сладковатый, несвежий, тошнотворный запах разложения.

– Воздух такой, что хоть ложись на него, – шепнул я Фиппсу. – Теперь я знаю, где провести следующий отпуск.

– Последний в жизни? Его уж точно проведете здесь. – Парень нервно хихикнул.

Мы тихонько шли вперед, держась середины переулка. Вокруг было темно, как под одеялом. Даже неба, и того не было видно.

– Жутко, да? – спросил я. Мне и самому было как-то не по себе. – Не ровен час, кто-нибудь выскочит из темноты, и я штаны обмочу со страху.

– Плевать, – твердо произнес Редж. – Помолчали бы, а? Вы меня нервируете.

И тут в темноте кто-то пронзительно завизжал. Казалось, густой воздух рассекли взмахом косы. Визг сменился ужасным бульканьем и наконец стих.

Мы застыли на месте, вцепившись