Читать книгу - "Реквием блондинке - Джеймс Хэдли Чейз"

– Я все равно не откажусь от этой работы. И никто не сумеет мне помешать. В особенности самоуверенный ловкач из Нью-Йорка!

– Неужели? – сердито спросил я, тоже вставая. – Дура вы упрямая. Надо бы вас отшлепать. Может, хоть это добавило бы вам ума. Признаться, я намерен так и поступить.

– Один или на помощь кого-нибудь позовете? – пренебрежительно спросила Одри.

– Один, – мрачно ответил я, забирая шляпу. – Я укрощал девушек и покруче вашего.

– Рассказывайте эти сказки тому, кто в них поверит. – Одри распахнула дверь. – Если найдете такого простака, – с издевкой добавила она.

– Предупреждаю, – я погрозил ей пальцем, – эта работа вам не по зубам. Доиграетесь, и кто-нибудь свернет вам прелестную шейку. Не лезьте в это дело, займитесь лучше вязанием. Я даже шерсти вам куплю.

– Вот как! – с яростью воскликнула Одри. – Я вас ненавижу! И не смейте больше здесь появляться!

Шагнув вперед, я притянул ее к себе и поцеловал. Мгновение мы так и стояли: мои руки у нее на плечах, а губы прижаты к ее губам. Затем я отступил, внимательно посмотрел на нее и тихо произнес:

– Какого черта? Зачем я это сделал?

Прижав руку к губам, Одри изумленно уставилась на меня. Гнева в ее взгляде больше не было.

– Должно быть, вам этого захотелось, – негромко произнесла она и аккуратно закрыла дверь у меня перед носом.

Входя в фойе «Истерн-отеля», я заметил Фиппса. Он разговаривал с черноволосой девушкой угрюмого вида. Та сидела с киножурналом на коленях, жвачкой во рту и безучастным выражением на лице. Редж, облокотившись на стойку и лучась обаянием, разливался соловьем.

Услышав мои шаги, он глянул через плечо, и глаза его блеснули.

– Увидимся, – сказал он девушке. – Ты уж держись, не тоскуй по мне.

Смерив Фиппса уничижительным взглядом, девушка снова уткнулась в журнал.

– Привет, – поздоровался я, протягивая руку за ключом. И добавил, обращаясь к девушке: – Как дела, красавица? Вы, как я погляжу, пока еще в отличной форме.

– Слежу за тем, что досталось мне от природы, – холодно заметила она, разглядывая мои синяки. – А ваше лицо, как я вижу, не помешало бы и подлатать. Уверены, что вам это по карману?

– Боевые отметины. – Я постучал пальцем по синяку и тут же пожалел об этом. – Такой уж я человек. Но вы только скажите – и все, птичка в клетке, я ваш без остатка. Парень я крутой, люблю подраться, выпить…

– …И помолоть языком, – подхватила она. – Знаю. Крутые у нас в городе по десять центов за дюжину идут.

Я похлопал девушку по плечу, улыбнулся и пообещал подарить ей чучело змеи, если такое мне попадется.

– Необязательно змеи. Сгодится и ваше, – заметила она едко и вернулась к чтению журнала.

Мы с Фиппсом поднялись наверх.

– Разве речь шла не про полночь? – спросил я, взглянув на часы. Было пол-одиннадцатого.

– Решил, что нет смысла возвращаться домой, – пояснил Фиппс. – Так что пришел пораньше и поболтал с Норой. Если вы не готовы, пойду еще поболтаю.

– Так, значит, ее зовут Нора? – уточнил я. – Ту черненькую, угрюмую, с красивой фигурой?

– Ага, так ее и зовут. – Фиппс косо глянул на меня, но это не произвело желаемого впечатления: слишком уж он был молод. – Ее отец управляет гостиницей. Я уже лет шесть как пытаюсь подкатить к этой девице. – Заметив мой озадаченный взгляд, он пояснил: – Мы учились в одной школе.

Я отомкнул дверь, и мы вошли в номер.

