Читать книгу - "Тайна девочки из Вудхаус-Гроув - Катя Д."

то довольно скоро с холмов стягивались тучи. Дни стали короче, ночи – длиннее.

Засунув руки в карманы, Эмили слушала трескотню Лотти. Та строила планы на Рождество, рассказывала, сколько гостей приедет к ним на праздничную вечеринку и о каком подарке она мечтает. Эмили же чувствовала, как струной натягивалась напряженность в общении с некогда близкими людьми. Их устраивало, когда она занимала свое место, в жизни не было проблем, а перед ней не стояло цели. Но стоило ее потребностям возобладать над любым внешним одобрением, друзья встали на дыбы. Разве это не сигнал, что разумно думать лишь о своем благополучии? Поддайся она капризам Лотти, которая требовала прежнего уклада, то просто останется ни с чем, в то время как семья подруги уже обеспечила той хорошее будущее. Истина проста: нельзя дружить во вред себе. Возможно, ей еще удастся удивить всех. Себя, по крайней мере, Эмили уже удивила.

Подмерзшая грязь хрустела под ногами во время подъема на холм. Минуя украшенную к Рождеству площадь, они вместе с другими опаздывавшими взяли курс среди дубов прямиком к церкви. В душе Эмили было тягостно. В будни можно было отдаться учебе, не думать о перипетиях, которые часто случались на выходных. А после того как они с Питером обозначили, что стали парой, происходило такое нередко. Обиды между друзьями множились.

Дверь церкви ходила туда-сюда, как в супермаркете. По воскресеньям так было всегда. Парни из Баксвуда курили за углом церкви или прятались за покосившиеся могильные камни, о чем говорил сизый дым, висевший в воздухе. А Эмили смотрела на Питера, который, запустив руки в карманы пальто, стоял на лестнице. Он молча смотрел в ответ. Ждал ее. Сердце ускорилось.

– Сядем вместе? – с надеждой спросила Лотти, хотя ответ ей был известен.

– Извини, я, наверное, буду с Питером.

Такие отказы все больше настраивали подругу против него. Это легко считывалось, когда та смотрела на Питера, получая в ответ схожий взгляд. Сентябрь давно канул в Лету. Все изменилось.

Парень протянул к ней руки, и Эмили ухватилась за ладони. На лице Питера расцвела улыбка.

– Я скучал, – проговорил он, указывая пальцем на щеку. – Поцелуй.

Эмили встала на цыпочки, глубоко вдохнула, хватаясь за пальто Питера, задержала дыхание. Теплые губы коснулись холодной щеки, а затем она выдохнула. От нескрываемого внимания вокруг – пялились на них все кому не лень – бешено зашлось сердце.

– Все хорошо? – ласково поинтересовался Питер.

– Люди смотрят.

Флойд выпрямился, стал еще выше и будто внушительнее. Взгляд упал на его твердые, жилистые руки. У ее отца были совсем другие: припухлые, сбитые от работы, с мозолями. Но те руки всегда казались удивительно нежными.

– Пускай пялятся, пока глаза не вывалятся. Мне это нравится.

Стараясь не смотреть на толпившихся внизу ребят, Эмили сняла с его темного пальто несколько кошачьих шерстинок.

– Почему?

– Приятно знать, что самая красивая девушка, по которой сохнет столько парней, встречается с тобой. – Он поцеловал ее в висок.

Они нашли места на скамье в середине нефа; дальние, по обыкновению, уже были заняты. Находиться под пристальным вниманием учителей и викария никто не любил, все старались укрыться за чужими спинами. Питер без конца озирался, и Эмили знала, кого он искал. Только раз она посмотрела туда, тут же наткнувшись на взгляд голубых глаз. Она торопливо отвернулась и вместо викария обратилась к исповедальне, на которую падал луч света.

Когда Питер был напряжен, он замыкался в себе. Вот и сейчас парень без конца сжимал кулаки и не мог усидеть на месте. Несколько раз такое уже случалось. Флойд становился молчалив, из глаз исчезала привычная веселость, ее сменяла тяжесть. Ей не хотелось, чтобы Питер расстраивался, ведь им предстояло провести вместе целый день.

Эмили накрыла его руку своей.

– Не уходи в себя, – прошептала она. – И не обращай ни на кого внимания, ладно?

– Я тут и никуда не уйду, – ответил он, крепко сжав ее пальцы.

Несмело улыбнувшись, Эмили наконец сосредоточилась на проповеди преподобного Кромби. Теплая ладонь Питера дарила успокоение. Она нуждалась в нем больше, чем готова была признаться себе самой. Прежняя неуверенность в будущем рядом с ним теряла значимость, ведь они действительно нуждались друг в друге. И пока это так, Эмили старательно игнорировала взгляд с соседней скамьи, давящий на плечи, точно вниз ее тянула пара рук.

После прощальных наставлений преподобного Кромби, когда ему пришлось повысить голос, потому что за всеобщим гомоном речь его казалась тихой, они с Питером покинули церковь одними из первых. На землю улеглось тонкое покрывало из пушистых снежинок – дунешь, того и гляди разлетятся. В планах было прогуляться, посидеть у миссис Хиггинз и разойтись до темноты, потому что Эмили предстояло написать отчет о повести «О мышах и людях».

Они сбежали по ступенькам и уже хотели отправиться в сторону площади, когда ее свободную руку перехватили. На долю секунды Эмили решила, что это Лотти напоминала о себе, но то была не она. С испугом Эмили снова встретилась с голубыми глазами Роберта.

– Мы можем поговорить? – спросил он, вынуждая остановиться и ее, и Питера.

Последний обернулся, глаза его тотчас вспыхнули недовольством.

– Эмили, пойдем.

– Давай поговорим, прошу, – повторил Робби. – Я не отниму много времени.

– Разве вам есть о чем говорить? – Питер приподнял бровь.

– Не надо отвечать за нее, – процедил Патерсон.

– Серьезно? Явно не тебе говорить об этом.

Эмили не удержалась от усмешки. Боль от его поступка еще не прошла, но стала похожа на ноющую зубную, появляющуюся моментами и изматывающую сильнее прочих.

– Эмили, пожалуйста. – Стоило перевести на нее взгляд, как выражение лица Робби смягчилось. – Ну нельзя же вот так разрывать… дружбу. Все.

– Ты сам ее разорвал.

– Это не так. Ты для меня гораздо больше… – Он запнулся. – Пожалуйста, давай отойдем.

Эмили вопросительно посмотрела на парня.

– Питер?

Тот развел руками, как бы предлагая поступать так, как она сочтет нужным. Вслед за Робертом Эмили подошла к молодому дубу, на ветвях которого кое-где трепыхались одинокие пожухлые листья.

– Чего ты хотел? Мы торопимся.