– Вы поосторожнее, – предупредил я. – Что-то мне подсказывает: эта малышка – чистый динамит.

– Так и есть, – мрачно сказал Фиппс. – Иначе зачем бы я ее обхаживал?

– Присаживайтесь. И прекращайте хвастать. – Я указал на кресло и угостил его сигаретой. – Фотоаппарат при вас?

– В машине, – сказал он, едва сдерживая волнение. – Что вы задумали?

– Сегодня ночью мы пойдем на дело. – Я сел на кровать. – Диксон в городском морге. Нужно сделать фотографию тела. А в следующем номере «Газетт» вы расскажете об убийстве Диксона и о том, что Мейси собирался все замять.

– Господи боже мой! – Редж выпучил глаза. – Вы же не думаете, что это сойдет нам с рук?

– Почему нет?

Удивленно глядя на меня, он откинулся на спинку кресла и начал:

– Да наш городок закипит, словно…

– Именно это мне и нужно, – перебил я. – Иначе дело не сдвинется. Поймите, Редж, я не найду девушек, пока горожане настроены против меня. А если они думают только о выборах, так и будет. Хочу, чтобы вы написали статью. – И я рассказал ему об ателье «Фото на бегу» и обо всем, что произошло с нашей встречи. – Теперь вы знаете, что к чему. Скажите, людям известно, что всех четырех девушек фотографировали? Что у Диксона были копии фотографий? Что карточки были украдены, а Диксона убили? То-то. Кто украл фотографии? Кто убил Диксона? Кому принадлежит «Фото на бегу»? Почему шеф полиции утверждает, что Диксон умер от сердечного приступа? Пусть все увидят фото мертвеца и решат, похож ли он на жертву сердечного приступа. Теперь поняли? Обнародуем факты, а дальше пусть люди сами думают.

– Это бомба, – сказал Фиппс, стукнув кулачком о ладонь. – Но, братишка, вы же представляете, какая заварушка тут начнется? Скажу прямо: мы нарываемся. Старки нас в порошок сотрет.

Я задумчиво взглянул на него и напомнил:

– Еще не поздно отказаться.

– Не смешите. – Глаза его сверкали. – Мне все это по душе. А Вульф не смеялся, когда согласился посадить меня в редакторское кресло?

– Не-а, – сказал я. – Зарплата – сто баксов в неделю, но это уже с надбавкой за риск.

– Все бы вам шутки шутить, – сказал Фиппс. – Я согласен и на половину.

– Сотня будет в самый раз. – Я ощупал голову. – Если сможем донести эту историю до горожан, дело сдвинется с мертвой точки. – Потушив сигарету, я закурил следующую. – Есть одна дамочка на смену вашей старушке. Думаю, с работой она справится.

Лицо Фиппса вытянулось.

– Вот те раз! – воскликнул он. – Я-то думал, сам выберу себе секретаршу. А что за дамочка?

– Нормальная, – сказал я. – Не делайте из мухи слона. Да, у нее плоскостопие и ноги колесом. Но какая разница? За столом будет незаметно, так что не переживайте.

– Что ж, похоже, выбора у меня нет, – мрачно произнес Фиппс. Выглядел он совершенно несчастным. – Сто баксов в неделю на дороге не валяются.

– Что вам известно про Одри Шеридан? – спросил я.

– Больше, чем другим. – Он оживился. – Не дамочка, а картинка. Видели ее?

Я кивнул.

– Похоже, ее агентство на ладан дышит.

– В этом нет ее вины, – сказал Фиппс. – Просто до недавнего времени в Кранвиле не было преступности. Уж не знаю, как ее старик сводил концы с концами.

– Откуда у нее деньги? Выглядит на миллион долларов, а квартирка у нее получше, чем фойе в «Ритц-Плаза».

– У нее на Западе был дядюшка. Сыграл в ящик и оставил ей свои сбережения, – объяснил Редж. – Одри обставила контору, купила себе наряды. Думала, это будет полезно